説起中國歷史上著名的防禦關口、軍事要塞，相信很多人都能説上個一二，比如河北的山海關、甘肅的嘉峪關、山西的雁門關、四川的劍門關等。
如今，這些關口大多已經成為當地熱門的旅遊景點，每年都會吸引無數遊客前往。而在河南境內，也有這樣一處軍事要塞，曾名列中國八關之首，是兵家必爭之地，但如今雖免費開放，卻也少有人知道。
這座關隘，就是位於河南省鄭州市滎陽市汜水鎮境內的虎牢關。
虎牢關，又稱汜水關、武牢關、古崤關，是中原西去的第一關隘，被譽為“中原之樞”。
如今的虎牢關，雖然經歷時間的沖刷，留給遊客的只有滿目的滄桑之感，但作為著名的軍事要塞，其在中國歷史上也曾留下了濃墨重彩的一筆。
虎牢關所處的滎陽汜水鎮，古稱“雄鎮”，這裏東連開封、西接洛陽，南有嵩嶽、北有黃河，地理位置極佳，素有“兩京襟帶、三秦咽喉”（一説是函谷關）的美譽，足見其重要性。
而虎牢關借汜水的地利優勢，再加上山嶺交錯自成天險，設立的關隘稱得上是“一夫當關，萬夫莫開”，自然成為歷代兵家必爭之地。
據《穆天子傳》記載，虎牢關的歷史最早可追溯道西周時期。彼時，周穆王曾在此狩獵，並將禁衞軍所進獻的猛虎圈養於此，該地因而得名虎牢。而後，歷史上許多軍事活動，均發生於此。其中，著名的虎牢關之戰就有四次：
合縱抗秦
史料記載，戰國時期，因為秦國勢力較大，其餘六國打算聯起手來一起對抗秦國，於是舉六國之師在虎牢與秦國對抗。但即便如此，也絲毫沒能阻止秦國統一天下的大勢。
成皋之戰
成皋又名虎牢，是楚漢爭霸時期，劉邦、項羽對峙的核心地帶。據《史記·劉敬叔孫通列傳》記載，雙方曾在大戰七十、小戰四十，足見虎牢對於雙方的重要性。而虎牢的得失，也成為除楚漢戰爭的轉折點，項羽最終被逼於烏江自刎。
三英戰呂布
虎牢關雖然歷經無數戰爭，但真正令其名聲大振，還要數東漢末年，劉備、關羽、張飛大戰呂布這一場戰役，也就是《三國演義》中，著名的“三英戰呂布”這一故事情節。
彼時，董卓專權亂政，曹操聯合十八路諸侯起兵討伐董卓。但董卓派手下第一猛將呂布鎮守虎牢關，連接斬殺了諸侯派出的先鋒。於是，張飛出戰與呂布大戰數十回合，卻僵持不下，而後關羽、劉備先後出戰，三人聯手才終於擊退呂布。
武牢之戰
武牢即虎牢，因為李世民祖父名虎，為避名諱而成武牢。公元620年-621年，唐朝剛建立，各方勢力動盪，李世民率軍攻打佔據洛陽的鄭帝——王世充，因唐軍勢大，王世充遂向佔據河北的夏帝——竇建德求助。
竇建德率30萬大軍一路攻陷，李世民依武牢關之險，最終在此將竇建德擊敗並俘虜，為唐王朝穩固贏下了關鍵的一仗。
當然，除了這四場著名的戰役之外，在虎牢關發生的其餘大大小小的戰爭更是數不勝數。如今，再次來到這片曾鏖戰紛繁的土地，回想當年的“馬中赤兔，人中呂布”，直叫人感嘆物是人非。