近代的亞洲，為何只有日本能跟上世界的步伐？運氣只是一方面

在廣袤的亞洲，日本是一個特別的存在。雖然在外貌同為黃色人種，但在意識形態上更接近於西方，“脱亞入歐”也因此成為近代日本的文化符號和追求目標。

十九世紀後半段，幾乎整個亞洲都淪為西方列強們殖民奪利的樂園，唯獨日本卻能獨善其身，併成功進入“強國俱樂部”。從受掠者逆襲為掠奪者。

1914年亞洲殖民地分佈

為什麼連自詡天朝上國的大清都沒能做到的事，反而被小小的日本國做到了？

運氣的因素

清以前的中國各個朝代對於日本，都是仰慕和模仿的存在。特別是隋唐時期，屢屢派出大規模的朝貢和學習團隊。

鴉片戰爭

進入到十九世紀，日本同清朝一樣都維持着千年不變的封建制度，並先後受到來自西方的侵襲。有所不同的是，清朝雖已沒落，但仍是世界上不可忽視的經濟體。茶、絲綢、瓷器在西方廣受歡迎，以至於大英帝國年年對清形成鉅額貿易逆差，並試圖用高利潤的鴉片進行彌補。相比之下，日本的貿易地位似乎是可有可無。

雖同為受掠國，清朝的吸引力和必要性要遠高於日本，這也使它成為列強集火搶劫的主要目標。換句話説，一衣帶水的鄰邦，為日本擋了槍。

蜕變的起點

當對清朝的掠奪正如火如荼的進行時，缺乏資源的日本並未能引起列強們的關注，直到一個看似偶然的事件改變了日本的國運。

1853年一支只有四艘軍艦組成的小型艦隊，出現在江户灣（東京灣）的海面上。艦隊首領美國海軍准將馬修發出最後通牒：“要麼開國，要麼開火”。

黑船事件

面對着堅船利炮，自知不敵的幕府政權並未表現出任何跡象的“武士道精神”，而是毫無節操的迅速妥協，同意將開放港口通商，為美國艦隊提供淡水燃煤及糧食蔬菜，隨後英、俄等國跟風而至，陸續簽訂類似的親善和約。

日本並未如大清般拼命鄙視和排斥外來力量，而是承認對方的強大並予以有限度妥協。在絕對實力碾壓下，這種喪權辱國（審時度勢）的舉動，結果是最大程度保存了自己。

暫時屈服的背後是努力追趕

由於黑色鐵甲艦給日人造成難以磨滅的深刻印象，亦稱之為“黑船事件”。該事件對日本的影響是顛覆性的，除了被迫開國，虛弱無能的幕府也受到反對力量的羣起而攻，最終還政於天皇，建立起君主立憲集權制度。

明治維新

日本率先在亞洲架構起更貼近西方、也更加適合資本主義發展的國家框架，強大的西方讓他們意識到更先進模式的威力，這也促使其摒棄沿襲千年的舊俗，意圖成為與西方並駕齊驅的國家。

同樣意識到西方威脅的清朝，發起洋務運動甚至比明治維新還早八年，為何明治維新大獲成功，而洋務運動最終夭折？

國家層面。洋務運動緣於封建掌權者的自救，他們妄圖保留原本的體制，只是學習洋人的技術挽救自己，即“中體西用、師夷制夷”。但封建制度對資源的強權壟斷和資本主義要求資源分配的自由競爭，本就具有不可調和的矛盾，這也是洋務運動失敗的根本原因。反觀日本，維新時已模仿西方建立了適合資本發展的制度，做好了上層建築的準備。

思想。中國曆代統治者對於思想控制大都嚴苛，以清朝為甚。他們在幾千年來苦心經營的封建思想體系，恰巧成為變革的最大阻礙。因循守舊根深蒂固的觀念，使中國的變革經歷更多彎路：“由洋務運動單純引進技術，到戊戌變法認為立憲方能挽救國家，再到五四時期領悟到國家的改變起于思想的改變。”然而為時已晚，差距已被拉開。

相比日本在思想上的轉變迅速的多，承認差距並勇於改變。誰強大就跟誰學，正是這種看似卑微的強者文化，讓他們脱離了抱殘守缺的固執。

變革的廣度和深度。任何變革都離不開人，這才是真正的基點。清廷自救行動的範圍，僅僅是上層掌權者、幾十上百個外派留學生、以及數量有限的新式學堂，億萬民眾仍處在矇昧麻木的狀態，他們只能是變革的看客。單靠少數精英改變龐大的中國，這股力量實在過於單薄。

日本不同，小小的國土上遍佈五萬多所小學作為開蒙的起點，灌輸一切利於國家的元素。大批民眾被鼓勵參與改革，拉入產業體系讓其成為真正受益者，進而成為積極的擁護者。這種全民自發性的改革熱情，凝聚了整個國家的力量，鑄就了日本的成功。

1894年，甲午海戰的勝利拉開了日本崛起的序幕；十年之後日俄戰爭的勝利，讓西方國家承認了日本的實力，並將其納入強盜團伙。

用了不到五十年，日本終於跟上了世界的步伐。