對於小麥，相信大家都見過。尤其是以麪食為主的北方，到處都是麥田。例如山東、河南這些人口大省，以種植小麥為主。對於瞭解歷史的朋友們來説，肯定聽説過隋唐時期的府兵制度。但是，大家有沒有想過，在南北朝時期府兵制度和冬小麥的種植面積之間，存在千絲萬縷的關係。冬小麥的種植，直接影響了府兵制度的發展。那麼，冬小麥和府兵制度之間到底有什麼關係呢？今天，我們聊聊其中的故事。
首先，我們聊聊南北朝時期的歷史。東漢末期，出現了軍閥混戰的局面，最終形成了魏蜀吳三國鼎立的情況。三分歸晉以後，西晉王朝的統治並不穩固，由於八王之亂等各方面的原因，耗盡了中原王朝的國力。北方的遊牧政權開始不斷的南下，西晉王朝滅亡。隨後，西晉貴族在南方重新建立了晉朝，被稱為東晉王朝。至於北方地區則上演了你方唱罷我登台的複雜局面，被稱為五胡十六國。
公元4世紀的末期，北魏政權建立，並且逐步統一了整個北方地區，與南方政權形成了南北朝對峙的局面。北魏政權自身並非沒有問題，經過100多年的發展和擴大以後，公元6世紀前期，曾經不可一世的北魏帝國崩潰，分裂成為西魏和東魏兩個政權。其中，西魏的當家人是宇文泰，東魏的當家人為高歡。在兩魏分裂的初期，無論是人口數量、經濟實力還是軍隊戰鬥力，東魏都在西魏之上。
當時，為了防止東魏軍隊進攻，每年冬天黃河結冰的時候，西魏軍隊都需要進行破冰行動，防止東魏軍隊直接馬踏黃河。為了解決眼前的困局，西魏當家人宇文泰推行了著名的府兵制度。按照史書《梁紀》的記載：“泰（宇文泰）始籍民之才力者為府兵，身租庸調，一切蠲之，以農隙講閲戰陳，馬畜糧備，六家供之；合為百府，每府一郎將主之，分屬二十四軍。”
傳統的鄉兵和職業兵，都被編入了府兵體系。我們簡單説一下府兵制度，府兵制度與歐洲中世紀的騎士制度比較相似。府兵們擁有自己的耕地，農忙時期耕種，但是不需要繳納賦税。在農閒時期，進行各種軍事訓練。一旦爆發戰爭，府兵們自己準備糧食、武器、鎧甲、戰馬等物品，跟隨將領們出征。由於進行了長時間的軍事訓練，府兵們的戰鬥力是比較強的。在兩魏的征戰中，西魏開始逐步扭轉自己的劣勢。
後來，西魏演變成了北周，東魏則成為了北齊。北周採用府兵制度，在與北齊的戰爭中，開始逐步處於優勢地位。每逢冬季，開始輪到北齊軍隊砸黃河冰塊了。一個重要的問題出現了，北周和北齊原本屬於同一個體系，都擁有鮮卑血統。既然北周政權能夠推行府兵制度，北齊政權為何就不能也推行府兵制度，對抗北周的進攻呢？
其實，這與兩個政權種植的農作物類型有關。北齊的控制區以今天的河北、河南、山東等省份為主，北周的控制區則是以甘肅、陝西、寧夏等地為主。由於氣候、氣温和土質的不同，兩個政權的主要農作物也有很大的不同。在北齊的控制區，基本上以種植冬小麥為主。在北周的控制區，則是以粟和旱稻為主。這些農作物的成熟時間和成長季節不一樣，很大程度上影響了軍制的發展。因為，朝廷需要首先保證糧食產量，隨後才能建設軍隊，因此，出現了“一夫不耕，天下必有受其飢者；一婦不織，天下必有受其寒者”的説法。
我們看一下兩個政權的不同情況，北齊的控制區以種植冬小麥為主，從三月份開始，農民們已經開始了辛勤的忙碌，直到十月份才會秋收完畢。十一月和十二月由於天氣寒冷，根本就無法進行訓練。因此，北齊鄉兵們的訓練主要集中在二月份。種植冬小麥非常講究，需要“正月、二月，勞而除之。三月、四月，鋒而耕鋤。五月、六月暵地，不暵地而種者，其收倍薄。”