當時的日本、俄國等等國家都對中國虎視眈眈，日本更是搬出東亞病夫這個稱號來侮辱中國，在這種時代背景下，孫祿堂依舊擊敗了俄國著名格鬥家彼得洛夫；年逾花甲時，力挫日本天皇欽命大武士板垣一雄；七十多歲的時候，輕鬆解決了日本5名技擊高手的聯手挑戰，這以後，孫祿堂被認為是民國武術第一高手。
孫祿堂很小的時候就開始學習武術，年少時拜了一位江湖拳師學習少林武術，這也是孫祿堂的武術啓蒙老師，引導他開始喜愛武術。在孫祿堂十三歲的時候，曾經拜在河北著名拳師李魁元門下，後來又跟着郭雲深修習，主要修習形意拳。
在孫祿堂到達北京後，又和八卦掌名師程庭華學習八卦掌，精通八卦掌的精髓，習武之人往往在練好一招半式後就沾沾自喜，不思進取，但是孫祿堂雖然已經精通了形意拳和八極拳，但是從來都沒有停止對武術的鑽研。
1886年到1888年之間，孫祿堂徒步走遍了11個省，和各地的武術家切磋研討武學招式，探討武術中的奧義。1912年的他非常幸運，得到了太極名家郝為真的傾囊相授。
在這樣的武學基礎上，孫祿堂將形意拳、八卦掌、太極拳的長處融在一起，在1918年創立了孫氏太極拳，自立門派。
這幾年因為馬保國等所謂的武術大師，有很多人質疑中國的武術是花架子，不能上擂台，上了擂台也打不了，尤其是有一些學了零星一點武學招式的人在包裝之後就敢自稱武學大師，最後的結果都看到了，三拳倒地。
但其實武術奧義的精髓並不是簡簡單單的招式，而是強身健體，通過學習武術，使自己的身體更加強壯，在面對對手的時候，配合招式能更快速的預判對手的出招動作，再用更有效有力的招式回擊。
在中國武術中，什麼武功最厲害？沒有一個定義，但是有這麼一句話，“天下武功，無快不破”，這其實是有一定的道理，孫祿堂雖然將三種拳法彙總起來，並且有着廣泛的技擊基礎，但是他還是堅持練習武術，讓自己更快更靈活。
俄國和日本當時聯繫的都是西方的力量至上的武術思想，認為只有擁有超越對手的力量就能打贏對方，所以俄國日本的選手都是人高馬大，這麼一來就導致一個後果，那就是注重於力量那麼靈活性肯定大打折扣，而孫祿堂不僅速度快，出拳還狠，自然可以輕鬆擊敗這些大塊頭。
1923年，日本天皇發動了一場心理戰，為了從心理上首先擊敗中國，必須將這個久負盛名的孫祿堂打敗，於是日本天皇派遣了一名武士道高手板垣一雄來中國比武。板垣一雄這個人也是標準的外國大力士，一米八幾的身高，體重大約200磅左右。在日本武術比賽中曾經三次奪得金牌，被天皇授予“大正天皇特級勳章”，板垣一雄來之前揚言，用他的剛力一定可以制服孫祿堂的柔力，並且還要扭斷孫祿堂的一條胳膊。
而孫祿堂這個時候已年逾花甲，而且兒子前些日子又身亡了，就是在這種身體和精神的雙重打擊下，為了中華民族，他也是堅定的應戰。
比試開始後，孫祿堂利用自己的速度優勢，讓這個空有力量的日本壯漢毫無進攻得手的機會。最後板垣一雄因為打不到孫祿堂，惱羞成怒，像一頭野獸一般亂吼亂叫，橫衝直撞，直接向孫祿堂胸部撞來，可是這又有什麼用呢？孫祿堂僅僅是略微閃身，板垣一雄就撲了個空，一頭撞向了書架，書架和板垣一雄應聲倒地，一大半身子都被埋在書堆中，狀況極其尷尬，只能認輸作罷。
這場比試過後，板垣一雄願意出兩萬元的高價讓孫祿堂打點好在中國的家人，然後赴日本教拳，孫祿堂斷然斥曰：“莫説二萬，即二十萬亦不教日人！”並讓翻譯轉告，此番只不過略施小技，給其一點顏色看看，中國人是不可欺辱的！從此，孫祿堂的威名遠播日本。
八年後，1930年，日本武術界從全日本蒐羅出五名武道高手，來到中國準備再次挑戰孫祿堂。孫祿堂得知消息後，決定以一敵五，將日本人徹底打服。由於這次日本派過來的武術高手都擅長固絞，為了讓日本人能用擅長的技術和孫祿堂對抗，也為了打服日本，於是孫祿堂説，我躺在地上，你們五個隨便用方法按住我，如果三秒之後我還不能起來，就算你們贏了。
日本人聽後感覺非常好笑，這不是在找死嗎？
只見孫祿堂從容地躺在地上，日本武術高手將孫祿堂死死地按在地上，剛到在裁判喊道3的時候，孫祿堂使出八卦拳中的“蜈蚣蹦”，從地面躍起，將五名武術高手摔得連滾帶爬，狼狽不堪。
這五人面面相覷，剛才還不可一世狂妄自大，現在卻變成這副摸樣，孫祿堂展現了大度的胸襟一一將其扶起，日本武術高手這時候哪裏還敢口出狂言，於是賠禮道歉，回了日本，這件事情在日本武術界傳了個遍，就這樣，孫祿堂被日本的武術界稱為武聖。
1933年11月，孫祿堂就有預感自己要不行了，十二月，就已經卧牀不起，臨終前將女兒和弟子叫了過來，女兒問孫祿堂還有什麼要説的，孫祿堂説把紙拿來的，接過筆紙後，用顫抖的手寫了一個字，“練“，然後放下筆，緩緩閉上了眼睛。
真正的武術宗師，並不在於能力、名利、地位，而是一定程度上高度的自我認知和對一件事情的專注，無關緊要的東西都可以拋棄，將時間和精力用在真正想要做的事情和關心的人身上，正如孫祿堂一樣。