1851年1月，本就不平靜的廣西大地爆發金田起義，太平軍如摧枯拉朽之勢席捲大江南北，縱橫十餘載，將清王朝打得半死。在這場運動中，湧現出諸如楊秀清、蕭朝貴、石達開、羅大綱、林鳳祥、陳玉成、李秀成等名將，他們在與清軍激烈的戰鬥中發揮出自身才幹，也取得可喜可賀之成績。不過，太平天國最終還是失敗了，畢竟自身實力還是弱於清朝，而且還受到西方帝國主義的干涉，這場農民運動倒在了血泊之中。1864年7月，九帥曾國荃吉字營幾萬人馬轟破太平門，殺入城內，宣告歷時14年之久的太平天國運動失敗。
這場運動雖然最終失敗，但其所留下之經驗教訓還是相當深刻，值得後人深入探討。仔細閲讀太平天國史時，作者發現一個十分有趣的現象，即是太平天國運動前期，太平軍雖屢次陷入清軍重圍，但楊秀清都可以帶着大夥順利突圍，而且勢力不斷壯大；翼王石達開雖屢次戰勝清軍，也是被捧為“戰神”級別的名將，但他只陷入重圍一次且對手還不是很強大卻全軍覆沒了，自己還被凌遲處死。這就有意思了，同樣號稱太平軍名將，都是首義大大王之一，楊秀清能屢次突破清軍強大包圍圈，為何石達開卻不行呢，被圍困一次就玩完了？
先看楊秀清是如何突破清軍包圍，壯大太平天國的
1851年9月，太平軍殺進永安（廣西蒙山），而後清軍便尾隨而至，總兵力達到四萬餘人，而太平軍只有一萬餘人（純戰鬥力量），兵力遠遜於清軍。在長達半年的永安之圍中，太平軍處境相當慘，糧食、彈藥、鹽油、衣物等戰略物資非常奇缺，而且內部還出了周錫能之類的叛徒。據資料記載，當時太平軍甚至利用糞便來提煉硫磺，而後製成彈藥，以此來抵抗清軍。不過，楊秀清還是能在異常艱難之環境中生存下來，並尋找機會突圍而出。1852年4月，趁着大雨夜，楊秀清讓羅大綱率2000精鋭往古蘇衝方向突圍，撕開清軍防禦缺口，而後大部隊隨即跟進，跳出清軍包圍圈，往桂林方向去了。
1852年10月，聞知西王蕭朝貴在長沙陣亡，楊秀清率全部人馬從郴州大本營北上，全軍攻擊長沙。不過，楊秀清到長沙城下時，清朝各路援軍也同時抵達長沙郊外，並紮下大營。當時，長沙城內有駱秉章、張亮基、江忠源、左宗棠、向榮、張國樑等牛人防守，尤其是江忠源、左宗棠，堪稱晚清之名將。所以，楊秀清屢次攻城均被擊退，無法靠近城池半步，而且自身還陷入清軍重圍之中；東、南、北均有清軍駐紮，糧道即將被阻斷，情況萬分危急。此時，楊秀清及時派遣精鋭部隊渡過湘江，搶佔西岸龍回譚，一舉扭轉戰局，然後全軍安全撤離，繼續北上益陽、嶽州，而後佔領武昌。
再看石達開是如何陷入重圍，以致全軍覆沒的
1860年初，童容海、彭大順、朱衣點等率二十餘萬大軍脱離石達開北上回歸太平天國，繼續為洪家王朝效力，石達開差點就成了光桿司令。不過，廣西清軍力量相對比較弱小，且天地會力量強大，石達開得以在此生存兩年。後來，聽説四川一帶正在被李藍起義軍控制，於是他決定進入四川發展。1863年初，石達開從滇黔邊境分兵三路進入四川，賴裕新、李福猷各率一路人馬牽制清軍，石達開則親率中路軍4萬餘人向大渡河挺進。很遺憾，石達開到大渡河畔時，長江洪水氾濫，大軍難以渡江；唐友耕、嶺承恩、王應元等清軍又追了上來。實在沒了辦法，石達開只能主動“請降”以全三軍，結果是自己被凌遲，2000精鋭被屠殺乾淨，4000老弱遣散，可謂是全軍覆沒。
其實，從楊秀清、石達開被圍之處境而言，楊秀清所遇到的敵人力量更強大，對方几乎都是精鋭雲集，而且還有諸如江忠源、左宗棠等名將坐鎮。反觀石達開所遇到的對手，基本都是名不見經傳的將領，清軍則是一些雜牌軍，還有當地土司軍隊。但是，楊秀清可以突圍成功，石達開卻玩完了，全軍覆沒。究其原因，石達開個人要負很大責任。
熟悉太平天國史的朋友都知道，石達開只是一個將才但並非帥才，對戰局沒有全盤策劃能力，格局太低。此外，石達開善於打“運動戰”，而不是打惡戰、血戰，沒有孤注一擲之勇氣與決心。例如，石達開想進入四川發展之計劃，清軍早就料到了且做好了準備，自己也知道這點，但他卻非要往死裏鑽，繼續執行已經毫無可行性之計劃，一開始就是個錯誤。抵達大渡河畔時，沒能在清兵趕到之前組織部隊強渡長江，渡江遇到小挫折後立刻停止渡河，以致被洪水困住。在走到松林河岸邊時，又沒能趁着清軍主力尚未抵達時血戰突圍，而是主動“請降”，一世英名就此毀了。
總而言之，楊秀清是帥才，全局觀強，可以把握住有利時機突圍；石達開只是個將才，既無大戰略、大格局，又無血戰到底之決心，只能全軍覆沒了。試想，若是有楊秀清統籌指揮，石達開只管執行，大渡河未必能阻止得了太平軍。各位説呢？
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