宋代有一位百科全書式的科學家，《宋史》稱其“博學善文，於天文、方誌、律歷、音樂、醫藥、卜算無所不通，皆有所論著。”他就是被後人稱為科學通才的沈括。
沈括（約1031～1095）錢塘（今浙江杭州）人。沈括是個官二代，從小勤奮好學，14歲就讀完家中藏書，他隨父母到過許多地方，廣聞博見，知識豐富。後來官至太史令，參與過整理鹽政，考察水利及任司天監、翰林學士等技術性官職，幾乎包辦了當時朝廷中的科學事務，如修曆法，改良觀象儀器，興水利，制地圖，監造軍器等。他十分虛心求教，勤于思考，能向一切內行學習，“歷訪鏡工”，“問教坊老樂工”，“問老醫”，“凡所到之處，山林隱者，無不求訪，及一藥一術，皆至誠懇切而得之”，“發明考證，洞悉源流”。他在天文、曆法、數學、物理、地學、生物、化學、醫藥、水利、兵工、治金、建築、文史、樂律等多學科領域，都有很高造詣。有《夢溪筆談》、《長興集》、《蘇沈良方》等著名（據《宋史·藝文志》記載他的著述有22種155卷，但不少已散失）。研究中國科學史的專家李約瑟譽他為“中國通”。
沈括著作《夢溪筆談》
但金無赤足人無完人，沈括的成就我們是有目共睹的，但我麼可能不知道沈括這個人的另外一面吧。沈括的人格品行、道德操守卻十分齷齪，令人無法稱道，喜歡搞些檢舉揭發類的“小動作”，且為達目的，不擇手段，甚至不惜栽贓誣陷。尤其是施放暗箭陷害大文豪蘇東坡，差點把蘇東坡置於死地一案，在歷史上留下了一筆抹不去的污痕，也為自己“樹立”起一個卑鄙小人的形象。
沈括的另一面
南宋初王銍《元祐補錄》記載了沈括的這一醜事。他們同為進士出身，在“皇家圖書館”做過同事。1069年（宋神宗熙寧二年），王安石被任命做宰相，進行了激進的改革。沈括受到王安石的信任和器重，擔任朝廷許多重要官職。蘇軾卻與改革總設計師王安石意見相左，與“保守黨”領袖司馬光一起，組成著名的反對派。由於獲得了皇上的信任，王安石的改革自是無人能擋。1071年，作為反對派代表，蘇軾下放到了杭州擔任“二把手”的通判一職。當時，他已成了最著名的青年作家，朝野上下，“粉絲”無數。其間，沈括作為“中央大員”，到杭州檢查農田水利建設。臨行前，宋神宗囑之曰：“蘇軾通判杭州，卿其善遇之。” 到了杭州，雖然政見不同，蘇軾還是把沈括當老同事、好朋友。但沈括已經不是當初那個沈括。沈括表面上跟蘇東坡把酒言歡，其實，內心在打着小算盤。算計蘇東坡，而沈括算計的伎倆是小人們慣用的伎倆，那就是打小報告。沈括先把蘇東坡所謂的“反詩”偷偷抄錄下來。回到京城後，他立刻在蘇軾的詩文中尋章摘句，找出一些他認為是貶低誹謗朝廷和皇帝的句子，然後加以詳細“註釋”，發現”“發明”這些詩句如何居心叵測，反對“革新”，諷刺皇上等等。
不久，蘇軾因為在詩文中“愚弄朝廷”、“無君臣之義”而入獄，險些喪命。例如蘇軾歌詠檜樹的兩句：“根到九泉無曲處，世間唯有蜇龍知”——“皇帝如飛龍在天，蘇軾卻要向九泉之下尋蜇龍，不臣莫過於此！”這就是文字獄歷史上著名的“烏台詩案”，牽連蘇軾三十多位親友，涉及他一百多首詩詞。蘇軾被捕入獄，遭受一百多天的嚴刑拷問，差點被沈括害死。後來王安石復出後，再也不稱呼沈括的名字，而是叫他“壬人”，所謂壬人，就是見風使舵的奸佞之徒，俗稱小人。
“首鼠乖剌，陰害司農法。”《宋史》中，蔡確對沈括作如是評價。意思是説沈括首鼠兩端，見風使舵，還愛玩陰的。聯繫沈括與王安石、蘇軾的情仇恩怨來看，蔡確的評價真不失公允。
在科學方面沈括達到了無人超越的高度，眾多學科領域中都有很深的造詣和卓越的成就，被譽為“中國整部科學史中最卓越的人物”。其代表作《夢溪筆談》，內容豐富，集前代科學成就之大成，在世界文化史上有着重要的地位，被稱為“中國科學史上的里程碑”。為了紀念沈括的功績，一九七九年，為了紀念沈括所作出的貢獻，中國科學院紫金山天文台把標號為#2027的小行星命名為“沈括”。
但在道德方面沈括無情無義，過河拆橋，為了名利，不惜顛倒黑白，倒打一耙。他的這種行為是遭人唾棄的。以至於最後沈括備受朝廷和世人冷落，連老婆都動不動吼他一頓，死後無人給他建碑，沒有墓誌銘，宋史上也沒有給沈括單獨立傳。公元1095年，沈括在淒涼中病逝。沈括做人是失敗的，他是科學巨人和政治小人的複合體。但作為科學家卻是成功的。也正因這種成功，後人對這位有瑕疵的科學家還是崇敬的。