十九世紀的中國軍閥混戰，民不聊生，社會正處於風起雲湧的漩渦當中。正所謂亂世出英雄，此時的中國正湧現出許許多多的英雄豪傑。除卻那些讓我們耳熟能詳的軍閥將軍們之外，還有這麼一個人，他經歷的歲月超過了九十多歲的宋慶齡和張學良，門下擁有千萬信徒，這個人就是中國著名的禪界泰斗——虛雲禪師。
虛雲禪師原本姓簫，叫做蕭古巖，到了六十歲才正式改名為釋虛雲，世人稱其為“虛雲大師”。
虛雲大師十九歲出臘，二十歲就在湧泉寺中受妙蓮大師教導，四十歲入五台山，經法華寺起香，三年遂願終到五台山得見文殊菩薩真顏。九十五歲時回到曹溪，擔任各大寺院的名譽主持。一生都在為中國的佛教事業做貢獻。
虛雲禪師對外説起自己的身世都説自己是父親的老來子，當時父親年過四十膝下還沒有孩子，於是她的母親便到觀音寺求子，母親虔誠地禱告打動了菩薩，當夜就夢到一個青衣白鬚的神仙頭頂觀音跨虎而來，第二天母親就有了身孕。
不僅如此，虛雲禪師還説自己原本只是一個肉球，奇異的樣子竟然把生母活活嚇死了，後來是有一個賣藥的老者及時將肉球剖開，發現了裏面的男嬰，才救了自己一命，從此，虛雲大師就由養母王氏代為養育。
十九歲前，虛雲大師還沒有入佛教，當時年幼的他正學習儒學，但在他十三歲為祖母和母親做佛事的時候意外見到經書，一見如故，愛不釋手，從此無法自拔。於是他在十七歲時就決定上山出家，但此時的他卻被父親阻攔住，並且害怕虛雲大師再萌生這樣可怕的念頭，趕忙一連給他娶了兩房妻子。但虛雲大師一直鎮定自若，守身如玉，整整兩年都和那兩位所謂的妻子相敬如賓。
出家後，虛雲大師一度使用“苦行僧”的方式修行，他像個原始人一樣在洞穴里居住，整日裏餓了吃野果，渴了喝泉水。過着與世隔絕的生活。後來就連路過的行腳僧都看不過眼去了，斥責他説：你這種做法是錯誤的，只不過是白費功夫而已，這樣的修行，就算得道了也不過是個自了漢，但這不是正道。
於是虛雲禪師及時改變修道方式，遠行到各地講經佈道，終於成為一代禪師，為中國佛教事業培養了一大批的護法高僧，做出了重要的貢獻。