瞭解一些中國歷史的朋友，傳國玉璽是個耳熟能詳的名字了。
玉璽最早來自於秦始皇定鼎天下之後創立的玉璽制度。不過您可別以為秦始皇只有一塊玉璽，玉璽也就是古人的印章，根據辦不同事的需要有不同的章，就跟現在的公章一樣。
根據記載，秦始皇最少有七枚玉璽，如：皇帝行璽、皇帝之璽、皇帝信璽、天子行璽、天子之璽、天子信璽等等，不過最著名的那枚無疑是代表皇權無上的那塊傳國玉璽。
傳國玉璽如此出名，很大程度與其來歷有關，傳説這枚玉璽就是家喻户曉的完璧歸趙故事中的和氏璧所雕琢。
秦始皇制定了天子才能行璽的規矩，他君臨天下的千古一帝身份和和氏璧的傳奇來歷，種種因素決定這塊玉璽必定是歷史上獨一份別無分號，再也沒有其他玉璽可以和它相提並論，自從傳國玉璽問世之後，就成為一代代王朝更替所必欲得之的寶物，不然這皇帝當得總好像差了點意思。
傳國玉璽的記載一度比較清晰，秦始皇駕崩後當然是傳到繼任者手裏，嬴政傳胡亥，胡亥傳子嬰，到子嬰這裏秦朝崩了，於是項羽接手。
項羽雖然火燒了咸陽，許多圖書文物都毀於戰火，這枚玉璽是無論如何捨不得毀掉的，當然項羽也沒能保留太久，等他被劉邦所滅後，傳國玉璽就落到了漢高祖手裏。
此後漢朝進入一段穩定時期，長達200多年，不管朝政再怎麼亂，玉璽始終好好的，直到王莽篡漢。
王莽得到玉璽的過程還有個插曲。他派人向玉璽保管者，也是自己的姑媽——太皇 太后王政君索要玉璽，遭到痛罵，然而催逼之下老太太又不得不交，氣憤之下把玉璽摔到了低上，玉璽摔壞一角，王莽並不在意，用黃金把破角修補，據説民間“金鑲玉”的説法就由此而來。
王莽被殺，劉秀復漢後，傳國璽重歸劉氏，此後又過200多年，時間推進到了東漢末年。
漢末亂世中，玉璽曾被投入宮中井裏被孫堅所得，陳壽在《三國志》裏記錄了這件事。孫堅死後玉璽又到了袁術手裏，此後又輾轉落到曹操手中。
三國歸晉這段故事大家都比較熟悉了，這裏就不細説，隨着晉朝的一統，玉璽由魏歸晉，在司馬氏家族相傳。
司馬家的統治並不穩固，司馬炎罷州郡之兵又大封宗室的做法為東晉滅亡挖好了坑，八王之亂耗盡了王朝的實力，匈奴人劉淵起兵攻滅了西晉，也就佔有了傳國玉璽。
五代十六國又是個亂世，梟雄輩出，劉淵、石勒、冉閔、苻堅等紛紛你方唱罷我登場，玉璽在刀光劍影中數次易手，根據《太平御覽》記載，自冉閔之後，傳國玉璽流傳到了南朝。但南朝也不太平，宋、齊、梁、陳個個短命，玉璽甚至有段時間時間落入突厥之手。
天下大勢分久必合，隋唐之際，在貞觀年間大唐帝國實力鼎盛，玉璽又復歸唐朝，此後逐漸穩定，在李氏宗族中流傳近300年之久。
中國歷史上，天下大勢又合久必分。唐末天下再次大亂，朱温、李存勖等都擁有過玉璽，但玉璽的最終線索也就到後唐戛然而止。
具體來説是這樣，李存勖死後玉璽傳後唐明宗李宣、閔帝李從厚，最後傳到末帝李從珂手中。
河東節度使石敬瑭在936年起兵反叛，但實力不濟，於是向契丹求援，以割讓燕雲十六州為交換。隨後石敬瑭引契丹兵大敗後唐軍，攻陷洛陽，李從珂走投無路之下帶 全家老小攜傳國玉璽登玄武樓點火自盡，這是玉璽最後一次出場露面，此後就再也沒了蹤影。
以上是傳國玉璽流傳的大致脈絡，當然對玉璽的流傳線索還有諸多傳説，上面梳理也未必完全是史實，但唐末之後玉璽就不見於記載卻是事實。
總而言之，傳國玉璽在古代承載的是一種天命論，是帝王證明自己君權神授的一個實物依據，所以它才會被反覆爭搶。從另外角度看，象徵天命的神璽也是枚不吉利的亡國之璽，古代歷史循環往復，卻總也掙不脱天命二字，這也是近代中國固步自封的根源之一。