清朝末年，很多有識之士認識到，要想改變當時清朝貧窮落後的面貌，必須要從人才抓起。只有培養了具有先進思想的人才，才能在國家改革中，探索先進的措施。
基於這樣的想法，清政府積極安排了不少的學生出外留學。除了清政府的公派留學外，民間的那些地主資本家們，也自費地送自己的孩子出外留學。漸漸地，整個中國都形成了一股出外留學的熱潮。
不僅如此，實際上當時的外國列強，對於中國派學生出外留學這件事，也是很歡迎的。尤其是“庚子賠款”，清政府滅亡後，部分國家甚至主動提出，用這筆錢作為中國學生出國的留學的費用。這也説明了外國列強對中國學生出去留學這件事，不但是不反感的，而且還有點歡迎。
有人可能會説，那是因為清朝已經滅亡了，北洋政府或者民國政府同不同意清政府的不平等條約，還説不定，因此，列強做一個順水人情而已。
但就算是做順水人情，也可以做別的，為什麼用來鼓勵中國學生出外留學呢？顯然，鼓勵中國學生出外留學，對外國列強來説是有好處的，因此他們才會這樣做，把不利因素，轉化成有利因素。
這就有些讓人不能理解了。照理説，中國派出去的學生越多，人才就會越多。而中國的人才越多，中國就會越強大。這樣一來，瓜分中國的企圖，就很難實現。列強這樣做，不是搬起石頭砸自己的腳嗎？
我認為，之所以出現這樣的情況，有以下兩方面的情況值得注意。
其一，列強想阻止也阻止不了。
為什麼説列強想阻止也阻止不了呢？因為無論是中國公派留學生，還是民間私派留學生，列強都不可能阻止。畢竟列強都是資本主義社會，這些國家裏的學校，都是私人開辦的。開辦學校的目的，是要賺錢的。有學生來讀，而且符合條件的學生，那些學校不可能把他們拒之門外。因為你拒絕了，別的學校就會錄取。政府也不可能強行規定國內的學校不準接收中國的留學生。做了這樣的規定，政府就得補償學校的損失。這怎麼可能呢？
更何況，西方的國家，都是從文藝復興站起來的。對於他們來説，價值觀就是“自由、平等、博愛”。拒絕中國留學生，本身就是違背這些基本價值觀的。你要是敢於做出這樣的規定，必然會受到社會的批評，以及反對政黨的攻擊。因此，掌權的政黨也許會做一些限制，但是既無法實現，也不會嚴格規定。
其二，列強想進行意識形態殖民。
列強侵略清朝，其實其目的是十分複雜的，也是一個歷史發展的過程。
最早的時候，他們是想和清朝做生意。當然了，這種生意，既包括正當的商品貿易，同時也包括不正當的鴉片貿易等等。但是清政府由於閉關鎖國的政策，並不願意和列強做生意。更由於鴉片貿易毒害中國老百姓，因此清政府才強力抵制。而這也誘發了列強的武力入侵。
當列強在入侵過程中，由於清政府打不贏，不斷和列強簽訂喪權辱國的不平等條約，這讓列強的胃口漸漸變大。他們已經不僅僅是想和中國做生意，而是直接從中國掠奪資源。掠奪資源，也是資本主義國家原始積累的最重要的組成部分之一。所以才有開礦山、修鐵路、掠奪華工勞動力等等。
再到後來，當清政府在與日本發生甲午戰爭，並且戰敗以後。西方列強突然意識到，清朝可能會四分五裂，因此西方列強開始對中國進行領土索求。在他們看來，如果不進行這樣的索求，日本也會虎視眈眈掠奪中國的土地，由此，八國聯軍入侵開始了。這完全是一場列強準備對中國進行徹底分割的戰爭。
不過，雖説列強打贏了，但是他們也看到了民間強大的反抗力量，這些力量都是十分排外的。這種排外力量是十分可怕的，就算列強能夠對中國進行瓜分，由於這種力量的強大，列強也無法像對待其它殖民地一樣，順利地對中國進行殖民。
而要對中國進行順利的殖民，最好的辦法，就是進行意識形態的輸入。
所以，在中國留學生問題上，列強才會有那樣的態度。
不過，應該看出，列強的願望是落空了的。因為中華民族有強大的向心力，那些出外留學的學生，絕大多數雖然接受了西方的思想，但是並不接受被殖民。而後來，當這些留學生回國，並與工農羣眾相結合的時候，他們真正地掀起了一場民族解放運動，逐漸地把列強趕出了中國。
（參考資料：《清史稿》等）