自古英雄難過美人關，哪個英雄人物的身邊沒有個紅顏知己的陪伴啊，而作為天下之主的皇帝有三宮六院，身邊自然少不了美女的陪伴。可是，皇帝身邊的女人雖然多，品格卻參差不齊，比如：明憲宗身邊的萬貴妃就是歷史上有名的“壞女人”。
根據史書記載，萬貴妃長相普通，身材更説不上苗條纖細，而且，還比皇帝年長十好幾歲，她能得寵，完全是因為幼年時照顧皇帝的情誼。皇帝對她的感情極深，凡事都寵着她，她便憑着皇帝的寵愛飛揚跋扈，在後宮橫行霸道。若只是打壓欺負其他的妃嬪也算正常，畢竟是後宮爭鬥嘛，可是，萬貴妃不僅僅欺壓妃嬪，還用盡各種手段謀害皇嗣，讓後宮一連多年沒有新生兒誕生——皇帝差點絕後！
儘管萬貴妃嚴防死守，但是，最終皇帝幸運的沒有絕後，因為，後宮一位姓紀的女子在萬貴妃的嚴密監視下懷了身孕。
萬貴妃收到消息後十分氣憤，立刻派人去暗害紀氏和那個孩子，幸虧紀氏身邊的宮女和太監們倒是十分忠心，最終，保住了紀氏和皇子的性命。為了讓皇帝唯一的血脈不受萬貴妃的殘害，紀氏一直隱瞞自己的孩子還活着的消息，甚至，連皇帝自己都不知道自己還有個兒子。
有一天，明憲宗感慨自己年紀大了，膝下卻無一兒半女，語氣十分惆悵傷感。
他的貼身太監張敏聽了，一時忍不住，就告訴了他：陛下其實有一個兒子，並將這個紀氏生的孩子帶到了明憲宗身邊。明憲宗激動萬分，立刻宣佈把這個天上掉下來的兒子立為太子。可惜的是，對皇帝忠心耿耿的太監張敏卻因為這件事得罪了萬貴妃，只能自殺以避迫害。
話説回來，紀氏的事情到底是野史傳聞還是歷史真相呢？難道僅憑一個紀氏和幾個宮女太監，就能在權勢滔天的萬貴妃手下藏一個日漸長大的孩子嗎？怎麼看這件事的真實性都得不到保證，連明朝人自己對此事都有多種猜測。
尹文和在《直瑣綴錄》中對此事的記載與《明史》中的歷史傳聞有出入，在書中，他寫道：紀氏在懷孕之後就得到了憲宗的妥善照顧，讓她秘密地住在安樂堂裏面，還命令內侍好好的照顧她。
也就是説，皇帝從一開始就知道紀氏有孕的消息，但是，不知道是為了保護紀氏不受萬貴妃的傷害，還是擔心萬貴妃聽到別的女人有孕感到傷心，所以，才讓紀氏假裝流產，偷偷將孩子養大。這裏有一點倒是可以肯定，那就是，從始至終萬貴妃對這件事都毫不知情，那麼，又何來謀害子嗣一説呢？
《萬曆野獲編》的作者沈德符對於萬貴妃謀害皇嗣一説也不認同，他認為：皇帝其實掌握了一切，但是，因為愛萬貴妃所以一直瞞着她，被矇在鼓裏的萬貴妃根本沒有機會去謀害皇嗣，在冊立太子之後暗害紀氏倒是真的有可能。
至於太監張敏被逼迫自盡更是無稽之談，因為《玉堂叢語》一書中有關於他的記載，説他是與另一個太監發生了矛盾，被人家臭罵一頓之後憤恨而死的，更何況，張敏並不是暴斃而亡，而是經過了一個逐漸虛弱、病重的過程。
所以，他被萬貴妃逼迫自盡的説法也是不靠譜的。
根據以上種種，我們基本可以推斷出《明史》中的記載是有錯誤的。而且，除了這件事，《明史》中還有其他記載與歷史也是有點出入的。按清朝一代至今的説法，萬貴妃心地惡毒，她強迫其它懷有明憲宗骨肉的嬪妃宮女墮胎，毒殺明孝宗之母紀妃，雖然這種講法相傳甚廣，但與事實相去頗遠，用史料來源追循，不難還萬貴妃清白之身。
第一，史書中説成華六年萬貴妃曾經派張敏去殺紀氏之子，張敏説皇上還沒有孩子，不能殺這個孩子。看上去這件事並沒有什麼問題，但事實上，成華六年時，明憲宗的次子還沒有夭折，“沒有孩子”這個説法是不正確的。
第二，憲宗去世後，孝宗即位。史料上最早有關萬貴妃官方記載，是明朝的官方史籍《憲宗實錄》。官史《明實錄》是由後朝修前朝，即憲宗成化朝之後，兒子孝宗弘治朝開始修《憲宗實錄》，最早不利於萬貞兒歷史記錄即出自於《憲宗實錄》。
那麼，為何會是如此呢？
原來，孝宗自幼就目睹父親憲宗對其生母不理不睬，卻對萬貴妃那個老女子關懷備至，自其六歲被立為太子，到即皇帝位共十二年，憤憤不平之心由來已久，借為前朝修史之機，不好意思罵父親，罵萬貴妃幾句，為他母親出氣，乃人情之常。
第三，書上記載孝宗出生的時候頭頂上有一塊地方沒有頭髮，而且，猜測這是因為孝宗吃過萬貴妃給他下的藥造成的。《明史》既記載萬貴妃多次向朱祐樘下藥，又記載宮女太監們誓死保護朱祐樘。
那麼，這樣就產生了一個問題——朱祐樘是怎麼因為吃下萬貴妃下的藥而有局部脱髮問題的呢？
基於已經發現的種種錯誤，我們基本上能推斷出世人對萬貴妃的形象是有一定誤解的，因為，大多數關於她記恨紀氏有孕，殘害皇嗣的事情有相當一部分都是虛假的。這樣漏洞百出的故事偏偏被史書記錄在冊，還流傳千古，這對一個女人似乎是非常不公平的。
萬貴妃的確幹過不少壞事，但是，編造一些人家沒幹過的事還將罪名死死的扣在人家頭上也是沒有道理的。就是因為這些半真半假的消息，才讓萬貴妃的形象越變越壞，最終完全脱離了歷史真相。
參考資料：
『《明史》、《憲宗實錄》、《明實錄》、《玉堂叢語》、《萬曆野獲編》、《直瑣綴錄》』