1955年授銜時，毛主席看到韓先楚居然在中將名單裏，覺得不妥，當即批下六個大字：
“韓有功，中晉上。”
就這樣，韓先楚成了57位開國上將之一。
金一南將軍説，他最敬仰的開國將領是粟裕和韓先楚，因為這兩位前輩最有“擔當”。
説起來，讓金一南最敬仰的韓先楚，是一員實打實的虎將，他是湖北紅安縣人，被譽為“韓大膽”。“韓大膽”稱呼的來源，與他在戰場上的大膽表現有直接關係。韓先楚打仗十分勇猛、果斷，只要是他認定的事情，就算是十頭牛也拉不回頭。甚至在紅軍時期，韓先楚還敢違抗彭德懷的命令，可謂是“膽大包天”。
除了勇猛，韓先楚打仗還頗有謀略。
以韓先楚在東北戰場的表現為例。
1946年2月，韓先楚擔任東北民主聯軍南滿四縱副司令。這年5月19日，國軍搶佔四平後，繼續向長春、永吉等地發起進攻。時任南滿軍區司令員的肖華，為了牽制國軍主力，遲滯其向北滿的進攻，就決定發動鞍海戰役。
鞍海戰役中，韓先楚率部全殲鞍山守敵第60軍184師551團，直逼海城。在敵強我弱，東北解放戰爭最為艱難的情況下，韓先楚通過一番政治瓦解，竟迫使184師師長潘朔端率部起義。而後又率部將棄城而逃的550團全部追殲。
這一次戰役，讓東北國民黨軍不得不抽調兵力回援，其北上部隊攻擊松花江後，被迫轉入守勢，從而有力支援了北滿，讓在潰逃路上的林彪終於穩定了神，不再忐忑不安了。
還有1946年10月的新開嶺戰役。
該戰役中，我軍屢攻不下，部隊傷亡慘重，外圍敵人又有將我軍包圍之勢，所以四縱司令員胡奇才見狀，就下令撤軍。韓先楚不幹了，大聲吼道：“要撤你們撤，老子不撤，能打死的一定打死。”於是，四縱就繼續跟隨韓先楚作戰，直至全殲國民黨52軍25師兩個主力團。
52軍25師算是蔣介石的嫡系部隊了，清一色的美械裝備，戰鬥力很強，自詡“能征善戰，戰無不勝”。自從1945年底進入東北後，這支部隊就耀武揚威，絲毫不將我軍放在眼裏，甚至在“榆錦線”，林彪遇到52軍25師也只能暫時退卻。而在新開嶺戰役中，韓先楚居然指揮部隊全殲一個美械師兩個主力團，這在當時，對我軍的意義絲毫不亞於平型關大捷之於抗日戰爭，打破了美械師不可戰勝的神話。
再如遼瀋戰役。遼瀋戰役剛開始，韓先楚就率三縱，在兄弟部隊的配合下，首戰就攻克了義縣，殲敵近萬人；攻打錦州戰鬥打響後，韓先楚又指揮部隊攻克了配水池和亮馬山，迅速率部攻入錦州，率部及時跟進，穿插分割，迂迴包圍，活捉了國軍剿總副司令範漢傑、第六兵團司令盧浚全。緊接着，韓先楚又率部趕赴遼西，經過四晝夜的激戰，全殲廖耀湘兵團，並活捉了廖耀湘。因為遼瀋戰役中，韓先楚指揮部隊神出鬼沒，快如利劍，所向披靡，所以韓先楚也被成為“旋風將軍”，麾下部隊有“旋風部隊”之稱。當然，韓先楚最大的貢獻，並非以上戰績，而是1950年解放海南島。
解放海南時，不管是林彪，還是毛澤東，都有很多顧慮。因為在此前的1949年10月，華野10兵團以三個團的兵力進攻金門島時，結果慘遭覆敗，大部分登島作戰的官兵都犧牲了，餘下少數倖存者也都成了俘虜。之所以如此，除了我軍輕敵，還在於我軍缺乏渡海作戰經驗。
在陸地作戰，我軍有着豐富的經驗，但渡海作戰，對於當時解放軍的大部分官兵而言，都是比較陌生的。此外，渡海作戰，我軍沒有戰機和軍艦支援，還缺乏渡海裝備。所以在層層考慮下，原定於1950年初解放海南島，就被推遲到1950年春夏之際，後來又被推遲到1950年底。
但韓先楚有不同看法。他認為，如果把解放海南的時間拖延到冬季，那麼就給敵人喘息的機會，敵人勢必會加強防禦，而且還會加緊對瓊崖縱隊的清繳，甚至敵人還可能勾結美帝，那樣招來的禍患是無窮無盡的，所以我軍應該抓緊解放海南。幾經請戰未果後，韓先楚越過兵團司令部和廣東軍區，直接向四野和中央請求讓他率40軍渡海登島，抓緊解放海南。
在海南戰役打響前，只有韓先楚一人在積極請戰，甚至40軍的參謀長寧賢文，為了躲避渡海作戰，居然蓄意拿起石頭砸傷自己。在中央同意提前解放海南後，第一波登島作戰的部隊也是韓先楚率領的40軍6個團以及43軍1個半團。
登島作戰後，在北京坐鎮的解放軍代總參謀長聶榮臻焦急地問道：“韓先楚在什麼位置？”
作戰值班處長説：“已經上島了。”聶榮臻長吁一口氣，説：“有這一句就夠了。”聶榮臻相信，韓先楚上島，此戰勝負已定。
1950年5月1日，海南全境解放。
6月25日，朝鮮戰爭爆發。
6月27日，美軍派軍艦隔斷台灣海峽。
如果不是韓先楚積極請戰，那麼解放海南的戰役將推遲至1950年底。從當時的情況來看，如果朝鮮戰爭爆發時，海南還沒有解放，那麼海南就很可能成為第二個台灣。
正因為韓先楚在解放海南時的突出貢獻，1955年毛主席看到韓先楚在中將名單裏，才覺得不妥，就破例將韓先楚晉升為上將。