從1912年清帝退位，到1928南京政府成立，這中間的16年為北洋統治時期。1916年袁世凱死後，北洋軍閥分裂成三大主要派系，即以張作霖為首的奉系，以段祺瑞為首的皖系，以及以馮國璋為首的直系。著名相聲演員馮鞏就是馮國璋的親曾孫，馮鞏還曾在《建黨偉業》裏扮演過曾祖馮國璋，二人頗為神似。
張、段、馮三人都曾擔任過國家元首，但相對比於張作霖與段祺瑞，馮國璋在近代史舞台上的存在感似乎最低，這只是因為他死得太早了，1919年就去世了，沒機會參與後面的歷史大事件。但實際上馮國璋的歷史影響力不可小覷，北伐時期主伐的“三大軍閥”，除了張作霖以外，吳佩孚和孫傳芳都隸屬於馮國璋的直系。
北洋軍閥大多有各自個性鮮明的綽號，比如“三不知將軍”張宗昌，“笑面虎將軍”孫傳芳，“辮子將軍”張勳等。馮國璋的綽號除了眾所周知的“北洋之狗”，還有“糊塗將軍”。
從普通士兵一步步奮鬥到權傾天下的大軍閥，馮國璋應該是精明至極，怎麼會糊塗呢？其實這個綽號並非毫無道理，而是有所根據的。
1917年的張勳復辟後，馮國璋就任了代理大總統，成為國家最高掌權者。剛剛上任時，新任的塞北關監督林攝曾特地到總統府感謝馮國璋對他的委以重任。
馮國璋在總統府接見了林攝，第一句話就是問他：“你從哪裏來的？”
林攝回答：“回大總統，我一直住在北京。”
馮國璋又問：“你現在擔任何職啊？”
這一問林攝懵了，不知道總統葫蘆裏賣的什麼藥，只能實事求是回答：“剛剛上任塞北關監督，特來致謝。”
馮國璋一聽，也懵了，問道：“誰任命的啊？”
林攝這下徹底驚呆了，心裏嘀咕：這不是你剛剛發的委任狀嗎？為了避免馮國璋尷尬，他嘴上答道：“是大總統的任命。”
馮國璋也詫異起來，問道：“我幾時任命你為塞北關監督了？”
林攝回答：“委任狀發表已經數日。”
馮國璋這才似乎想起來了，説：“哦，前幾天我睡午覺時，好像有個什麼任拿了份文件讓我簽字蓋章，大概就是你的事情吧。”
如此糊塗幽默的馮國璋，真不愧為笑星的祖先。
這件事曾在當時廣為流傳，被當成馮國璋糊塗的鐵證。但實際上，馮國璋更多的時候不是真糊塗，只是懂得裝糊塗，他是個非常大智若愚的人。
馮國璋之所以深得袁世凱信任就是因為他有城府，情商高，會裝糊塗。當初，袁世凱對馮國璋也不放心，於是把自己的家庭教師嫁給了馮國璋當續絃，名義上是妻子，實則監視他的一舉一動，然後再一五一十彙報給袁世凱。
馮國璋對袁世凱的小九九心知肚明，但他不説破不反抗，將計就計，在家中裝作一副沒有野心的樣子，果然憑這一招消除了袁世凱的戒心，得到了提拔重用，不但抱得美人歸，還官運亨通財源滾滾，可謂是一舉兩得，財色雙收。