土木堡之變這場大敗，歷來眾説紛紜，原因不外乎王振專權、英宗昏庸、親征失策、行軍路線錯誤等等原因。
這些原因，都已被説得太多，我在自己的專欄文章裏也都有詳細描述，卻少有人正視明軍與瓦剌軍戰鬥力的差距，尤其是統帥層面的差距。
戰場上，統帥是軍隊的靈魂，霍去病以八百騎兵擊潰匈奴上萬人馬，孫劉5萬聯軍赤壁大敗曹操20餘萬大軍，都是軍隊統帥之力。
土木堡之變原因固然很多，但拋開種種陰謀論，明軍與瓦剌軍戰鬥力層面的差距，是失敗的重要原因。
簡略分析一下明軍與瓦剌軍戰鬥力的差距。
張輔跟隨英宗出征，最後死於土木堡。許多人認為，如果讓張輔帶兵，不會出現這麼大的慘敗。可是或許忽略了一個事實，張輔當時已75歲，已近風燭殘年，是否還有精力從事實際的軍事性工作呢？實際上，宣德四年，明宣宗時期，張輔就已經不再執掌實際軍務，考慮到他年老，宣宗只是要求他在初一和十五的時候上朝，基本處於半退休狀態。
趙雲七十連挑韓德一家五將，那是羅貫中的演義，七十五的張輔，或許還能出出主意，能不能騎馬都還是個問題，指望張輔扭轉乾坤，就如同指望朱祁鎮變身朱棣一樣不靠譜。
陽和之戰兩軍戰力差距，在英宗親征前就已表現得很明顯。
七月一日，大同右參將吳浩領兵出擊，在貓兒莊迎戰也先，兵敗陣亡。七月十五日，大同總督宋瑛、駙馬都尉井源、總兵官朱冕、右參將都督石亨各領兵一萬出陽和進行防禦作戰，又大敗，宋瑛、朱冕皆戰死，石亨敗還大同。
這幾位將領率領的都是大明邊軍精鋭，當時明朝防禦的重心是蒙古，大同宣府的邊軍就是全國最精鋭的部隊，七月十五日那場戰役，明軍兵力並不少，達到了四萬，基本就是大同的主力部隊，將領也不弱，宋瑛、井源朱冕、石亨等人要麼是將門世家，久經戰陣，要麼是軍界新星，潛力無限。
這些將士出擊之時，恐怕也是充滿自信，想要建功立業。遺憾的是，戰場上表現出來的結果，卻是全軍覆沒，只有石亨生還，這個石亨，在半年多之後的北京保衞戰中，卻成為了明軍最耀眼的明星，由此可以想見，大同出擊的明軍戰鬥力其實不弱，卻在也先的打擊下脆敗，説明什麼問題呢？
英宗大軍與瓦剌的第一次正面交鋒，是在八月十三日。
英宗派恭順侯吳克忠、都督吳克勤等引兵萬人迎戰尾追的瓦剌軍，結果大敗，吳家兄弟陣亡。又派遣成國公朱勇、永順伯薛綬率四萬人馬至鷂兒嶺與也先交戰，結果中伏，全軍覆沒。
這次，英宗派出的同樣是明軍精鋭。吳克忠、吳克勤兄弟是歸附明朝的蒙古將領，精通騎射，麾下也以明朝蒙古騎兵為主力，這支軍隊，成分和戰鬥力上更接近瓦剌軍，結果如何？
朱勇是勳戚代表，曾兩敗蒙古。薛綬也是明朝蒙古將領，驍勇善戰，戰至絃斷矢盡，仍然拿空弓擊打敵人，最終被肢解而死。
這倆人不會打仗嗎，顯然不可能，鷂兒嶺之戰明軍有四萬多人，也不算少，還是迅速遭遇失敗，與宋瑛、朱冕等何其相似。
精鋭明軍為何如此不堪一擊，這要看看明朝的對手。
他們的對手，是瓦剌太師也先。
説是太師，也先實際上就是掌控東西蒙古的實際上的大汗。
也先年輕時候就在與東察合台汗國的戰爭中初露鋒芒，據記載他“總共打了六十一次仗”，除了一次以外，其他戰鬥都獲得了勝利，也先憑其軍功，在接任其父脱歡太師一職之時，內部沒有發生任何動盪。
也先就任太師後，蒙古汗國權勢盡在其手，憑藉自己的軍事能力，他開始了自己的計劃。1446年，也先率大軍進攻朵顏三衞，也即兀良哈三衞，當時兀良哈三衞正在與建州女真作戰，爭奪地盤，背後受到瓦剌進攻，全面崩潰，許多首領被殺，“艱窘至極”，記載中也先“幾殲三衞達子”，不得不歸附瓦剌。
朵顏三衞大名鼎鼎，朱棣靖難時曾為其助力，在也先的打擊下幾乎滅族，可見其戰鬥力。
隨後也先揮師掃蕩建州女真，盡收其民，兵鋒直抵黑龍江與野人女真相持。除了用武力征服遼東，也先又通過聯姻、拉攏等手段收服了西北諸衞，最大的哈密衞首先歸附，其他諸衞也紛紛投靠。
這樣，僅僅過了兩年，到了1448年時，也先實際掌握的蒙古汗國已經控制了東起女真，西達哈密及其以西的裕勒都斯河流域，北抵葉尼塞河上游，南臨長城的廣袤地區，史稱“漠北東西萬里，無敢與之抗者”，不得不説，這是偉大的軍功。
也先就是個因戰爭而生的男人。打仗時，他機敏果敢，狡黠狠辣，同時代幾乎無人是他對手。
等他終於登上大汗之位，權柄盡操手中之時，他卻暴露了自己的弱點——只會打仗。最終眾叛親離，被手下襲殺。
從戰鬥力上看，就算明軍也有不少能征慣戰之將，對上也先，卻還是差了不少，再加上其他方面的失誤，失敗也就成了必然。