斯大林格勒戰役後，德軍全線潰敗。但德國元首曼斯坦恩阻止了一場大戰，戰勝了蘇軍，止住了德軍潰敗的態勢。這場對整個二戰具有重要意義的大戰叫什麼名字呢？曼斯坦因在潰敗的情況下，是如何轉敗為勝的呢？
在取得斯大林格勒的勝利後，蘇軍乘勝追擊，繼續向德軍發起了猛烈進攻。在不到20天的時間裏，蘇軍先是攻佔了庫爾斯克，接着又佔領了別爾哥羅德。到2月16日，沃羅涅日方面軍，以三個集團軍的兵力，重新攻佔了烏克蘭重鎮哈爾科夫，形勢可謂一片大好。
從德軍的角度來看，曼斯坦因的南方集團軍羣，正遭到蘇聯沃羅涅日方面軍和西南方面軍的雙向壓迫。甚至蘇軍已經打到了曼斯坦因的司令部門口，形勢已經非常危急了。但曼斯坦因卻並沒有表現出多少慌張。
在他看來，儘管蘇軍的突擊集團已經攻到跟前，但蘇軍畢竟是孤軍深入，他們的兩翼，早已經完全暴露在了德軍強大的裝甲火力之下。並且就當時的情況來看，這支突擊部隊似乎並不知道自己已經身陷險境，還在一個勁地悶頭猛攻。
曼斯坦因的判斷並沒有錯。實際上，自蘇軍守衞莫斯科成功，並在斯大林格勒重創德軍後，蘇聯上下似乎都已經產生了一種盲目的自信。
在西南方面軍指揮官瓦杜丁看來，德軍在經歷斯大林格勒的失敗之後，早就被嚇得屁滾尿流，完全喪失了戰鬥意志。只要蘇軍加緊追擊，就能夠不停地擴大戰果，德軍最終肯定會被迫逃向第聶伯河。
偏偏更可怕的是，斯大林當時的想法，竟然和瓦杜丁完全一致。
於是，蘇軍氣勢洶洶地攆着德軍不停撤退，一路又推進了幾百公里。到哈爾科夫被攻下之後，蘇軍的後勤補給已經完全跟不上前線部隊的進攻速度了。
對於哈爾科夫的失守，希特勒大發了一通脾氣。他命令曼斯坦因不惜代價，要立刻收復哈爾科夫。但曼斯坦因卻認為希特勒的計劃有問題，拒絕執行命令。他認為，德軍應該暫不理會攻佔哈爾科夫的沃羅涅日方面軍，反而應該首先解決掉冒進的西南方面軍。並且儘管己方的補給燃料已經十分匱乏，但曼斯坦因斷定，蘇軍的後勤問題肯定更加嚴重。
最終，希特勒同意了曼斯坦因的冒險計劃。
隨即德軍向西南方面軍發起了大規模的進攻。激戰之後，蘇軍第六集團軍和波波夫集團的八個軍、十個步兵師遭到了沉重打擊。但由於天氣原因，德軍始終未能對蘇軍進行有效包圍，這就讓西南方面軍得到了撤退的機會。
就在西南方面軍轉危為安後，剛剛攻佔哈爾科夫的沃羅涅日才發現，自己已經在不知不覺中遭到了德軍的多面夾擊。
攻下哈爾科夫後，德軍繼續向敗退的蘇軍發起了猛烈進攻。一直到3月20日，斯大林派遣來增援的第一坦克集團軍、第二十一、六十四集團軍抵達戰場後，德軍才停止了追擊。
此時蘇軍已經退過了北頓涅茨河，他們在庫爾斯克突出部的正南面，建立起了陣地，隨時應對着德軍的突然襲擊。不過此時的德軍也是筋疲力盡，短時間內無法再發起進攻了。雙方進入了短暫的休戰期。
這場哈爾科夫戰役，以德軍的勝利告終。根據德國公佈的數據，他們在這場戰役中消滅並俘虜的蘇軍有5萬多人。但根據1993年俄羅斯公佈的數據來看，蘇軍在這場戰役中，最少損失了十萬人。不過，德軍自身也是損失慘重，儘管兵力損失並不多，但坦克損失卻高達六成。
哈爾科夫戰役，是德軍在東線戰場的最後一場勝利，對整個二戰具有極其重要的意義。在德軍潰敗的情況下，曼斯坦因力挽狂瀾，成功止住了頹勢，最終避免了東線戰場的崩潰。
有二戰專家推測，如果沒有這場戰役，德軍很可能會一瀉千里。蘇德戰爭也大概率會在1943年便畫上句號。
（參考資料：《第二次世界大戰戰史》）