明英宗朱祁鎮曾於1449年在宦官王振的慫恿之下進行御駕親征，隨後遭遇了土木堡之變而淪為階下囚。
朱祁鎮被俘之後，郕王朱祁鈺在於謙的擁立之下當上了皇帝，而將被俘的朱祁鎮遙尊為太上皇。
也先原本以為朱祁鎮乃是一國之君，一定奇貨可居，遂以朱祁鎮作為“肉票”，嚮明朝索要高額贖金。
可是，明朝卻無視了也先的勒索。
也先無可奈何之下只好放棄了繼續軟禁朱祁鎮的想法，而是想出了一個陽謀，也就是釋放朱祁鎮。
之所以説這是一個陽謀，原因也並不複雜。
當時朱祁鎮被俘不足一年，朱祁鈺即位當皇帝也不足一年，朱祁鎮一旦回京，未必不會試圖奪回皇位。
明朝一旦陷入“二帝相爭”之局面，那麼也先再一次揮師攻明的機會自然也就來了。
也先選擇釋放朱祁鎮，就是在進行一次豪賭，就是賭朱祁鎮會為了一己私心而選擇向朱祁鈺發難。
不過，讓也先和朱祁鎮都沒有想到的是雖然僅僅過去了一年時間，朱祁鈺卻已經在於謙的輔佐之下坐穩了皇位。
哪怕朱祁鎮回到了京城，也沒有一點從朱祁鈺手中奪回皇位的機會，反而還被朱祁鈺軟禁在了南宮。
雖然也先釋放朱祁鎮，試圖挑起“二帝相爭”的陽謀在他生前沒有實現，但在他死了之後，卻實現了一小半。
1457年，此時距離朱祁鎮回京已經過去了七年之久，幾乎所有人也都習慣了朱祁鎮被軟禁在南宮。
或者説，幾乎所有人都快遺忘了朱祁鎮。
可是也許是大明註定了有此一劫，朱祁鈺在大明快速恢復國力的關鍵時期病倒了，並且還是一病不起。
朱祁鈺的兒子朱見濟早在1453年已經夭折，而他又一直沒有再立太子，他的病重致使大明國本動盪。
此時陷入了國本動盪的大明，對於少部分野心家而言，那絕對是一個不可多得的良機。
於是，手握兵權的石亨為了更上一層，聯絡了宦官曹吉祥、左副都御史徐有貞等人策劃擁立朱祁鎮復位之事。
他們在行動之前實際上還取得了孫太后的支持，畢竟孫太后在朝野之中擁有着極高的影響力。
而孫太后之所以選擇支持石亨等人的行動，原因一點也不復雜。
朱祁鎮畢竟是孫太后的親生兒子，她當然也不想看到朱祁鎮一輩子都被軟禁在南宮而不見天日。
石亨、曹吉祥和徐有貞等人就這樣趁着朱祁鈺病重之際，在孫太后的支持之下，成功發動了奪門之變。
當時被軟禁在南宮之中的朱祁鎮，更是稀裏糊塗地被石亨等人套上了龍袍，然後直奔奉天殿復位。
石亨、曹吉祥和徐有貞等人也因為擁立朱祁鎮復位之功而再上一層，而這也是他們冒險擁立朱祁鎮之目的。
石亨、曹吉祥和徐有貞三人，也因此被後世之人稱為奪門之變三大功臣。
而奪門之變首功則非石亨莫屬，石亨也因此在朱祁鎮復位之後被封為忠國公，風光之大一時無兩。
曹吉祥雖為一介宦官，可也因為奪門之功而得以統領五軍營、三千營和神機營三大營。
徐有貞也因奪門之功而官拜華蓋殿大學士和兵部尚書，獲封武功伯，成為了文官之首內閣首輔。
不過，石亨、曹吉祥和徐有貞等人雖然風光一時，可是後來結局卻也淒涼。
朱祁鎮復位之後，石亨、曹吉祥和徐有貞等人大多居功自傲，而朱祁鎮又是一個平庸之人，受到了他們不小的掣肘。
可是，哪怕朱祁鎮再怎麼平庸，也是一個帝王，他又怎麼可能任憑石亨等人一直掣肘於他？
當然，朱祁鎮之所以能夠名正言順地對他們下手，實際上也是他們太過於居功自傲而給了朱祁鎮把柄。
第一個被朱祁鎮收拾的人就是奪門之變首功的石亨，石亨驕橫跋扈早就不能為朱祁鎮所容。
1459年，石亨受其侄子石彪謀反一案牽連而被罷免了一切職務，第二年又被收押入獄而病死獄中。
至於石亨之侄是否謀反，石亨是否病死獄中，誰又能説得明白？
朱祁鎮讓他病死，他當然就得病死。
曹吉祥之跋扈也不在石亨之下，1461年也同樣因為謀反之罪而被朱祁鎮下令逮捕，後來遭到了磔刑。
從這一點來説，石亨能夠病死獄中，實際上已經要比曹吉祥的結局好上百倍千倍了。
徐有貞雖然早就在石亨和曹吉祥的排擠之下而被貶出京，但卻是三大功臣之中結局最好的一個。
也恰恰是因為石亨和曹吉祥的排擠，讓徐有貞早早離開了中樞之地，讓他沒有機會向石、曹二人一樣跋扈。
雖然事後徐有貞也一樣被捕，還一度被流放雲南，可是卻因此保住了一條命，後病逝於1472年。
這就是石亨、曹吉祥和徐有貞這奪門三大功臣的結局，一切其實都是他們咎由自取。
朱祁鎮雖然是一個平庸之人，但也不可能容忍他們騎到自己頭上，他們被清算是不可避免之事。