2005年由“小李子”萊昂納多主演的犯罪類型電影《血鑽》一上映就引起了巨大的轟動，電影的背景就是因爭奪鑽石而引起的塞拉利昂內戰。1991年，非洲最殘暴的軍閥之一福迪·桑科帶領“革命聯合陣線”（簡稱聯陣）為了爭奪鑽石發動叛亂，推翻了當時的約瑟夫·莫莫政權，導致持續了11年的內戰爆發，造成5萬人死亡，全國超1/3的人淪為難民，使得塞拉利昂淪為非洲最窮的國家。
塞拉利昂，位於西非大西洋岸，面積約7萬平方公里，人口740萬，以盛產鑽石鑽石而聞名。不過，自從第一顆鑽石被發現後，鑽石就成了塞拉利昂的災難之源，國內外各種勢力開始爭奪起來，其中戰爭狂人、軍閥福迪·桑科就是其中的一股勢力。
桑科，1936年出生於塞拉利昂一個部落，家境貧寒，在10歲時才念小學，只讀到5年級就輟了學。此後，桑科一直都從事社會最底層的工作，命運悲慘。為了生存，他曾經加入過英國皇家的西非部隊，當時塞拉利昂還是英國的殖民地。1961年，塞拉利昂獲得獨立後，桑科軍銜屢次得到提升。1976年，桑科參與了推翻當時軍政府的政變，結果失敗被捕入獄關了7年。桑科出獄後，在鑽石礦場上搞起了攝影，發現可以一夜暴富，便打起了爭奪鑽石的主意。
自塞拉利昂獨立以來，政府腐敗無能，政變如同家常便飯，桑科利用人們不滿情緒，創建了聯陣，後來逐漸發展成為叛軍組織。1991年，在利比亞軍閥的支持下，桑科打着推翻莫莫政權的口號，拉開了內戰的序幕。桑科口頭上喊着伸張正義推翻獨裁統治，實際上是為了搶佔鑽石礦區。1992年約瑟夫·莫莫軍政府被推翻，塞拉利昂換湯不換藥，又迎來了新一屆的獨裁軍政府。桑科的聯陣叛軍又開始和政府爭奪礦區，連連內戰。政府軍為了保住礦區，在僱傭了南非的僱傭軍後，桑科只好退居農村打游擊。
面對着聯陣的節節敗退，桑科為了擴充兵員將目光瞄準了孩子，強行綁來大量青少年組建了臭名昭著的“娃娃軍”。桑科為了控制娃娃軍手段極其殘忍，例如強迫孩子玷污自己的母親或姐姐妹妹，否則開槍打死，從心靈上徹底瓦解他們。而且還用毒品控制青少年，從而培養了一支手段極其殘忍的娃娃部隊。
1997年，在西方的壓力下，塞拉利昂政府被迫取消和僱傭軍的合作，桑科看準時機捲土重來，佔領了廣大礦區，而且還用娃娃軍血洗了首都弗里敦，用各種殘暴的手段殺死了大量無辜的老百姓。彼時西方正籌劃攻打南聯盟，便要求尼日利亞出兵干預，桑科被抓捕判處死刑，結果聯陣叛軍一舉攻入弗里敦將他救了出來，桑科和政府軍的對抗又陷入了僵局。
科索沃戰爭爆發後，歐美更無暇顧及塞拉利昂的命運，此時美國克林頓總統許以桑科優厚條件，使得雙方短暫停火，桑科搖身一變成為塞拉利昂的副總統。桑科成為副總統後，又引起聯陣組織強烈不滿，於是他又開始搖擺起來，禁止西方前來干預，不斷製造暴力襲擊事件。
2000年，聯合國出面，派出維和部隊入駐礦區，結果引起桑科強烈的不滿，聯陣一不做二不休，直接綁架了500多名維和部隊士兵作為人質。這一次桑科徹底激怒了全世界，恰巧這段期間，倒黴的桑科被平民抓獲送給了塞拉利昂政府，最終聯陣組織不得不釋放所有人質。人質危機結束後，聯合國一致決定設立軍事法庭審判桑科的罪行，沒想到不久桑科嚴重中風於2003年突然暴病而亡，還未來得及宣判。