晚清之敗，敗在清廷機制腐化，以及慈禧手下一大幫不幹正事的庸臣。中法戰爭的“不敗而敗”，並沒有讓慈禧看清那些庸臣的嘴臉，仍然讓他們玩弄權柄，勾心鬥角，至使後來的甲午海戰慘敗、八國聯軍入侵，使中國蒙受百年恥辱。縱觀甲午海戰的失敗，有四個人難逃干係，也正因為甲午海戰的失敗，才引發了後來一系列連鎖反應，這四個人可稱晚清四大罪臣。
第一個罪臣是翁同龢。他是光緒的老師，清流派帝黨的頭子，在朝中一呼百應。如果此人滿身都是正能量，那可真是大清之幸事。只可惜，此人滿身都是負能量，把大清給搞慘了。他和以李鴻章為首的洋務派針鋒相對，在日艦入侵的時候，他不但不和李鴻章聯手一致對外，反而有借外力削弱李鴻章勢力之心。在翁同龢掌管的軍機處，不但不補充北洋水師軍備，反而剋扣軍費，致使北洋水師裝備老化，彈藥過期，使400萬兩白銀建立起來的北洋水師全軍覆沒，一萬七千餘水軍葬身海底。從這一點來看，翁同龢是甲午戰爭失敗的第一大罪人。
第二個罪臣是張謇。甲午戰爭之初，他給翁同龢出主意，讓翁同龢借日本人之手消滅李鴻章的軍事力量。建議翁同龢把李鴻章調上前線，讓湘系大臣接手李鴻章署理直隸總督。這樣一來，甲午戰爭就不是日本和中國打，而是一國與李鴻章一部之戰。同時，他還污衊北洋水師將領是“殘丁敗葉”，説李鴻章“貪生怕死”。北洋水師在前方打仗，後面卻受到朝廷懲治。就在日艦進入渤海時，張謇等人又主張死守渤海灣，不讓北洋水師出海迎戰，最後讓日艦直接打到了家門口。正是由於張謇從中攪局，才加速了甲午海戰的失敗，他可稱第二大罪人。
第三個罪臣是張仲炘。此人在甲午戰爭中也沒起好作用，大敵當前，應該一致對外，將士在前方流血，朝臣不該在背後給他們捅刀子。而張仲炘恰恰相反，就在北洋水師與日艦激戰之時，他狀告李鴻章，説李鴻章兒子李經方私通日本，還説李經方之子是日本天皇“附馬”，想借此把李鴻章置於死地。這份奏摺，翁同龢贊“語絕奇”。現在人們都在懷疑，這孫子是不是日本奸細？他的這種做法，就像當年秦檜整死岳飛。張仲炘這麼使勁幫日本，甲午海戰還能不敗？所以説，張仲炘是甲午海戰失敗的第三大罪人。
第四個罪臣是李秉衡。這個人也是清流派人物，在甲午戰爭期間，他是山東巡撫。按理説，李鴻章率軍作戰，他應該大力支援，軍民團結，方可戰勝倭寇。可這傢伙也反正義而行之，處處與李鴻章作對。北洋水師需要援助，他以種種藉口拒不發兵，最後使劉公島成為一座孤島。北洋水師孤軍奮戰，戰鬥打得異常慘烈，但終因孤立無援而陷落。眼看着倭寇圍攻而不上去幫忙，隔岸觀火看熱鬧，張仲炘是甲午海戰失敗的第四大罪人。
晚清這四大罪臣，如果慈禧是一個英明的老太太，在甲午海戰之初，發現苗頭不對就應該把他們殺掉。殺了他們，北洋水師定會士氣大增，而軍備也會得到有效補給，憑着北洋水師的勇猛，再加上充足的彈藥，給力的後方支援，甲午海戰必然勝利，説不定還可一鼓作氣，直接打到東京去。有了甲午海戰的勝利，就不會有後來的八國聯軍入侵，因為八國聯軍入侵，日軍是主力，兵力佔40?打服了日本，八國聯軍就很難入侵了。
只可惜，慈禧不是一個英明的老太太，不然“大清”國也不會死得那麼慘，後來也不會有數千萬百姓死於日軍的屠刀之下。一步錯，步步錯，罪臣當殺不殺，禍國殃民！