蜀漢建興六年（228年）第一次北伐，諸葛亮之所以開局形勢一片大好最後卻功敗垂成，最直接的原因就是街亭之戰的失利使得張郃的援軍突入隴右，諸葛亮兵力分散面臨被分割包圍的威脅，只能放棄原本已經拿下的天水、南安、安定等隴右三郡退回漢中，這是諸葛亮五次北伐中最接近成功的一次，可惜卻被馬謖葬送大好局面。
蜀漢後期雖然人才凋零，但是當時諸葛亮麾下也有十幾位名將，包括馬謖在內，街亭之戰其實有三大最佳主將人選，那為何諸葛亮卻偏偏選中了紙上談兵的馬謖鎮守街亭？
先來看看當時蜀漢有哪些名將，然後再看看適合的人選有哪些？
不得不説，比起曹魏和東吳的人才濟濟，蜀漢後期確實人才積累不足，細數一下大概也就趙雲、魏延、馬謖、李嚴、姜維、王平、吳懿、廖化、鄧芝、馬岱、馬忠、張嶷、張翼、霍弋、向寵等十多位名將，至於羅憲當時年齡還小，那麼這些人當時在哪？我們一一來看一下。
《三國志》記載：以諸葛亮欲出軍漢中，嚴當知後事，移屯江州，留護軍陳到駐永安，皆統屬嚴。
223年劉備臨終前以李嚴為尚書令和中都護鎮守永安，不過226的時候他已經從永安都督調為江州都督了，228年第一次北伐時李嚴在江州。
《三國志》記載：先主薨，為丞相參軍，後為督廣武。
廖化在劉備死後出任諸葛亮的丞相府參軍，後來又任廣武都督和陰平郡太守，史料中並未提及廖化參與了第一次北伐，所以他當時應該在地方任職。
《三國志》記載：三年，亮入南，拜忠牂柯太守。郡丞朱褒反。叛亂之後，忠撫育恤理，甚有威惠。
夷陵之戰劉備敗退白帝城後，馬忠奉巴西郡太守閻芝之命率軍前往白帝城支援，223年劉禪繼位後出任丞相府門下督，225年諸葛亮南征時委任馬忠為南中七郡之一的牂牁郡太守，所以馬忠也沒參與第一次北伐。
《三國志·張嶷傳》記載：建興五年，丞相亮北住漢中，廣漢、綿竹山賊張慕等鈔盜軍資，劫掠吏民，嶷以都尉將兵討之。
張嶷為巴西郡都尉，當時廣漢、綿竹一帶有山賊作亂劫掠運往漢中備戰的物資，張嶷奉命討伐，所以他同樣也缺席第一次北伐。
《三國志-張翼傳》記載：徙涪陵令，遷梓潼太守，累遷至廣漢、蜀郡太守。
張翼此時任蜀郡太守，諸葛亮《出師表》中唯一提到的武將向寵為中領軍留守成都，並掌控成都的兵權。
也就是説上述提到的諸人之中李嚴、廖化、馬忠、張嶷、張翼、向寵等人都缺席了第一次北伐，那麼其他人呢？
《三國志》記載："丞相諸葛亮北駐漢中，請為記室，使與子喬共周旋遊處。"
記室負責撰寫表章和文檄也就是個小秘書，諸葛亮是把霍弋當作後備力量培養的，而且當時霍弋年齡不大自然沒有資格領兵。
馬岱不確定是否參與了第一次北伐，不過他即使去了了不起也是副將而已。
所以這樣一排除下來，也就只剩下趙雲、魏延、馬謖、姜維、王平、吳懿、鄧芝七個主將人選了。
《三國志-趙雲傳》記載：“明年，亮出軍，揚聲由斜谷道，曹真遣大眾當之。亮令雲與鄧芝往拒，而身攻祁山。”
趙雲和鄧芝率偏師在箕谷為疑兵拖住了曹真的主力大軍，或許有人問為何不讓趙雲去守街亭，而讓別人去迷惑曹真主力？原因很簡單，趙雲是蜀漢軍中資格最老的宿將，曹魏一方對他知之甚深，甚至對他非常忌憚，只有趙雲出馬才能成功的使得曹真誤以為諸葛亮是想要出兵關中，從而把主力放在了關中而讓張郃率偏師去救援困守天水郡上邽的郭淮，換成任何一個人都無法起到這種作用，所以趙雲和鄧芝也被排除。
姜維也不行，姜維能力沒問題，但是當時他才剛剛投降，諸葛亮再怎麼器重姜維也斷無可能派他為主將去鎮守街亭！王平也不行，因為王平資歷不夠級別不高，當時的王平只是裨將軍，充其量也只能出任副將。
所以真正適合鎮守街亭的最佳人選也就魏延、吳懿和馬謖三人。
《三國志》記載："建興六年，亮出軍向祁山，時有宿將魏延、吳壹等，論者皆言以為宜令為先鋒，而亮違眾拔謖，統大眾在前。"
作為軍中資歷僅在趙雲之下的第二人，魏延自219年出任漢中太守以來，漢中在他手上固若金湯，無論從能力還是資歷來説魏延都是眾望所歸鎮守街亭的第一最佳人選，事實上當時絕大部分人都建議諸葛亮派魏延或第二最佳人選吳懿出任防守街亭的主將。
那為何説馬謖也是最佳人選之一呢？除了諸葛亮手中能用之人不多、選擇不多之外，馬謖的表現其實可圈可點，尤其是平定南中之策更是深得諸葛亮的讚賞。
《資治通鑑》記載：漢諸葛亮率眾討雍闓等，參軍馬謖送之數十里。亮曰："雖共謀之歷年，今可更惠良規。"謖曰："南中恃其險遠，不服久矣。雖今日破之，明日復反耳。今公方傾國北伐以事強賊，彼知官勢內虛，其叛亦速。若殄盡遺類以除後患，既非仁者之情，且又不可倉卒也。夫用兵之道，攻心為上，攻城為下，心戰為上，兵戰為下，願公服其心而已。"亮納其言。
其實還有一點不容忽視，那就是諸葛亮眾多丞相府屬官中，魏延是丞相司馬、馬謖是丞相參軍，只有他們兩人是和軍事有直接關聯的，所以蜀漢當時雖有十多位名將，但是在大部分人缺席、馬謖又立下軍令狀數次請戰下諸葛亮選定他為主將並不令人意外。
從戰前來看馬謖是最佳人選之一，只不過諸葛亮忘了一點，那就是馬謖是一位合格的參謀，卻沒有實際領兵作戰的經驗，只會紙上談兵的馬謖最終還是葬送了諸葛亮的北伐大業！