説今天的故事前，我們先來了解一下燕雲十六州的具體位置：
幽州：今北京市區； 順州：今北京市順義區； 儒州：今北京市延慶區； 檀州：今北京市密雲區； 薊州：今天津市薊州區； 涿州：今河北涿州； 瀛州：今河北省河間市； 鄚州：今河北省任丘市北； 新州：今河北省張家口市涿鹿縣； 媯州：今河北省張家口市懷來縣； 武州：今河北省張家口市宣化區； 蔚州：今河北省張家口市蔚縣； 應州：今山西省應縣； 寰州：今山西朔州市東； 朔州：今山西省朔州市區； 雲州：今山西省大同市雲州區；
所以，從地域上看，燕雲十六州相當於今北京、天津全境，山西和河北的北部地區。話説，在宋太祖趙匡胤過世後的第三年，剛剛接位沒多久的趙匡義，便準備完成兄長未竟的事業，遠征燕雲十六州收復失地。在戰前準備階段，趙匡義親自點選了四十萬名大宋精兵，準備完成一次萬事留名的偉業。
那麼，燕雲十六州是如何遺失的呢？
這就得提到五代十國時期的“兒皇帝”石敬瑭了。歷史上北方遊牧民族與中原王朝之間的關係向來比較緊張，但是，甘願給北方民族當兒子的統治者，僅石敬瑭一位。為了孝敬契丹老爹，石敬瑭甘願獻上了北方燕地，此舉亦讓石敬瑭本人揹負萬世罵名。
燕地的戰略位置極其重要，古代素有“失燕雲而失中原”一説。所以，契丹人得到了這塊寶地，就已有了與中原王朝一較高下之資本。可以説，大宋被大遼轄制始於石敬瑭，若燕雲未失，大宋的壽命起碼能多延續幾百年。趙匡義與他的兄弟一樣，都是頗有軍事才華的皇帝。
趙匡義的眼光比較長遠，他早已看出了燕雲之地對宋統的重要性，所以，這場北伐的勝利迫在眉睫。
當然，除了上述原因之外，趙匡義決意北伐還有另一個因素。想必大家都聽説過“燭影斧聲”這個典故，既然現代人都能瞭解到這樁秘辛，當時的社會上肯定傳遍了趙匡義殺兄上位的流言。
根據史料的記載，當時不少人都支持趙德芳登基，並認為趙匡義的帝位來路不正。這種流言，無疑會對趙匡義的統治造成巨大的危害。想要攻破一個流言，最好的辦法就是製造更大的新聞。顯然，北征一事的熱度十足，足夠吸引老百姓的目光。
況且，即便趙匡義對兄長之死問心無愧，他亦需要一些功績來證明自己。首先大宋的開國皇帝是趙匡胤，趙匡義想要蓋過兄長的風頭就必須完成他未完成的事業，擴土開疆是不二之選。不過，趙匡義的理想是美好的，目光是長遠的，可北伐最終卻以折戟沉沙而告終，他的一切計劃都泡了湯。
當然，也因為這場戰役的慘敗，從此，燕雲十六州成為了中原王朝四百年的心病。
那麼，這場北伐究竟為何會落敗呢？
筆者認為原因有三：
原因一：戰爭只是臨時起意，宋軍準備不充足。
在向契丹發兵之前，趙匡義剛剛進行了一場北伐，也就是對北漢的攻略。在和北漢打仗之前，趙匡義認為用二十萬兵馬拿下北漢簡直輕而易舉。不過趙匡義顯然忘了點什麼，他的兄長趙匡胤一生中曾三度與北漢交手，卻均以失敗收場。就連北周的柴榮也曾對北漢發動過多次戰爭，可也沒能討到半點便宜。
結果不出所料，宋軍的北伐挫折連連。雖然靠着人數優勢，北伐軍包圍了太原城，奈何這座城池太過堅固，宋軍無論如何都不能將其攻破。急功近利的趙匡義頗為焦急，他立即帶着二十萬精兵馳援戰場，當時圍城的宋軍人數已達四十萬人。
趙匡義用了四個多月的時間攻克北漢，可卻始終無法攻陷固若金湯的太原城。最後，還是北漢朝廷糧草無多撐不住了，這才開城投降。取得勝利的趙匡義比較膨脹，他覺得攻陷太原全都是自己的功勞，於是便不顧文武百官的反對，決定趁熱打鐵繼續北上，和契丹人打一架，收復失地。
是什麼給予了趙匡義勇氣呢？
原來在包圍太原期間，曾有一支契丹軍隊南下支援北漢，這支援軍被趙匡義一舉擊敗，趙匡義認為契丹人不過爾爾。趙匡義向燕地派出斥候，查探出燕雲十六州僅有十萬名契丹守軍，而且，這些守軍大部分是漢人。趙匡義覺得，這些守軍勢單力薄，估計他們的反抗不會太強力。
於是，趙匡義立即宣佈軍隊開拔，直奔幽州城。不過，趙匡義卻高估了宋軍的戰鬥力。要知道，宋軍已進行了長達四個月的圍城戰，將士們已疲累不堪。此外，想要從山西前往河北，途中得翻越數道山嶺。為了行軍，宋軍不得不將大量攻城器械留在太原城中，力求輕裝上陣。
顯然，缺少了攻城器械的宋軍，根本無法突破堅固的幽州城牆。正所謂兵馬未動糧草先行，後勤永遠是戰爭的重中之重。顯然，這次的戰爭純屬趙匡義臨時起意，他迫切地想證明自己，但卻因此疏忽了戰略準備。宋軍的將領還未做出詳細的作戰計劃，大臣們也沒能準備好充足的戰略物資。
宋軍抵達幽州城下時，所攜的軍糧已消耗得差不多了。
原因二：趙匡義低估守軍的戰鬥力，忽略了契丹的援軍。
前文中我們提到，在宋軍與北漢作戰的過程中，曾擊敗了一支來自契丹的援軍。在這場戰鬥中，遼軍表現出來的戰鬥力不高，所以趙匡義錯誤地認為契丹人不是宋軍的一合之將。以當時遼國援軍表現出的那些實力來看，就算是疲憊的宋軍亦能與之一戰，何況宋軍在人數上佔據絕對優勢呢？
然而，熟悉古代戰爭史的朋友都知道，中原王朝的軍事優勢並不在單兵作戰上。如果，宋軍與契丹軍進行一對一的對抗，宋軍的勝率非常低。對此，幽州守將韓德讓心知肚明。雖然宋軍號稱精鋭之師，但宋軍的戰鬥力卻無法與契丹軍相提並論。宋軍能仰仗的，僅是人數優勢罷了。
對此，只要將兵力集中到一處，然後固守等待北方的支援，即可輕而易舉地瓦解宋軍。所以，韓德讓集結了所有燕雲地區的兵力，龜縮在幽州城中。根據探子的彙報，宋軍為了行軍已捨棄了攻城設施，並不能對幽州的城牆造成太大威脅。大遼素來重視幽州城的戰略地位，所以，在經營燕地時多次對該城池進行了加固，以至於，幽州的城防十分堅固。
果不其然，宋軍兵臨城下時對高聳的幽州城牆毫無辦法。對此，趙匡義只能故技重施，用打太原的辦法對付幽州城，讓宋軍將城池圍了個水泄不通。根據史料的記載來看，趙匡義做出了一個錯誤的戰略指示，那就是：將幽州城圍死。眾所周知，在冷兵器作戰的古代“圍三缺一”是基本常識，將守軍圍死的做法就是斷了雙方的後路，讓攻守雙方死磕到底。
宋軍包圍幽州的消息傳到了遼國上京，遼帝立即作出指示，讓援軍掩護韓德讓突圍，然後，憑藉長城擊退宋軍。遼帝派出了一支精鋭之師，其統領為當時遼國軍事水平最高的耶律休哥和耶律斜軫。趙匡義做夢都沒想到，一支由七萬騎兵組成的援軍正火速殺向幽州，給予宋軍毀滅一擊。
原因三：趙匡義首戰落敗，宋軍士氣崩潰。
在戰略部署這一點上，耶律休哥比趙匡義更老道。耶律休哥並未派出所有援軍與宋軍決戰，而是帶領三萬名騎兵進行試探性攻擊，他想通過這種方式摸清宋軍的底細，再製定出行之有效的戰術。趙匡義發現，此時手下的士兵已怨聲載道，沒人想與契丹人打這場拉鋸戰。
於是，趙匡義決定，給手下的將士們一點士氣。面對三萬名騎兵，趙匡義決定親自領兵作戰，給宋軍做出表率。為了完成這場作秀式的殲滅戰，趙匡義不但出動了宋軍中最精鋭的部分，還坐上了裝飾華麗龍輦，排場十足。耶律休哥正想來一場“擒賊先擒王”的斬首行動，只見敵陣中出現一乘黃色馬車，馬車上還有皇帝專用的黃羅傘蓋。
自古以來戰場上的將領為了掩蓋行蹤不遺餘力，沒想到趙匡義竟反其道而行之暴露自己的位置。於是，耶律休哥立即命令三萬名騎兵猛攻龍輦所在的中軍。招搖的趙匡義就像是靶子一樣，不論他走到哪都有敵軍的箭雨射向龍輦。沒過一會，趙匡義便中了一箭。聽説皇帝被射中了，宋軍心態崩潰。雖説趙匡義被部下救離戰場，但此時宋軍已顯頹勢。遼國的援軍和幽州守軍見狀，立馬對宋軍展開兩面夾擊。
皇帝的龍輦漸行漸遠，宋軍見中箭的皇帝離開戰場，哪裏還有打下去的心思？天色轉暗，耶律休哥牢牢抓住了宋軍的怯戰心理，讓士兵們每人高舉兩支火把，在宋軍看來遼國的士兵人數足有十多萬。本來以四打一的人數優勢既已不在，宋軍更無與遼軍再戰下去的打算。雙方接戰以後，遼軍果然將宋軍殺得大潰。宋軍將領見大勢已去，亦不敢於遼軍拼個你死我活。
原本按照宋將的部署，應該先穩住形勢然後逐步撤離戰場。沒想到此時的宋軍已徹底喪失戰鬥力，宋將只能命令士兵撤退。沒想到撤退的軍令一經下達，士兵們就像沒頭蒼蠅一樣倉皇南逃。遼軍見狀，立馬追擊而至，在給宋軍造成極大殺傷後揚長而去。剩下的宋軍一路追着皇帝的龍輦，灰頭土臉地回到大宋的土地上。至此，趙匡義的北伐之夢滿盤皆輸。
趙匡義終究沒能完成先帝未竟的事業，反而在軍事史上留下了一樁笑柄。
這是宋遼戰爭過程中宋對遼的第二次戰略進攻。這次戰略進攻的成敗，不僅在軍事上對宋遼雙方態勢產生重大變化，而且對宋的內政，也產生了重大影響。此戰的失利，使宋對遼的戰略關係由進攻轉為防禦，從而使在對遼關係上“終宋不振”。直到澶淵之盟的簽訂，宋遼大體上維持了和平的局面。
參考資料：
【《宋史》、《雍熙北伐》】