我們所有人幾乎都有印象，在上學的時候，歷史課本上都是這樣講的：中國古代社會經歷了原始社會、奴隸社會、封建社會，而
夏、商、週三朝便是奴隸社會。
在定義奴隸的時候，是這樣講的：
“奴隸是暴力下從事最繁重體力勞動，被剝奪了一切權力的人，而奴隸主們佔有了他們的全部勞動成果，過着極其奢侈的生活。”
可是有多少人想過，中國的
夏、商、週三朝真的是奴隸社會嗎？
先來説夏朝，由於到目前為此，考古至今還沒有發現夏朝存在的直接證據，當然僅僅是沒有發現而已，我想多數國人同我一樣，相信夏朝是存在過的，只是暫時還沒有找到證據而已。沒有證據，你憑什麼説人家就是奴隸社會，各個朝代的史書，也有沒有哪一本明確説過夏朝是奴隸社會，有的只是夏朝第一位君主大禹治水的功績。
商朝的第一任君主商湯也是一個仁慈寬厚的主兒，是一位後人們要效仿的君子，他勇於反省，嚴於律已的事蹟可是寫在《大學》裏的。中國古代先人們是有着”修身治德“的優良傳統的，他們每天要反省自己的行為是不是符合天理，認為如果不修德，就會放縱慾望，會迷失自已。同樣，開創了先週一朝的文王，以及他的後代君主們更是奉行德治，許多歷史典籍都可找到他們施行仁政的記錄。可以説中國的夏、商、週三朝在是沒有施行奴隸制思想基礎的。
同樣，史籍上關於夏、商、週三代的農業生產情況是有很多記載的，如西周的”井田制“，即將田分按”井“字形分成九塊，中間的為公田，大家幹活兒時必須先幹公田的，等幹完了公田的才能幹私田的活兒。當然公田的收成歸公家，農民們的私田歸自己。
這説明當時的社會根本就沒有奴隸出苦力為奴隸主耕種的情況。到了東周，隨着鐵器的應用，井田制瓦解，中國就開始進入封建社會了。
那為什麼會有夏、商、周是奴隸社會的説法呢？其實這個問題，是很難一言説盡的。在上世紀20、30年代，關於中國有沒有奴隸社會的爭論，也是出現過巨大爭議的，以郭沫若為首的一些知名學者，認為中國是存在過奴隸社會的，而陳邦國、陳獨秀、李立中等大多數學者則持相應的觀點。由於爭論的雙方沒有一位是史學專業者，再加上當時的中國人對於有沒有奴隸社會是不感興趣的，所以這種論戰在爭了一段時間後就歸於沉寂了，當然也就沒有明確的結論了。
到了新中國成立，持”有奴論“觀點的學者逐漸掌握了話語權，在沒有經過任何學術爭論與論證的情況下，便將他們的觀點作為定論寫入歷史書中，沒有人敢持異議。後來，我國的著名的歷史學家黃現璠經過長期的研究，發表了《中國歷史沒有奴隸社會》一書，再次引起人們的爭論。如今，他的觀點正得到越來越多歷史學者的支持和肯定。
我們再回頭看看我們中華的傳統文化，敬天、敬神、修德、愛民的觀念從上古時代起就深入人心的，中國商、週三代其實也是一個尊重道德，民風淳樸的社會，而不是一個什麼壓榨奴隸，吸血敲髓的奴隸社會。
那夏、商、周究竟有沒有奴隸呢？答案是肯定的，有！可能還不少，這些奴隸主要來源於戰爭中的俘虜和征服的異族，就是現代社會都不能斷定沒有奴隸存在了。但這並不表明整個社會就是奴隸社會，佔國家85%以上人口的身份並不是奴隸而是平民。