1955年9月27日中南海懷仁堂。新中國舉行全軍首次授銜儀式。在那些叱吒風雲的將帥之中，僅有一位女性。據史料顯示，1955年女性被授予准尉以上軍銜者也只有4000多人，包括大校1名、上校1名、中校7名。而47歲的李貞是唯一的女少將。李貞行了一個軍禮後，周恩來親手把少將軍銜授予她，握住她的手説：“祝賀你，李貞同志，你是新中國第一位女將軍！”
李貞一生充滿了傳奇，她1908年2月出生於湖南省瀏陽縣，你很難想象這位叱吒風雲的開國女將軍竟然是童養媳出身。有意思的是，授軍銜不久，李貞回到了闊別了20多年的家鄉瀏陽縣。消息傳遍了全縣，此時的李貞不僅是女少將，還擔任了最高人民檢察院軍事檢察院副檢察長等要職，可謂位高權重。十里八鄉的人都爭相目睹女將軍的風采，可有一個人卻不去湊這個熱鬧，他疑惑不解，晝夜難眠。他叫古天順，是李貞當童養媳時的丈夫，他不斷地問人家，是不是弄錯了，我以前的鄉下堂客怎麼成了將軍呢？！
“堂客”是湖南方言，將結了婚的女子都叫“堂客”，多是指妻子。沒錯，李貞的第一任丈夫就是古天順。
李貞出生在一個貧苦的農民家庭，母親生了6個孩子都是女娃，不久家中唯一的壯勞力父親病亡，家中實在揭不開鍋，母親狠狠心，將6歲的李貞送到古家做童養媳。其實那時李貞還不叫這個名字，父母隨口給取了一個貧苦人家都叫的名字，旦娃子。
童養媳的生活可以想象，就跟奴隸差不多，洗衣、燒飯、砍柴、放牛，受人白眼，打罵是經常事。李貞很倔強，小小年紀就對女人不公平的待遇鳴不平。15歲時，她聯合村裏的幾名童養媳小姐妹一起逃跑，但是消息泄露，他被婆婆抓回來，為了防止她再逃，婆婆便讓她和兒子古天順圓房，希望在日生下娃，拴住李貞。
古天順比李貞大4歲，是一個忠厚耿直又脾氣暴躁的年輕人。他對李貞就是一招，打。不聽話就打。一次李振上山砍柴，下起暴雨，她全身濕透地趕回家，婆婆責罵她不知道給家裏人準備好乾衣服。李貞解釋了兩句，古天順操起棍子就是一通打。李貞被打得渾身疼痛難忍，想起自己的命運，一輩子難道就這樣了嗎？越想越悲傷，投河自盡。被路過的村婦救起。
18歲那年，紅軍來了！李貞毫不猶豫地參加了紅軍，並改名李貞。1927年入黨。李貞參加了土地革命、抗日戰爭、解放戰爭、抗美援朝，立下赫赫戰功。她成為開國女將軍是當之無愧的。
李貞與丈夫的婚姻在1926年就結束了。她參加紅軍，婆家害怕連累自己，就讓古天順寫下了休書。夫妻一場她還勸古天順一道參加紅軍，被他拒絕。李貞從此掌握了自己的命運。
想不到，20多年過去了，自己曾經的堂客成了開國女將軍，這讓古天順如何想得通。李貞大方地看望了古天順，並與他化解了舊日的恩怨。還親自主持了老古與自己的好姐妹的婚禮。這段情節還被拍成了湘劇《李貞還鄉》。
李貞的第二段婚姻甜蜜而又淒涼。1926年李貞認識了時任瀏陽區委書記的張啓龍。一次，李貞的母親病重，無錢請醫生，張啓龍將自己的生活補貼拿了出來，請婦聯轉送給了李貞，使她的母親轉危為安。李貞對張啓龍充滿了感激。
還有一次，張啓龍被敵人抓走，為了救他，躲過敵人的搜查，李貞假扮迎親隊伍裏的新娘，敵人果然沒有攔截迎親的隊伍，使得張啓龍成功得救。眾人便開他倆的玩笑，要麼你們乾脆真的成親吧！1932年經組織批准，兩人真的喜結連理，成為一段佳話。
但是不久，張啓龍在肅反運動中，被錯誤地對待，為了不連累李貞，張啓龍寫下離婚申請書。一對在戰火中結識的恩愛伴侶就這樣分手了。
李貞和張啓龍曾經有過一個孩子，當時作為游擊隊員的李貞懷孕後，為掩護戰友離開，她和四五個戰友將敵人引開。當退到一處懸崖上時，才發現無路可退，子彈也打光了，敵人想要活捉她。李貞毫不猶豫地選擇了跳崖。醒來時她發現其他同志都犧牲了，雖然自己沒摔死，但孩子已經流產。
李貞的第三段婚姻是與開國上將甘泗淇。兩人相識也充滿戲劇性。三十年代的一天，從蘇聯留學回國的甘泗淇被調任湘贛省委宣傳部部長。甘泗淇一到任，就聽説組織上原來打算調李貞擔任此職，但李貞説自己是童養媳出身，文化不高，堅決要求調整，這樣組織上才派甘泗淇來任職，而李貞則調整為湘贛軍區紅軍學校政治部主任。但此時兩人誰也不認識誰。
這天，甘泗淇去李貞躲在的紅軍學校檢查，他看到一名留着短髮、腰扎皮帶、腳穿草鞋的女子，正在指揮學員唱歌。她幹練颯爽的風姿，引起了甘泗淇的注意。身邊的戰友甘肅他，她就是李貞。甘泗淇沒想到李貞怎麼年輕。後來，李貞與甘泗淇先後被調入紅六軍團，一個是組織部部長，一個任政治部主任。這樣，他們在一起工作，雙方更加了解。
後來經人介紹，李貞一開始是拒絕的，因為他覺得自己文化不高，高攀不上。她覺得甘泗淇也不會同意的，沒想到，甘泗淇説她潑辣能幹，作風紮實，是個了不起的女同志。此時長征即將開始，在賀龍親自主持下，甘泗淇和李貞在一個老百姓家借了間房子，結成了革命伴侶。
1953年，李貞與丈夫甘泗淇從朝鮮凱旋迴國。1955年，他們兩人成為新中國唯一一對將軍夫妻。1964年2月5日，60歲剛過的甘泗淇因積勞成疾，離開了李貞。李貞的一生唯一一個遺憾，就是沒有孩子，可是她和甘泗淇卻收養了20幾個犧牲的戰友的孩子。
1990年3月11日，李貞去世，享年82歲。她的遺物只有一萬元和兩根金條。按照她的遺囑，一部分捐給兒童基金會，一部分捐給甘泗淇的家鄉作為辦學經費。
李貞的一生，從童養媳到開國女將軍。她自強不息，不向命運低頭的一生，值得每個人點贊。