一個善意的舉動為子孫後代帶來了無窮福祉，劉繼祖無疑是賺大發了。
朱元璋手封的侯爵固然很多，但是對江山沒有半點功勞就被封為侯爵的只有兩個人，一個是朱元璋二姐曹國公主的丈夫李貞，一個就是劉繼祖了。但是李貞和劉繼祖有一個共同點，那就是在朱元璋困難的時候幫助過他。
先説説朱元璋是如何對待自己的姐夫李貞的。
朱元璋還在家裏放牛的時候，因為家裏太窮，連吃的都沒有，所以經常到自己二姐家蹭飯吃。在哪個窮苦的年代，多一張嘴就是多一份沉重的負擔，但是朱元璋的姐夫李貞從來都不小氣，反而是經常主動幫助自己的小舅子。朱元璋後來出去闖蕩江湖併發跡，但是李貞幫助過他這件事，朱元璋卻一直都記着。
朱元璋的二姐後來死掉了，又因為戰亂，李貞就帶着兒子李文忠前去投奔紅巾軍，朱元璋很高興，接納了二人，還把李文忠的姓名改為朱文忠，並對他十分看重，把他培養成為了一名將軍。
明朝建國之後，朱元璋大封諸侯，朱元璋很念舊情，把李貞封為恩親侯。其實朱元璋早就打算好了，一旦開國就封李貞為侯爵，恩親侯這個爵位就是為李貞準備的，可見朱元璋對李貞很看重。
後來，朱文忠因為征討元朝餘孽立了很大的戰功，被朱元璋封為曹國公。但是天下哪有兒子比老子爵位更高的事情呢，所以朱元璋就乾脆把李貞也封為曹國公，父子二人同時成為公爵，這在歷史上也很少見。
朱元璋對於封爵其實是很謹慎的，因為他一生就沒封過幾個公爵，能被封為公爵的都是有大功勞的人物，甚至還有很多像劉伯温這樣的有功之人都沒有被封為公爵。這還不算完，李貞死後，朱元璋還追封李貞為隴西王，而且還給他上了諡號，叫做“貢獻”，這兩個字就可以看出朱元璋對李貞的評價是很高的。
不但如此，朱元璋還追封李貞祖上三代為王爵，讓他祖上也跟着沾光。縱觀整個明朝歷史，能夠享受朱元璋這麼高待遇的人，除了徐達、湯和、常遇春等少數幾個人之外，幾乎就很難找到其他人了。
再説説朱元璋是如何對待自己的恩人劉繼祖的。
朱元璋家的窮，從他父兄的死就看得出來。史書中有一個很形象的詞語來形容朱元璋家的貧窮程度，叫做赤貧。但凡叫赤貧的人，基本上就是窮人中的窮人了，窮到家裏如果死了人，沒有棺材壽衣，只能拿個破簾子捲了草草下葬的程度。
那一年，朱元璋的兄長、父母相繼在一個月之內死去，朱元璋雖然沒有能力為自己的親人舉辦下葬儀式，但是他是個孝順的人，所以他決定去找當地的地主幫忙。不過朱元璋首先找到的人不是劉繼祖，而是地主劉德。
劉德是朱元璋家的佃户，朱元璋父兄都在替劉德種田，朱元璋本人也在替劉德放牛。有困難找主户，這件事本來就是考驗地主良心的事情，但是劉德顯然不是什麼喜歡做慈善的人，很果斷地拒絕了朱元璋。其實劉德拒絕朱元璋，也是有其他緣由的，因為朱元璋小時候很混，帶着自己的小夥伴把劉德家的牛被殺了吃掉，劉德對朱元璋的印象自然就不怎麼好，所以不肯幫他。
劉德不肯幫忙，朱元璋也沒太放在心上，這從後來朱元璋到家鄉，雖然見到了劉德，但是並沒有為難劉德這件事就可以看得出來。後來朱元璋又找了一些其他人，但是也沒人肯幫他。
就在朱元璋心灰意冷的時候，劉德的哥哥（也許是堂兄）劉繼祖聽説了這事，他主動找到朱元璋，説願意贊助他把自己的家人給安葬了。
劉繼祖也算是個富户，在他看來，把一塊地皮送給朱元璋埋葬他的親人，其實也不算個啥。但是朱元璋看來，因為劉繼祖的幫忙，他得以給自己的父母兄長盡孝，所以朱元璋就一直把劉繼祖的恩情放在心上。
朱元璋當上皇帝之後的洪武十一年，朱元璋下旨追封劉繼祖為義惠侯（劉繼祖在1353年去世了），劉繼祖的夫人婁氏為侯夫人。
朱元璋的聖旨當時是這麼説的：
朕微時罹親喪，難於宅兆，爾發仁惠之心，以己沃壤，慨然見惠。安厝皇考妣，大惠云何可忘！因贈以侯，並贈其妻婁氏為侯夫人，仍為文以祭。宅兆即今泗州祖陵是矣。不諱龍潛之事，不忘馬鬣之恩，存故舊，報德施，大哉聖孝，真只千古矣！劉繼祖，字大秀。
大意就是説，自己家裏遇到了難事，劉繼祖發仁惠之心幫助自己，自己不敢忘，所以封劉繼祖為侯爵，夫人婁氏為侯夫人。朱元璋還説了很多讚譽劉繼祖的話，這是朱元璋當上皇帝之後極少見的舉動，可見朱元璋確實很感激劉繼祖。
劉繼祖這個侯爵是可以世襲的，雖然劉繼祖已經死了，但是他的後人卻因為劉繼祖得到了實惠。據一些史書記載，劉繼祖的後人一直享受明朝皇室優待，一直到明朝滅亡方才成為平民。
我不知道劉德後來在見到朱元璋的時候是什麼心情，但我估計他腸子都要悔青了。不過劉德雖然沒有幫助朱元璋，但是朱元璋在一次回鳳陽的時候還是接見了劉德，朱元璋沒有為難他，而且還賞賜了他很多田地，並免除了他家一些賦税和徭役。朱元璋之所以這麼做，其實還是念及舊情的，畢竟朱元璋全家曾經靠劉德生活了很長時間。
不過劉德得到的好處與劉繼祖相比就差得太多了，這就足以説明，人還是要行善，能幫助人就幫一把，萬一以後有人非要以湧泉相報呢。
這裏順便交代一下劉繼祖的兒子劉英，其實劉繼祖能夠被封侯，我認為也許不完全是因為劉繼祖的個人原因。前面我們説了，劉繼祖在1353年去世了，那個時候朱元璋是紅巾軍的一個大頭領，當時正在招兵，劉繼祖的兒子劉英聽説此事，就跟着自己的幾個同鄉去投奔朱元璋，朱元璋收留了他，並讓他跟着自己打仗。
再後來，朱元璋稱吳王，讓劉英回鳳陽替自己的父母修建陵墓。朱元璋稱帝之後，他父母的陵墓就變成了皇陵，朱元璋又讓劉英專職負責皇陵的祭祀等事宜。劉英前前後後的表現還算不錯，朱元璋很滿意。所以我覺得朱元璋封劉繼祖為侯爵，可能也是看到了劉英對朱家所做的貢獻，這才決定封劉繼祖為侯爵，並讓劉英繼承爵位，而且這也是朱元璋讓自己父母得到榮耀的另一種方式。
朱元璋並不是一個隨意封爵的人，李貞之所以能封侯，因為他是朱元璋的姐夫，也是當時朱元璋為數不多的親人，而且還有一個能戰善戰的好兒子李文忠，朱元璋特別對待一下李貞，大臣們也不會説什麼。但是朱元璋如果隨意封一個幫助過自己的人為侯爵，那麼很多人將會不滿。
別的不説，在洪武年間，夠得上封公封侯的文臣武將不在少數，但是朱元璋並沒有完全按照功勞來封爵，所以導致很多人對自己的爵位不滿，朱元璋一度對此很頭痛，所以他是不可能隨意就封劉繼祖的，這也是為什麼朱元璋直到洪武十一年才決定封劉繼祖為侯爵的原因。
那麼劉繼祖配不配得上這個爵位呢，其實很難講，不過劉繼祖家確實自此以後成為鳳陽當地的第一家族，子孫延綿不絕，富貴二百餘年。