關在這裏指的是山海關。山海關，隔開了中原大地和關外世界。從清末到民國初年，數以萬計的山東人背井離鄉掀起了一股闖關東的熱潮。我們所説的關東，具體是指黑龍江、吉林，遼寧三個省。因為東北三省位於山海關以外的東面，得名關東。闖關東的人數眾多，一點不比走西口，下南洋的人口少，故也是我國曆史上五次最大的人口遷移之一。
闖關東是怎麼一回事？
自打滿清進入關內後，嚴格實行等級制度和隔離制度，曾經還頒佈了禁關令，禁止漢人隨便進入東北關外這片神聖的土地。順治帝還一度把關外當做了自己最後的退路。滿人大量進入關內後，導致關東地區人口鋭減，土地利用率低下，資源不能得到及時的開發。但是清政府依然禁止漢人進入關外。關外分段修築城牆。康熙年間才完全竣工。從山海關開始算起，到原、新賓至鳳城南的柳條邊曰“老邊”，開原東北至今吉林市北曰“新邊”。這也就是為什麼民間對東北人有“邊外人”和“邊內人”之分的説法。
儘管清政府對關外嚴格進入，但依然會有人會冒着命令進入關外到東北。尤其是清末，關內的生活壓力以及生活環境急劇惡化，戰爭連年不斷，自然災荒接連爆發，越來越多的山東人以及河北人自發起了偷渡到關外，私自走關東的遷移行動，大規模的進入沉睡的東北地區。這些移民不像今天一樣可以自由進入，而是偷偷闖進去，故成為闖關東。
為什麼會選擇闖關東？
山東人原來只是當本老實巴交的農民，因為日子越發越貧困，再加上農民戰爭和列強侵略戰爭的爆發，日子更難過了，為了求生，不得已這樣。從當時移出地來看，一方面是因為惡略天氣（比如水災，旱災，冰雹）頻發，另一方面就是大環境不安定（由於戰爭會有很多災民湧入山東，山東本地自然也就變得不堪管理）加上山東本地多響馬（劫匪），百姓生活本來就艱難，朝廷還要不斷增加税收，這誰受得了？沒辦法只能去關外。
關外由於很久沒有得到合理的開發，大部分土地都閒置着。先前抵達關外的山東人或多或少都發了點小財，給家中寄去了財物，激發了越來越多人謀生賺錢的慾望。在膠東地區很多村莊幾乎都空了，舉家並户前往關外，闖關東成為當前最火熱的事情。甚至當時人們認為年輕人不去闖關東就是沒出息。所以在當時，一旦發生天災人禍，人們第一反應就是去關東，找親戚謀生或者自己另尋出路。
闖關東到底有多少人？
根據歷史史料記載，1921年東北移民大致為20萬，1926年為56萬，直到1930年達到了618萬。相比1921年增長了幾十倍。關東雖苦，但是對於闖關東的那些難民們來説，不只是一段辛苦的會議，更是一段光榮的奮鬥歷程。闖關東在我國人口移民歷史上留下了濃厚的一筆，闖關東精神更是讓我們後世所折服。
