歐陽修年輕的時候，很喜歡泡妞。
24歲這一年（1030年），歐陽修高中進士，宋朝人最喜歡“榜下擇婿”，都認為新科進士是未來的超級潛力股，於是，金榜題名的歐陽修很快就迎來洞房花燭，被翰林學士胥偃定為女婿。
儘管如此，他還是不減風流，在不知道寫給那位心愛女子的《系裙腰》詞中，他如此回憶：
玉人共處雙鴛枕，和嬌困、睡朦朧。
起來意懶含羞態，汗香融。
素裙腰，映酥胸。
作為後來的一代文學宗師，歐陽修年輕時候，最喜歡寫這些輕薄豔詞，這也為他後來惹下了無數風波，然而在當時，這似乎是一種文人羣體間的集體快活。
至少，歐陽修的老上司，西京留守錢惟演就很是包容。
作為投降北宋的吳越王錢俶的第七子，錢惟演很是清楚北宋政局的微妙，錢惟演12歲時，他的父親、原吳越王錢俶就在過60大壽時，在喝了宋太宗趙光義的“賜宴”後“暴斃”，五代十國中投降北宋的9名亡國君王全部先後“暴斃”這件事，對當時年幼的錢惟演造成了很大的心理衝擊，所以此後一生，錢惟演最喜歡的，就是攀附趙宋皇權，沒事讀讀書、喝喝酒、泡泡妞，嘻嘻哈哈過一生以求自保。
為了免遭殺身之禍，錢惟演非常看重攀附皇室，他先後讓兒子錢曖娶了宋仁宗郭皇后的妹妹，又讓另一個兒子錢晦娶了宋太宗的外孫女，錢惟演甚至將自己的親妹妹嫁給了宋真宗劉皇后的哥哥劉美（劉世濟），宰相丁謂得勢時，錢惟演就把女兒嫁給丁謂的兒子，等到丁謂倒台，錢惟演又拼命踩踏這位親家。
因此，錢惟演在北宋政壇中，人品讓當時人很是不屑，但是，這位在夾縫中求生、寫下“情懷漸變成衰晚，鸞鏡朱顏驚暗換”詞句的貴胄，很是欣賞歐陽修，對於獎掖後進也不遺餘力。
在西京洛陽，錢惟演幕下聚集了一大批優秀詞人，除了歐陽修，那時，梅堯臣、博野張先等人也經常是錢惟演的座上客，剛剛金榜題名、洞房花燭的歐陽修，此時經常寫寫“試問當筵眼波恨，滴滴為誰嬌”的濃情豔詞。
有一次，錢惟演在後園開宴，賓客都已到齊，歐陽修卻遲遲不至，好不容易等到人來了，才發現歐陽修竟然還帶了位歌妓。
錢惟演不責備歐陽修，卻詢問歌妓説，為何遲到？
歌妓這才慵懶回答，中午睡了午覺，醒來後發現丟了金釵，跟歐陽修一起找來找去找不着，因此才遲到。
錢惟演於是説，如果歐陽推官願意為你寫一首詞，我就送你一枝金釵。
老上司既然發話，歐陽修二話不説，揮筆就來了首《臨江仙》：
池外輕雷池上雨，雨聲滴碎荷聲，小樓西角斷虹明。
闌干倚處，待得月華生。
燕子飛來窺畫棟，玉鈎垂下簾旌，涼波不動簟紋平。
水精雙枕，畔有墮釵橫。
把個歌妓午睡寫得詩情畫意的歐陽修，馬上引來滿座稱讚，於是，錢惟演讓人從公庫中取錢給歌妓代償其釵。
可在洛陽，歐陽修不僅僅擁有這位歌妓，就在《玉樓春·尊前擬把歸期説》中，他告別心愛的女人：
樽前擬把歸期説，未語春容先慘咽。
人生自是有情痴，此恨不關風與月。
離歌且莫翻新闋，一曲能教腸寸結。
直須看盡洛陽花，始共春風容易別。
那種朦朧的美感，後來經常讓他惆悵、失落、追憶：
去年元夜時，花市燈如晝。
月上柳梢頭，人約黃昏後。
今年元夜時，月與燈依舊。
不見去年人，淚濕春衫袖。
《生查子·元夕》
後來在晚年時，已經成為文壇宗師的歐陽修曾經自我反省説：
“三十年前，尚好文化，嗜酒歌呼，知以樂而不知其非也。”
意思是説，那時候還年輕，就知道玩得高興，根本不知道什麼是對還是錯。
▲劇照：文豪歐陽修，年輕時也是個風流主。
1
當二十多歲的歐陽修在體制內縱酒高歌、把酒泡妞的時候，已經四十多歲、多次落榜的柳永，還在體制外痛苦徘徊。
後世對於柳永的具體生卒年月有所爭議，只知道他大約生於公元984年，約卒於1053年，這位生命中大部分時間一直在底層浮沉的詞壇高手、情場浪子， 18歲就從福建崇安（武夷山）老家北上，想要到京城開封一博科舉，沒想到中間經過江南，竟然一停留就是七年，一直到25歲時才趕到開封赴考。
“江南好，風景舊曾諳”，江山如畫、美人如花的江南，顯然讓這位來自南方山區的少年才子流連忘返，在那首著名的《望海潮·東南形勝》中，浪子柳永如此描繪錢塘（杭州）的繁華：
東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。
煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。
這首詞藝術感染力很強，相傳後來南宋初期，金主完顏亮聽唱柳永的這首詞後，更是激發了吞併南宋的野心，宋仁宗朝大才子範鎮後來也曾評價説：
“仁宗四十二年太平，鎮壓翰苑十餘載，不能出一語詠歌，巧於耆卿詞見之。”
意思是説，回想宋仁宗朝那42年的太平歲月，我範鎮擔任翰林學士十幾年，卻沒有好詞詠歌，但這些在柳永的詞裏卻都能看到。
等到柳永從江南的美人堆裏短暫甦醒過來，想到京城開封尋覓功名時，科舉的大門卻屢屢對他封閉，一生中至少四次落榜的柳永，後來寫了《鶴沖天·黃金榜上》抒發這種抑鬱：
黃金榜上，偶失龍頭望。明代暫遺賢，如何向。未遂風雲便，爭不恣遊狂蕩。何須論得喪？才子詞人，自是白衣卿相。
煙花巷陌，依約丹青屏障。幸有意中人，堪尋訪。且恁偎紅倚翠，風流事，平生暢。青春都一餉。忍把浮名，換了淺斟低唱！
那時，五代十國以後蜀、南唐的曲子詞為代表，因為君主沉溺聲樂乃至亡國的教訓不遠，因此從宋太祖、宋太宗到宋真宗、宋仁宗朝，都對“屬辭浮糜”格外警惕，當時，柳永的“青樓豔詞”在北宋民間頗負盛名，以致“教坊樂工，每年新腔，必求（柳）永為辭，始行於世”，而有的妓女為了抬高知名度和身價，甚至有償請柳永題詞，“妓者愛其有詞名，能移宮換羽，一經品題，聲價十倍，妓者多以金物資給之。”
柳永在民間口碑炸裂，以致當時有説法“凡有井水飲處，即能歌柳詞”，這種民間的風尚，甚至傳到了開封大內皇宮，“天下詠之，遂傳禁中。仁宗頗好其詞，每對宴，必使侍從歌之再三。”
連宋仁宗都喜歡上了這位青樓浪子的歌詞，眼看着柳永似乎金榜題名有望，然而世事弄人，君王私下喜歡歸喜歡，但在公開的政治取向上，卻嚴斥這種“浮糜豔詞”，相傳宋仁宗有次看到柳永的名字出現在錄取榜上，就想起了柳永寫過的“忍把浮名，換了淺斟低唱”，於是特意將他黜落，還説：
“且去淺斟低唱，何要浮名？”
當時，有人特意向宋仁宗推薦柳永，宋仁宗就問，“莫非是那個填詞的柳三變？”推薦人就説是啊，宋仁宗的回答也有趣，説，那就“且去填詞！”
科舉無望，多次落榜，柳永“由是不得志，日與獧子縱遊娼館酒樓間，無複檢約”，並且調侃自稱“奉旨填詞柳三變”。
在《蝶戀花·佇倚危樓風細細》中，無奈風流、失意人生的柳永這樣寫道：
佇倚危樓風細細，
望極春愁，
黯黯生天際。
草色煙光殘照裏，
無言誰會憑闌意。
擬把疏狂圖一醉，
對酒當歌，
強樂還無味。
衣帶漸寬終不悔，
為伊消得人憔悴。
這不僅是對心愛的妓女而言，更是對柳永流連市井、落寞人生的真實寫照。
▲越劇劇照：柳永與歌妓。
2
柳永有煩惱，打發柳永“且去填詞”的宋仁宗也有煩惱。
這位13歲就登基為帝的君王，一生中以謹慎剋制聞名，他晚上肚子餓想吃羊，卻怕奢侈浪費不敢説；想提拔自己心愛的張貴妃的親戚當個官，卻被包拯噴得一臉唾沫，只好作罷，然後還只能鬱悶地説，包拯這個諫官真是厲害啊。
儘管也喜愛柳永的歌詞，但大部分時候，宋仁宗在開封的皇宮中，並不演奏詩詞音樂，因此皇宮中時常顯得冷清寂寞，宋人施德操就在《北窗炙輠錄》中寫道，有一天夜裏，宋仁宗聽到外面有很熱鬧的絲竹歌笑之聲，就問宮人説，“這是哪裏在作樂？”
宮人就回答説，這是皇宮外面民間酒樓的喧鬧聲音。
緊接着，宮人就向宋仁宗訴苦説，“官家您聽，外面民間是如此快活，哪似我們宮中如此冷冷落落啊。”
北宋時，私下會稱皇帝為官家。宋仁宗倒是看得開，他回答説：
“你知道嗎？正是因為我宮中如此冷落，外面人民才會如此快樂。我宮中若像外面如此快樂，那麼民間就會冷冷落落也。”
宋仁宗13歲那年，父親宋真宗去世，宋仁宗少年登基，但朝政實際上是被宋真宗的皇后劉娥把持。
一直到1033年，劉娥劉太后去世，24歲的宋仁宗才開始親政，但親政不久，宋仁宗趙禎卻獲悉了一個驚天消息：
劉娥劉太后原來不是他的親生母親，甚至很有可能是他的殺母仇人。
原來，宋仁宗真正的親生母親，是劉娥身邊的一個婢女李氏，當初，宋真宗在偶然臨幸李氏後，李氏便懷上了孩子，得知消息後，多年不育的劉娥遂將李氏所生孩子據為己有，對外謊稱是自己親生，這就是後來的宋仁宗趙禎。
為了隱瞞宋仁宗的真實身世，劉娥在世時一直軟禁控制李氏，以致宋仁宗與母親李氏二人終身不能相見。
實際上，宋仁宗的身世在當時就廣泛為人所知，但宋仁宗卻被矇在鼓裏，礙於劉娥的權勢，大宋帝國內部無人敢言，但等到劉娥去世，這個秘密自然無法掩藏。
得知自己的真實身世後，宋仁宗一度崩潰流淚，並且下發罪己詔，説自己對親生母親不孝，沒當好皇帝，也沒做好兒子。
罪己詔一發，舉國沸騰。
為了驗明真相，宋仁宗甚至命令為母親李氏開棺驗屍，只是在看到李氏在棺內被隆重入殮後，宋仁宗才強抑怒火，淡化了此事。
對於如何評價劉娥的功過，當時，滿朝文武大臣鑑於劉娥掠奪仁宗為子，在世時垂簾聽政的種種做法，紛紛上書譴責老太后的種種不道德和執政過失，但朝臣范仲淹卻上書説，太后雖然有過，但對仁宗畢竟養護多年，建議朝廷掩飾太后過失，成全其美德。最終，宋仁宗採納了范仲淹等人的的建議，詔令朝廷內外不得再擅自議論太后之事。
儘管如此，這件事還是對宋仁宗造成了巨大的心理傷害，等到23年後的至和三年（1056），當時年僅47歲的宋仁宗突然精神失常、手舞足蹈、語無倫次。後來，他病情越來越重，天天大聲呼叫説：
“皇后等人要害我！皇后等人要害我！”
這種瘋癲狀況持續一個多月後，宋仁宗才逐漸康復，由此可見他的身世之謎，對他個人造成的心理創傷。
後來，宋仁宗的身世之謎，被後世人改編成了雜劇《抱妝盒》，到了明朝時，宋仁宗的身世之謎被改編成為“狸貓換太子”的故事，清朝乾隆時期，這個故事又被小説家石玉昆寫進了《三俠五義》，由此傳遍了大江南北。
▲劇照：宋仁宗：1010-1063年。
3
宋仁宗獲悉身世之謎第二年（1034年），宋仁宗特開恩科，下令放寬對歷屆科場沉淪之士的錄取尺度，已經51歲的柳永聽聞消息，特地從鄂州趕赴京師開封，最終，從25歲一直考到51歲，柳永才被擢為進士。
老來中舉，自然讓柳永欣喜若狂，於是，在從汴京（開封）前往蘇州時，柳永特地前往拜訪了當時的蘇州知州范仲淹。
相比沉淪半生的柳永，范仲淹的身世也相當坎坷。
范仲淹兩歲時就喪父，母親帶着他從蘇州改嫁到山東一户姓朱的人家，很長一段時間，他都不知道自己的身世，一直到有次他勸誡朱家兄弟不要揮霍浪費時，對方怒懟他説，我用朱家的錢，關你什麼事？
由此，范仲淹才知道自己並非姓朱，而是姓範，原籍蘇州。瞭解自己的真實身世後，范仲淹傷感不已，毅然辭別了母親，來到了應天府（今河南商丘）求學，生活清苦的他每天煮粥充飢，為了節約，他每次等粥冷卻凝固後，再用刀子將粥劃為四塊，然後早晚伴着醃菜各吃兩塊，如此堅持多年。
在應天府求學四年後，宋真宗大中祥符八年（1015年），范仲淹高中進士，因此，冥冥之中，范仲淹也對後面才獲悉自己真實身世的宋仁宗心有慼慼，但出於朝政大局，他仍然建議宋仁宗要護全劉娥身後的名聲。
宋仁宗真實身世的政壇地震之後，北宋也重新邁入了多事之秋。
此前，北宋在和遼國達成澶淵之盟（1005年）後，與遼國保持了長期和平，儘管與東北的的契丹遼國達成和平，但是在西北，党項人卻不斷崛起，到了宋仁宗寶元元年（1038年），党項的李元昊正式稱帝建立西夏，此後從1040年到1042年，西夏連續在三川口戰役、好水川之戰、定川寨之戰中大破宋軍，以致西夏軍隊兵鋒直逼長安，汴京開封震動，這也是宋夏兩國之間百年戰爭的開端。
面對西夏人的崛起，范仲淹也被委以重任。從宋仁宗寶元元年至慶曆三年（1038年—1043年）間，范仲淹以龍圖閣直學士身份，參與經略西線邊防，使得宋軍在多次大敗後，仍然能夠穩住西北邊防，由於范仲淹守邊有功，當時西北甚至有民謠傳唱道：“軍中有一範，西賊聞之驚破膽。”
對於這位難纏的對手，西夏人也將范仲淹稱為“小范老子”，並且稱“小范老子胸有十萬甲兵！”在西北守邊期間，范仲淹寫下了千古聞名的《漁家傲·塞下秋來風景異》：
塞下秋來風景異，衡陽雁去無留意。四面邊聲連角起。千嶂裏，長煙落日孤城閉。
濁酒一杯家萬里，燕然未勒歸無計，羌管悠悠霜滿地。人不寐，將軍白髮征夫淚。
在范仲淹、韓琦等名將的守衞下，西夏針對北宋的攻擊屢屢遇挫而返，而在經濟上，北宋針對西夏的經濟命脈主要依靠鹽業的弱點，也對應採取了經濟制裁、禁運青鹽等貿易戰，在多管齊下的震懾下，西夏國力日益衰微，無奈下，李元昊最終息兵講和，與北宋在1044年達成和議，雙方約定，西夏向北宋稱臣，北宋每年則賜予西夏“絹十三萬匹、銀五萬兩、茶二萬斤，並開放邊境貿易”，史稱“慶曆和議”。
▲劇照：范仲淹：989-1052年。
與西夏的和議雖成，但北宋隱藏的危機並未解除。
當時，北宋由於長期的崇文抑武，導致軍隊作戰系統效率低下，為了拱衞中央和鞏固邊防，北宋的軍隊也不斷膨脹，到了宋仁宗時期，北宋軍隊最高峯時期達到了125.9萬人之多，軍事開支佔據全國年收入的70%以上；與“冗兵”相對，則是北宋的官僚隊伍不斷擴張，使得“冗官”和“冗費”等問題也不斷積累加深。
為了養兵和養官，北宋針對底層民眾的税費也不斷加重，與此同時，北宋國內的土地兼併也日益嚴重，許多大地主和公卿大臣甚至佔地達千頃以上，以致“富者有彌望之田，貧者無卓錐之地”，在土地兼併日益嚴重的局面下，北宋農民開始大量逃亡，小型起義則屢屢發生，以致歐陽修説民變“一年多於一年，一夥強於一夥”。
面對這種這種內憂外患的局面，憂心忡忡的宋仁宗在宋夏達成“慶曆和議”（1044年）前，便急匆匆地將范仲淹從對西夏的作戰前線召回朝中問對，並將范仲淹擢升為參知政事（副宰相）。
在宋仁宗的推動下，1043年農曆八月，在范仲淹、富弼等人的主持下，轟轟烈烈的“慶曆新政”開始了，范仲淹等人試圖通過澄清吏治、富國強兵，從根本上解決北宋的根基孱弱問題，但改革很快遭遇阻力，來自公卿大臣和地主階層的阻撓，使得“慶曆新政”難以為繼，到了慶曆五年（1045年）正月，范仲淹被外放到陝西，同樣作為改革派中堅力量的富弼等人也紛紛被外放，慶曆新政至此偃旗息鼓。
儘管歷時僅有14個月，但“慶曆新政”卻為二十多年後的王安石變法，開啓了先聲。
被外放到陝西后不久，范仲淹又因為得罪宰相呂夷簡，而被貶黜到河南鄧州擔任知州，當時，同樣參與了慶曆新政變革的同僚滕宗諒被貶黜到嶽州（湖南嶽陽），滕宗諒到任後，主持重修了岳陽樓，並邀請范仲淹為之作文紀念，為此，范仲淹寫下了後世傳揚千古的《岳陽樓記》：
“不以物喜，不以己悲；居廟堂之高則憂其民；處江湖之遠則憂其君。是進亦憂，退亦憂。然則何時而樂耶？其必曰：先天下之憂而憂，後天下之樂而樂！”
與此同時，同樣因為支持新政而遭貶黜的歐陽修，則在被貶任滁州（今安徽滁州）知州後，寫下了千古聞名的《醉翁亭記》，在遊記中歐陽修如此闡述自己的心懷：
“醉翁之意不在酒，在乎山水之間也。山水之樂，得之心而寓之酒也。”
慶曆新政的失敗，衍生出了千古名文《岳陽樓記》和《醉翁亭記》，也塑造了千古名園滄浪亭。
作為支持慶曆新政的一員，名士蘇舜欽也被開除公職、廢為庶民，蘇舜欽是宋太宗朝的翰林學士、參知政事蘇易簡的孫子，他的父親是工部郎中蘇耆，另外，蘇舜欽的外公，則是老宰相王旦。
政治的幻滅，使得蘇舜欽這位名門公子看開紅塵，於是，他從汴京開封跑到蘇州，花了四萬錢買了一塊荒地，而這塊地，曾經是原來吳越國的節度使孫承祐的舊宅池館，在蘇州，蘇舜欽耗費巨力，將這塊荒地改造成了後世聞名的滄浪亭。
後來，好友歐陽修聽説後，特地寫下《滄浪亭》一詩：
清風明月本無價，可惜只賣四萬錢。
政治失意的蘇舜欽，則在《水調歌頭·瀟灑太湖岸》中寫道：
瀟灑太湖岸，淡佇洞庭山。魚龍隱處，煙霧深鎖渺彌間。方念陶朱張翰，忽有扁舟急槳，撇浪載鱸還。落日暴風雨，歸路繞汀灣。
丈夫志，當景盛，恥疏閒。壯年何事憔悴，華髮改朱顏。擬借寒潭垂釣，又恐鷗鳥相猜，不肯傍青綸。刺棹穿蘆荻，無語看波瀾。
萬千壯志，最終只歸無語波瀾。
▲滄浪亭。
4
慶曆新政的失敗，也磨鍊了宋仁宗朝眾多詞人的心志，後來，宋仁宗想讓范仲淹重回中央，想讓范仲淹跟反對變法的宰相呂夷簡道歉，沒想到范仲淹的回答卻是：
“臣以前與呂夷簡鬧矛盾，討論的都是國家大事，我對他個人於心無憾。”
此前，范仲淹曾經説：“公罪不可無，私罪不可有”。意思是説，對待公務必須堅守原則，哪怕得罪人也在所不惜，但在私人品行上，則將恪守清白，絕不貪贓枉法。
最終，在被輾轉貶黜鄧州、杭州、潁州後，1052年，范仲淹最終在赴任潁州途中病逝，終年64歲。
就在晚年，范仲淹還對子孫説：“每晚就寢時，我都要合計自己一天的俸祿和一天所做的事。如果二者相當，就能夠打着鼾聲熟睡。如果不是這樣，心裏就不安，閉目也睡不着。第二天一定要做事補回來，使所作所為對得起朝廷的俸祿。”
范仲淹去世第二年，宋仁宗皇祐五年（1053年），詞壇浪子柳永也最終告別人世，此前他在中舉後，曾經輾轉擔任過睦州團練推官、餘杭縣令、曉峯鹽監、泗州判官等官職，最終以屯田員外郎的職位退休。
柳永退休後浪跡天涯、居無定所，傳説去世時身無分文，還是歌女們湊錢為他辦理了喪事，後來每年清明節，有的歌女還會相約去他的墳地前祭拜，由此相沿成習，後人將其稱為“吊柳會”，也稱“吊柳七”，因為柳永在家族兄弟中排行第七。
此前，這位浪子詞人在年輕時曾經寫下《雨霖鈴·寒蟬悽切》
寒蟬悽切，對長亭晚，驟雨初歇。都門帳飲無緒，留戀處，蘭舟催發。執手相看淚眼，竟無語凝噎。念去去，千里煙波，暮靄沉沉楚天闊。
多情自古傷離別，更那堪冷落清秋節！今宵酒醒何處？楊柳岸，曉風殘月。此去經年，應是良辰好景虛設。便縱有千種風情，更與何人説？
萬般風情，無人訴説，這豈止是柳永一人的孤單落寞。
柳永去世兩年後，北宋至和二年（1055年），當年作為歐陽修舉進士時的主考官、神童宰相晏殊也在汴京開封病逝，享年65歲。
與柳永的半生漂泊相比，晏殊14歲時就以神童身份被宋真宗親自召見，30歲時拜翰林學士，35歲做到樞密副使（相當於國防部副部長），42歲當上參知政事（副宰相），53歲成為宰相，儘管中間也曾幾度浮沉，但始終位居高位，可謂宋代文人中的大富貴者，儘管一生明哲保身，政治上不思進取，但晏殊仍然在宋仁宗時代獎掖、提拔了歐陽修、富弼等大量才俊。
對於這位宰相詞人悠遊從容的一生，此前，晏殊自己在《浣溪沙》中曾經寫道：
一曲新詞酒一杯。
去年天氣舊亭台。
夕陽西下幾時回。
無可奈何花落去，似曾相識燕歸來。
小園香徑獨徘徊。
到了晚年，面對宋夏戰爭、慶曆新政等軍國要政，和大宋帝國的暗藏隱憂，在歐陽修、范仲淹等後進挺身而出時，晏殊卻採取了保守觀望，對此蔡襄彈劾他説，晏殊自從做上樞密使和宰相以來，沒聽説有什麼奇謀大略，國家憂患時，又在一邊恬然自樂，因此請求宋仁宗罷免他的宰相職務。
於是，晏殊在任職宰相兩年後，於1044年被免，但仍然以户部尚書、觀文殿大學士的高位，先後出任永興軍（今陝西西安）節度使，西京留守，一直到1054年，晏殊才因病返回開封醫治，對於自己這種避禍自得的官宦生涯，年輕時，他的一首《蝶戀花·檻菊愁煙蘭泣露》或許無意暗藏韻味：
檻菊愁煙蘭泣露，
羅幕輕寒，
燕子雙飛去。
明月不諳離恨苦，
斜光到曉穿朱户。
昨夜西風凋碧樹，
獨上高樓，
望盡天涯路。
欲寄彩箋兼尺素，
山長水闊知何處。
在無數獨上高樓、望盡天涯路的征途中，范仲淹、柳永、晏殊先後去世，他們是隸屬於宋仁宗時代的卓越代表，失意民間的柳永，處廟堂的晏殊，鋭意進取的范仲淹，構成了這個詞壇黃金時代的多重鏡像。
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隨着范仲淹、柳永、晏殊的相繼去世，歐陽修也開啓了屬於自己的文學宗師時代。
到了宋仁宗嘉祐二年（1057年），51歲的歐陽修受命擔任當年科舉考試主考官，最終，該屆科舉各科共錄取899人，其中進士共388人。
在這次錄取的新榜進士中，有後來名列唐宋八大家的蘇軾、蘇轍、曾鞏；還有宋明理學的引路人張載、程顥；以及王安石變法的核心干將呂惠卿、曾布、章惇等人。
由於這屆錄取進士的星光燦爛，也因此，1057年的這屆科舉，也被後世稱為千年科舉第一榜。
▲劇照：宋仁宗朝人才濟濟，照耀千古。
作為當年的主考官，歐陽修也因此成為當年考生們的集體恩師，由此奠定了他的文學宗師地位，當然，這種宗師地位遠非一個主考官的名銜所能勝任，在詩詞作文之外，歐陽修還曾經獨撰《新五代史》，並作為主修人，與範鎮、呂夏卿等人合撰《新唐書》。
而掩藏在千年科舉第一榜的光環之下，這一年（1057年），被從樞密使（相當於國防部長）外放為陳州知州的名將狄青，也在大宋文人的集體質疑排擠中抑鬱死去。
當初，狄青從一個普通士兵一步步做起，無論是在對抗西夏，還是平定兩廣地區儂智高之亂，都立下了赫赫戰功，但在北宋崇文抑武的時代氛圍中，狄青始終受到文官集團的集體排擠打擊，甚至連歐陽修都曾經當面對宋仁宗説，狄青以武將身份掌管軍國要職，恐怕不是國家之福。
歐陽修的言下之意是，宋太祖趙匡胤，也是武將出身的。
因此，覆蓋在千年科舉第一榜的光環之下，大宋帝國的文治更加興盛，對此，沉浸於文官世界的蘇軾也未能察覺到此中隱含的危機。
對於歐陽修為官、作文、寫詩、誦詞的造詣，蘇軾就曾經稱讚説，恩師歐陽修“論大道似韓愈，論事似陸贄，記事似司馬遷，詩賦似李白”，評價極高。
在宋詞的幸福世界裏，是沒有武將什麼事的，後來即使南宋有了岳飛和辛棄疾，但他們的遭遇和抑鬱，卻是字字帶血。
但眼下，宋詞仍然沉浸在幸福裏，儘管范仲淹、柳永、晏殊等大腕相繼去世，但寫出“紅杏枝頭春意鬧”、“車如流水馬如龍”的宋祁，寫出“心中事、眼中淚、意中人”的張先，寫出“落盡梨花春又了，滿地殘陽，翠色和煙老”的梅堯臣，眾多偉大的詞人在這個時代交相輝映，他們，共同開啓了屬於宋詞的第一個黃金時代。
作為這個宋詞黃金時代的君王，宋仁宗則以自己的謹慎、內斂和自制，為一個時代的繼承開來保駕護航，就在臨終前兩年（1061年），宋仁宗還舉辦了“賢良方正能直言極諫科”考試，並在考試中重點提拔了奮勇直言的蘇轍、蘇軾等才子兄弟。
雖然自己已經垂垂老矣，但宋仁宗還是很高興，在事後對曹皇后説：
“朕今日又為子孫得太平宰相二人，這二人同為兄弟，一個是蘇軾、一個是蘇轍，我年紀大了，擔心用不了他們，但這種人才也是遺留給子孫的財富。”
那一年，這一對後來名列唐宋八大家的才子兄弟，蘇軾只有25歲，蘇轍23歲，歷史和時間，將不斷證實宋仁宗的睿智與寬容。
兩年後，嘉祐八年（1063年）三月，54歲的宋仁宗最終在汴京開封去世，消息傳出後，首都開封的商户自發罷市停業，街頭巷尾到處可見為了仁宗皇帝痛哭的人，即使是乞丐和小孩子，也自發在皇宮前焚燒紙錢哭泣落淚。
宋仁宗去世的消息傳到遼國後，宋遼交界的燕雲十六州的人們“遠近皆哭”，遼道宗耶律洪基則緊緊抓着宋朝使者的手，哀痛流淚説：
“四十二年不識兵革矣。”
宋仁宗的去世，帶走了一個和平昌盛的時代，儘管大宋帝國的積弊未能消除，但這艘大船總體仍在航向一個富裕安康的方向，但歐陽修的考驗再次到來。
由於宋仁宗膝下無子，因此宋仁宗的侄子趙曙得以繼承皇位，是為宋英宗，宋英宗即位一年後，想要尊稱自己的親生父親為“皇考”（父親），但朝臣們則認為宋英宗繼承的是宋仁宗的皇位，理應尊稱宋仁宗為“皇考”，而對於宋英宗的親生父親，則應稱為“皇伯”（伯父）。
這場爆發在宋英宗與朝臣之間的爭議，史稱“濮議”事件，這跟後來明代時，繼承堂哥明武宗皇位的嘉靖皇帝面對的“大禮議”事件很相似。
當時，以韓琦、歐陽修為主的政府系統（中書派）支持宋英宗稱生父為皇考，但以司馬光、範純仁、呂公著為首的言官系統（台諫派）則堅決反對，認為只能稱皇伯，在人情與禮制之爭中，歐陽修一派代表着宋英宗，司馬光一派則代表着太后（曹太后），雙方的利益與權力之爭，使得這場爭議，從一開始就被賦予了政治角力因素。
最終，歐陽修一派在宋英宗的支持下取得勝利，但是歐陽修也因此得罪了司馬光等士大夫階層，事件結束後，士大夫階層開始聯合籌劃如何攻擊歐陽修，就在此時，恰好歐陽修的妻弟薛宗孺此前因為私事對歐陽修懷恨在心，到處造謠説歐陽修與兒媳吳氏有染。御史中丞彭思永聽説此事後，覺得可以利用，就告訴了御史蔣之奇。
於是，御史蔣之奇上疏“揭發”所謂的歐陽修亂倫醜聞，引發了軒然大波，儘管事件後來查清純屬污衊，蔣之奇最終被貶謫出京，宋神宗還下令在朝堂張榜替歐陽修鳴冤，但是這種惡毒的攻擊，還是讓歐陽修身心俱疲。
就在“亂倫”誣陷事件當年，1067年，歐陽修最終被免去參知政事（副宰相），此後，歐陽修相繼出任亳州、青州、蔡州等地知州，當時，宋英宗也已去世，歐陽修便一再上書宋神宗，希望能退休養老。按照宋代的規定，官員可以到70歲再退休，當時歐陽修才60多歲，有門生便問這是為何。
歐陽修的回答是：
“我平生的名節，已經被後生描畫盡了。惟有儘快退休保全名節。豈能等待別人驅趕呢？”
由此可見，這位文壇宗師在經歷“亂倫”誣陷等政壇風雨後，晚年心態的急轉直下，這種內心的蒼涼與悲憤，使得他渴望安靜與祥寧，經過多次上書請求，最終，宋神宗在1071年批准了他的退休請求，但同時也希望歐陽修不要離京城開封太遠，以便隨時召喚諮詢，於是，歐陽修最終選擇了臨近開封、自己曾經做過知州的潁州（今安徽阜陽）作為退休養老之地。
或許他年輕時寫下的《浪淘沙·把酒祝東風》更能表達心意：
把酒祝東風。且共從容。
垂楊紫陌洛城東。
總是當時攜手處，遊遍芳叢。
聚散苦匆匆。此恨無窮。
今年花勝去年紅。
可惜明年花更好，知與誰同。
在生命的最後時光，他更加用心地整理自己平生的文章，修改得很辛苦，對此妻子勸他説：“何苦如此呢？難道還怕先生責罵不成？”
歐陽修的回答是：“倒不是害怕先生責罵，而是怕後生們笑話。”
經歷過年輕時候的放浪形骸，晚年的迴歸寧靜，詞人的浪子回頭，更像是一種道心的迴歸，而對後世名聲的重視，也突顯出歐陽修的忐忑與敬畏。
第二年，宋神宗熙寧五年（1072年），歐陽修最終病逝於潁州，享年66歲。這位文壇宗師逝世的這一年，剛拜相不久的王安石52歲，蘇軾35歲，晏幾道34歲，黃庭堅27歲，秦觀23歲，賀鑄20歲，年輕才俊們競展風流，形成了一個層次分明的人才梯隊，宋詞也將在他們手中進一步發展深耕。
參考文獻：
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