涿鹿之戰，這是中國人都知道的一個著名歷史傳説。大約五千年前，中國父系氏族社會時期，興起於今冀魯豫交界地區的東夷部族蚩尤九黎族的勢力不斷由東方向西發展，北上中原，並與以黃帝為首的部落（華夏集團）發生了衝突。先是炎帝與蚩尤交戰，炎帝不敵，之後請黃帝部族求援。於是炎黃和蚩尤這兩股大勢力為爭奪適於牧獵和淺耕的地帶，於涿鹿之野（今河北省涿鹿縣）展開長期爭戰。黃帝先併吞炎帝的部落（一説炎帝部落逃至南方），再擒殺蚩尤。
由於黃帝得勝，所以站穩了中原，其後成為中原部族共主，其部族便是華夏族，後漸漸演變為漢民族的前身。
這是關於漢民族起源的經典説法，此説法有些特殊：其有神話成分，但並不完全是神話；有歷史成分，但應當也不是全然的歷史。這應該是遠古時期，中華先民口耳相傳而漸漸形成的故事，故事最初應該反映了某段歷史，但後來經過長期的流傳出現失真，形成了現在的版本。那麼，今天的我們能否通過這些故事，推測歷史的原貌呢？漢民族究竟是如何形成的？
首先説説黃帝，黃帝是介於神話和歷史間的一個人物，目前最早明確的關於黃帝的文字記載出現在戰國時期，其最早來源出自於戰國中期的《屍子·神明》：“子貢問孔子曰：‘古者黃帝四面，信乎？’孔子曰：‘黃帝取合己者四人，使治四方，不謀而親，不約而成，大有成功，此之謂四面也。’”被認為是在戰國時期成書的《山海經》、《左傳》與《國語》中，也有對黃帝的記載。至漢朝之後，傳世文獻增加，對於黃帝的記載也變多。
黃帝崇拜這一體系實際上是周朝締造的
根據傳説，黃帝成為中原共主後，其二十五個兒子中十四人被分封得姓。這十四人共得到十二個姓，它們是：姬、酉、祁、己、滕、葴、任、荀、僖、姞、儇、衣。這些被分封的兒子後來形成不同的部落，而少昊、顓頊、帝嚳、唐堯、虞舜，以及夏朝、商朝、周朝的君主都是黃帝的子孫。
這種説法的傳説性質確實比較大：中國如此廣大，怎麼可能這麼多部族的首領都是一家出的呢？根據推測，這種説法應當是周人所編纂的，周朝施行成熟的分封制，為努力構建各部族同源的價值觀，所以在各部族所原本崇尚的傳説中的領袖之前構建出“黃帝”這麼一個角色，作為共同認同。
在這一體系中，中國的文明是“黃帝”締造的
戰國至秦漢階段，大中國地區漸漸形成一個整體，這種“黃帝世系”便被繼承下來。至司馬遷寫《史記》，經過系統性的編纂，建立起以黃帝為五帝之首的歷史系統，使黃帝成為諸王與諸侯眾家的共同祖先，也成為中華民族所共同尊崇的一個歷史人物。實際上，“黃帝”屬於一個文化符號，其原型也許是上古時期的多個部落酋長的組合。“炎帝”和“蚩尤”也一樣。
當然，出現這種現象並不稀奇，任何民族都不可能對自己遠古的記憶有清晰的記載，畢竟當時連文字都沒有。但這些起源傳説也不是憑空編造，因為這些傳説都是根據之前口耳相傳的歷史所演化出來的。結合現代科學分析這些史料，我們能推測出一個大概。
那麼根據科學分析，漢民族應該是起源於何處呢？
漢民族
漢民族是中華民族的主體，也是世界第一大民族，其分佈之廣泛舉世罕見。但是讓人驚奇的是，通過現代的生物學分析，各地漢族在基因層面雖然有一定的差異，但這種差異並不大。總體來説，漢民族在基因層面上是較為統一的。
這是什麼情況？難道漢民族真的是同一個部落發展出來的？那這麼説的話，這個部落的首領，應該就是傳説中的“黃帝”了。根據推測，最可能的原因是這樣的：由於有些部落佔據了富庶的平原地區，憑藉着發達的農業，人口迅速增加，所以儘管日後與周邊民族不斷髮生衝突與融合，但由於人口數量保持絕對優勢,從而使外來的基因流並不能從根本上改變整個漢族的遺傳結構，甚至遷徙到南方後都是如此（南方漢族和北方漢族在父系基因上相對一致，但在母系基因上略微有差別）。
有説法認為炎帝是神農氏，這可能反映出的是炎黃部族有發達的農業，進而形成力量優勢
那麼，問題就出現了，傳説炎黃部族是擊敗了蚩尤才佔據中原的，而這之後在中原形成的文明便是中華文明的主體，但更之前呢？炎黃部族原本是從哪裏過來的？而蚩尤部族之後又到哪裏去了？
最可能的答案是：從甘肅青海一帶的黃河流域。
根據語言學研究，漢語、藏語和緬甸語屬於同一語系，即漢藏語系。這事實上是説明這幾個民族在遠古屬於同源，現代漢族和藏族在大部分基因上也的確是相似的。而漢藏語系已經在近年被證實源於中國北方的黃河流域。
原始西羌和原始東夷都是這批漢藏人後裔
那麼這些西北的部族是何時來到中原的？這應當就是5000-8000年前，在經歷劇烈的人口擴張後，原始漢藏人（古羌）開始分化，有一支進入青藏高原融合藏地土著形成藏族；有一支南下緬甸形成了緬甸人；而還有一支東進至黃河中游的黃土高原，還有些更是繼續東進，前者就是漢民族傳説中的炎黃（西羌）部落，而後者則很可能便是東夷（即蚩尤）部落。
之後黃土高原的西羌部族發生了內部整合，這反映在漢民族的創世傳説中即炎帝和黃帝之間的阪泉之戰，最終黃帝得勝；之後他們再與蚩尤發生衝突，這也許就是傳説中的黃帝戰蚩尤的原型；而戰敗的蚩尤部族，有些融入華夏部族之間，有些則南下與南方土著融合，形成部分少數民族。而在中原的華夏——東夷的融合，便是中華文明的前身，比如對玉與龍的崇拜，就是對東夷文化的繼承。
這裏的“華夏”實際是“原始西羌”，今日的華夏文明實際屬於“西羌——東夷合盟”
但是，蚩尤（或者説原始東夷部族）真的就是惡人嗎？或者説，炎黃就是絕對的勝者嗎？
原始的炎黃（西羌）和原始東夷的融合，形成了最初的華夏族。今天的我們習慣自稱為“炎黃子孫”，但把蚩尤當做負面人物。但實際上，華夏民族的很多傳統文化，典型的就是龍文化和玉文化以及泰山崇拜，實際是東夷民族的殘存。帝俊、太一、曦和等神話體系亦出自東夷九黎。
漢民族之間有一部分仍然是蚩尤部族之後，所以即使蚩尤後來形象趨於負面，但北方部分地區仍有祭拜蚩尤的傳統。南朝任昉的《述異志》記載冀州（今河北）有樂名《蚩尤戲》，民人頭戴牛角而相抵；在太原的村落中人們祭蚩尤神。秦始皇親祭蚩尤，為八神之一的戰神，後世帝王、武將出徵之前常祭拜蚩尤以求庇佑。這也許反映出一些漢民族東夷成分的殘存記憶。
根據考證，鄒、黎、蚩、屠等姓氏也許和蚩尤部族有關。
漢代磚畫 黃帝戰蚩尤
也就是説，也許實際上炎黃部族並不是絕對的勝利。實際上蚩尤部族和炎帝部族一樣，有相當一部分融合進黃帝部落中，蚩尤同樣是華夏民族的先祖之一。根據傳説，炎黃部族（西羌）和蚩尤部族（東夷）在後期實際上有相當的“原始民主”階段，即部落聯盟的首領大家推選，互相都有（五帝時代）。一直到家天下的“夏朝”成立，夏部族屬於西羌系中原部族，但後繼的商部族，則出於東夷系統。
然而，繼承商朝的是周朝，周朝原本就出自西部而且空前強大，建立了一套宗法系統，周朝在編史時將自己的先祖（即他們所傳説的西部“炎黃”）定位為全面的勝利者，而將東夷蚩尤定位為負面人物，並構建了一整套的炎黃體系。於是，歷史便成了我們今天看到的模樣。
作者：雲帆