太平天國陣營猛將眾多，各有特色。曾天養，六十多歲還操刀上陣，充當大軍開路先鋒，單挑時不慎墜馬，被湘軍斬首。石祥禎，翼王石達開族兄，綽號“鐵公雞”，在南京城外上方橋與“江南大營”第一悍將張國樑單挑，因一時疏忽大意，被張國樑反殺，着實可惜。曾天養、石祥禎單挑失敗，但勇氣可嘉，是一條漢子，值得敬佩。
本文主角，太平天國聽王豪千歲陳炳文：忠王李秀成麾下猛將，手持八十斤重大刀，多次擊敗英法聯軍，兩次被清軍“誤報”陣亡。
陳炳文，安徽廬江人，太平天國後期猛將，冊封為聽王豪千歲。早年陳炳文家境非常貧困，靠受僱地主家謀生，受盡了豪門冷眼。但是，陳炳文也有自己的優勢，他臂力過人，能手持八十斤重大刀，揮舞自如。據説，陳炳文還能手持巨大的水壺，在數米之外往杯中倒茶，着實厲害。《天國志》記載：“隔數尺之遙，飛注沸水茶碗中，百無一失。好習武藝，善八十斤春秋刀，揮舞如飛。”
從史料記載中可知，陳炳文就是個猛人，八十斤重大刀，堪稱是關羽再世。《三國演義》中，關羽就是手持八十斤重的青龍偃月刀，過五關斬六將，斬顏良誅文丑，不是一般的猛人。《三國演義》故事是虛構，青龍偃月刀真假有待考證，但陳炳文手持八十斤重大刀，則是史料記載，可信度比較高。
1853年1月，太平軍從武昌東征，陳炳文在蕪湖投軍，隸屬李秀成部。1856年9月，天京事變爆發，楊秀清、韋昌輝、秦日綱等“首義諸王”死於內鬥，翼王石達開則率部外出單幹，太平天國人才匱乏，由盛轉衰。為扭轉頹勢，洪秀全提拔陳玉成、李秀成，讓他們承擔起復興天國之重任。
李秀成唱主角，陳炳文自然也不差。此時，李秀成麾下有“五大金剛”，分別陳坤書、譚紹光、陳炳文、陸順德、吳定彩。1860年，忠王李秀成摧毀“江南大營”，隨後東征江浙，一路所向披靡。陳炳文則率兵攻取嘉興，擊敗清朝提督張玉良，後坐鎮城池。
不久，陳炳文率兵出擊，奪取海鹽、乍浦、金山衞，與清軍激戰。在金山衞，陳炳文被清軍水陸夾擊，中槍落水，被清軍“誤報”陣亡。《天國志》記載：“為曾秉忠及副將滕嗣林所敗，中槍墜水，秉忠等以陣斬稟聞。”
在金山衞，陳炳文第一次被“誤報”陣亡，但不是最後一次。曾秉忠“誤報”陣亡，陳炳文很快就“活過來”了。養好傷後，陳炳文繼續帶兵攻擊金山衞，擊敗曾秉忠，奪取城池。不久，李秀成攻打杭州，讓陳炳文帶兵助戰。杭州，浙江省會，經濟發達，戰略地位重要，清朝重兵把守，太平軍攻城受挫。
臨近過年，太平軍糧草補給跟不上，忠王李秀成打算撤回蘇州，先過年再説。此時，陳炳文堅決反對，他認為清軍也一樣面臨糧食危機，若能不惜一切代價猛攻城池，必定能奪取杭州。李秀成採納建議，強攻杭州，破城而入。《天國志》記載：“時忠王以久攻不克，糧草不濟，謀還蘇州度歲，待來年春暖再攻，炳文以城外如此，城中嗷嗷可知，力諫忠王續攻。”
攻打杭州，陳炳文居功第一，李秀成更加欣賞他，讓他擔任杭州守將。
奪取杭州後，李秀成繼續東征，將目光投向上海。攻取上海，太平軍面臨的對手不再是清軍，而是英法列強組建的“常勝軍”、“常捷軍”、“定勝軍”等中外混編部隊，以及英法聯軍。但是，陳炳文毫無畏懼。嘉定之戰，陳炳文搶先進攻，擊敗英軍提督迪佛立，乘勝攻取青浦，擒拿美國將領法爾思德，太平軍首戰告捷，士氣大漲。
奪取嘉定、青浦之後，陳炳文直接帶兵圍攻上海，屯兵城下，等待忠王李秀成軍團前來，然後再攻取城池。為守住上海，英法直接出兵干涉，協助李鴻章淮軍守城，與太平軍激戰。由於水師力量不行，陳炳文攻城受挫，進展不大。為此，陳炳文決定偷渡白龍港，出其不意攻其不備。誰知，清軍掌握太平軍動向，陳炳文渡河時被襲擊，墜入河中，清軍再次“誤報”其陣亡。《天國志》記載：“炳文別將一隊渡白龍港，清人半渡擊之，連馬墜水，遇救而免，清人復以陣斬陳炳文報聞。”
兩次被“誤報”陣亡，陳炳文也是醉了。從水中獲救後，陳炳文繼續攻城，但沒啥效果。因為，湘軍“吉字營”攻打天京，忠王李秀成率兵回援，被迫結束上海戰鬥，陳炳文也撤回杭州，守衞基地。在杭州，陳炳文面對的勁敵除英法干涉軍外，還有名將左宗棠，壓力更加大。
憑藉火炮優勢，英法聯軍炸燬杭州城牆，湘軍蜂擁而入，城池岌岌可危。關鍵時刻，陳炳文手持八十斤大刀，冒着炮火到一線指揮戰鬥，鼓舞太平軍士氣，將英法聯軍、湘軍擊退。《天國志》記載：“身自持刀登陴，將士隨之，清人驚潰，死者數百人，城缺而復完。”
英法聯軍攻城失敗，湘軍悍將蔣益澧不服輸，他親自操刀上陣搏殺。在炮火掩護下，蔣益澧分兵五路，親自領一路，衝殺而來。陳炳文手持大刀，猛砍湘軍，浴血奮戰，湘軍死傷慘重，只好撤退。《天國志》記載：“蔣益澧以重兵分撲五門，守城將士或死或卻，惟聽王舍死不退，猶苦戰城外，自日中及暮，清人竟不能勝而少卻。”
陳炳文手持八十斤大刀，勇猛無敵，在杭州屢次擊敗英法聯軍、湘軍，不愧是猛將。但是，太平天國大勢已去，陳炳文也無法力挽狂瀾。1864年4月，陳炳文撤離杭州，7月天京陷落，太平天國滅亡。
沒了天京，太平軍失去奮鬥動力，多數投降湘軍，陳炳文也不例外，率六萬人投降鮑超，“聽王、寧王、獎王以眾六萬、洋槍隊七千杆降。”
參考書目：《天國志》