英國議會的一個委員會近日警告，80家英國高等教育機構可能面臨重大金融風險。同時，英國高校還普遍面臨學生滿意度下降的風險，政府和監管機構則被指責未能確保學生在接受高等教育時獲得足夠支持。
英國《衞報》報道，這份由英國公共賬目委員會（PAC）發佈的報告指出，一些大學嚴重依賴海外學生的學費，利用這部分收入補貼研究和其他項目，因此，如果留學生人數不能持續增長，這些大學可能面臨巨大的財務風險。
該委員會還表示，通貨膨脹、國內學費凍結、養老金成本、學生貸款以及關最低入學要求的政策變化，使得出現預算赤字的大學數量連續4年增長，學生可能因此面臨課程縮水、教學質量下降或新的入學限制，校園也可能被迫關閉。
報告還指責英國高等教育監管機構學生辦公室（OfS），稱其未能在應對高校面臨的長期系統性挑戰上取得足夠進展。
不過，OfS臨時主管蘇珊·拉普沃斯堅持認為，有證據表明，英國高校的總體財務狀況仍處於有利地位，並能從過去兩年的挑戰中恢復過來。英國教育部則表示，儘管近年來高校面臨着挑戰，但總體而言，該行業仍具有財務彈性。
然而，PAC指出，近期已有80所高等教育機構公佈了年度赤字，更有20所院校已連續三年或更長時間維持赤字。
兩年來，一些名校因新冠疫情過度招生，這種做法的後遺症也在今年陸續出現——收到錄取通知的學生人數大大減少。
在近日發佈的另一份報告中，英國財政研究所（IFS）表示，由於通脹速度快於預期，來自最貧困家庭的大學生可申請的生活費貸款出現大幅縮水。據預計，明年政府為最貧困學生提供的生活費貸款將降至近七年最低水平。若按國家最低工資標準計算，大學生打工的收入要比最高貸款額度高出很多。
該機構高級研究經濟學家本•沃爾特曼指出，減少資助將給預算緊張的學生製造困難。“之所以出現這種情況，是因為學生申請生活費貸款參考的多是過時的通脹預期，而當預期有誤時卻從未得到糾正。”他認為這毫無道理，“政府應參考最新的預測，有錯就立即糾正”。此外，他還建議將學生貸款與最低工資標準掛鈎。
英國學聯（NUS）主席拉麗莎·肯尼迪則透露，他們聽説有學生打了3份工來維持生計，連去大學圖書館的費用都負擔不起，且由於能源成本不斷上升，這些學生甚至不捨得做飯。“還有上萬人選擇走進提供免費食物的食品銀行，或者賒賬購物。”
本報圖文綜合歐洲時報網