中國古代出現異常自然現象或災難時，往往會認為是神的懲罰，那這種觀念是怎樣產生的呢？統治者又該如何應對？
中國古人認為，災異之所以發生，是因為人的德行出了問題。這就是古代的災異論。災異論的理論來源是“天人感應”的思想。周人滅商之後，認為商的滅亡是天神對它的懲罰，而自己是代表天神的，行使的是天神的意志。周朝建立後，周人也時刻警惕，他們認為如果自己不好好治理天下，天也會將懲罰降臨到自己身上，不會讓一朝一姓永遠存在。
那麼，怎麼可以避免天的懲罰呢？周人給出的答案是“德”。西周時期的青銅器班簋上就有這樣的銘文：“唯民亡拙哉，彝昧天命，故亡。允哉，顯。唯敬德，毋攸違。”意思是説，那些違背了天命的國家最後都滅亡了。天命是絕對不能違背的。這種“敬天修德”的思想，對中國人影響很大，我們常説的“人在做，天在看”，就是這個意思。
正因如此，中國古代的史官還肩負着一個職責，那就是記錄災異。中國早期的史書都有記載災異的傳統。史書之祖《春秋》裏面就記載了春秋242年間大大小小75次災異。相傳魏國史書的《竹書紀年》，更是記載了上至夏代，下至魏襄王時期的重大災異。中國最早的災難記載，也是出自此書。
西方古代歷史上也有記載超自然事件和災異的傳統，如記載鳥佔，預言之夢和神諭，來預兆人事，但不一樣的是，中國的災異記載還要説明災異顯示的是善還是惡。
漢代的儒生構建了一套探究災異的完整理論，而始創這一套理論的，是西漢的大儒董仲舒。董仲舒列舉了《春秋》中各種各樣的災異，並説明孔子書寫災異是為了以小見大，解釋悖亂的原因。他進一步發展災異理論，説君主無道，政策不明，天就會降下災難來懲罰他，天災並不是偶然事件。
那麼董仲舒的這一思想，又是怎樣產生的呢？
董仲舒的思想其實是從陰陽家學説中汲取了營養。陰陽家認為：“四時、八位、十二度、二十四節各有教令，順之者昌，逆之者亡。”董仲舒解釋説，如果人君失德、失政，就會打破天地之間陰陽的秩序，陰陽不和，則進一步引發災異。董仲舒還根據陰陽關係搭配了君臣、父子、夫妻等倫理關係，借陰陽災異理論來整飭人倫關係。
那董仲舒的這套理論是怎樣得到漢武帝支持的呢？自漢初以來，一直奉行黃老學説，儒生根本不受重視。董仲舒和漢武帝曾經有過相同的命運，董仲舒在漢景帝時就擔任博士一職，但一直沒有機會施展自己的才能；漢武帝即位後，一直受制於信奉黃老之説的祖母竇太后，也不能大展宏圖。等竇太后去世後，漢武帝才開始大張旗鼓地改革，而董仲舒因為“能持論，善屬文”，得到了武帝的重視，幫助其實現政治理想。
武帝想要解決一個十分重要的問題，那就是天命和正統問題。他説自夏商周三代的聖王去世之後，天下紛爭，王運衰微。他想知道人力能不能改變天命，想在儒生的回答中聽到”天命在漢”。而董仲舒也乘機闡發自己的政治理想，那就是“天心仁，愛人君”。他説天降下災異，是在給人君改過的機會，如果天不降任何災異，那就是讓人君自生自滅。
傳統的觀點認為，董仲舒的災異論是為了抑制君權，但從他的出發點來看，他許諾人君順應天意就可以達到太平治世，很大程度上是為説服武帝，接受以天意麪目出現的儒家政治理念和他的政治理想。
災異論主張災異的起源是人事，修德修政就可以消災致富。那麼當發生災禍時，又要怎樣處理呢？早在漢文帝時，在日食發生之後，漢文帝就下了一道罪己詔，説災異的發生都是他一個人的錯，這成為漢朝皇帝應對災異的一種典範，當出現大的災異時，漢朝的皇帝們就會下罪己詔來告慰上天。
但是，治理天下是君臣共同的責任，發生災異，不能光讓皇帝一個人來背鍋。所以，從漢元帝開始，就把災異的鍋甩給大臣，皇帝在下罪己詔時，也會追究大臣的責任。應對災異的做法，那就是督責於臣下，認為其沒有盡責。元帝曾因為一場大地震，一口氣罷免了三位大臣。
到了西漢的哀帝時，漸漸形成了一種新的潛規則，那就是一旦發生災異就罷免三公。三公分職位為災異負責的觀念來源於儒家的“古制”思想。《尚書大傳》中説：“百姓不親，五品不訓，則責之司徒；蠻夷猾夏，寇賊奸宄，則責之司馬；溝瀆壅遏，水為民害，田廣不墾，則責之司空。”就是説，司徒負責刑法，司馬指揮軍隊，司空掌管農業。經過西漢末和王莽因災異罷免三公的嘗試，到東漢這種行為已經制度化。
伴隨中國古代始終的災異論，其形成和理論構建有一個漫長的過程。在先秦時期，就可以找到雛形，商周時期人們就認為災異和人的道德、行為存在一種天人關係。到春秋戰國時期，統治者也十分重視災異，史官會着重記載災異。西漢時期是災異論成型的年代，隨着儒學受到重視，董仲舒靈活地解説災異，將災異納入國家政治範疇。面對災異，皇帝認為是自己一個人的錯，義無反顧地當起了背鍋俠，而隨着現實政治的推進，皇帝把鍋甩給三公成為一種政治常態。
朱鳳瀚：《商周時期的天神崇拜》，《中國社會科學》1993年第4期。
陳侃理：《儒學、數術和政治——災異的政治文化史》，北京大學出版社2015年版。
（作者：浩然文史·爛柯人）
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