1629年10月，皇太極避開讓自己受盡折磨的寧錦防線，以蒙古兵為嚮導，統兵6萬從喜峯口入關劫掠中原，追隨者還有大貝勒代善、二貝勒阿敏、三貝勒莽古爾泰，以及豪格、多爾袞、多鐸等年輕貝勒。皇太極不但進入中原，而且還直接將軍隊開到北京城下，挑戰大明的百萬雄師。要知道，在衞所制度下，明朝兵力最多時可以達200萬，永樂年間便是如此；崇禎時期，雖説衞所制度受破壞，但拿出百萬雄師還是可以的。那麼，手頭僅有6萬兵馬的皇太極，為何敢挑戰大明帝國的百萬雄師呢？皇太極哪裏來的自信和勇氣。
對於這問題，許多網友會説，這都是因為袁崇煥誅殺了毛文龍，皇太極沒有了後顧之憂，所以才敢橫行無忌，直接入關。此外，袁崇煥防守遼東時，奉行的策略的防守為主，攻擊為輔助，並配以議和，崇禎對此也是認可。為此，皇太極入關毫無壓力，都是拜袁崇煥一人所賜，他是大明的罪人。持此觀點者要麼是故意損袁崇煥，要麼是對歷史事實不瞭解，人云亦云，不明真相。就拿袁崇煥誅殺毛文龍一事來説，且不討論誅殺他對還是不對，就看毛文龍可否起到制約後金集團之作用，因為大夥都説他經常襲擾後金基地，以致皇太極行動時畏手畏腳。
毛文龍當時駐守皮島，該島位於鴨綠江入海口，在遼東半島和朝鮮半島結合處，是東北地區的交通樞紐，戰略位置相當重要，明軍可以在此處裝卸物資，保證軍隊補給。毛文龍在該島駐守時，擁兵自重，不聽號令，索要糧餉還很多，卻起不到應有作用。皇太極攻擊朝鮮李氏王朝時，深入朝鮮境內，主力遠離盛京，沒見毛文龍採取什麼行動，倒是後金撤兵時，毛文龍去搶了點糧食。皇太極攻打寧遠、錦州時，毛文龍也沒行動，沒見他對寧錦大捷有何貢獻。所以，就算袁崇煥沒誅殺毛文龍，皇太極依然要入關，這豈是毛文龍能阻止得了。
至於議和之説更是站不住腳，所謂“兵不厭詐”，皇太極怎麼會相信議和呢？要知道，袁崇煥不但將自己老爸打死（間接），還將自己打得灰頭土臉。更加要命的是，袁崇煥一邊説議和，一邊卻加緊修築城池，一步步蠶食後金地盤，塔山、松山、杏山、大小淩河城已基本竣工；關寧鐵騎則正在訓練、擴充，紅衣大炮也在趕工之中。就此而言，除非皇太極是傻子，否則他絕對不會相信袁崇煥會跟後金和平共處，他們都是在爭取時間，積蓄力量，就看誰撐到最後了。
所以，皇太極敢帶着6萬鐵騎入關劫掠，並直抵北京城下，不是因為袁崇煥誅殺毛文龍，更不是因為袁崇煥議和。那麼，究竟是什麼原因呢？其實很簡單，皇太極被逼無奈，若是不入關劫掠，後金很快就會崩潰。
其一、後金領導集團內部矛盾尖鋭，皇太極需要通過戰爭樹立威信
相對明朝而言，後金社會發展程度很低，還處在奴隸制階段，在政治上則表現為君主並未實現大權獨攬，而是採取“共治制”，頗有原始民主之味道。皇太極即位時，與三大貝勒“俱南面而坐”，每逢上朝議政，皇太極先向三大貝勒行禮而後方能入座。此外，三大貝勒中，阿敏、莽古爾泰等桀驁不馴，常常在大眾面前違抗皇太極；代善則手握兩紅旗，實力最強，沒有他支持，皇太極別想坐穩汗位。正因為各大貝勒實力強大，彼此之間因爭奪地盤、人口、牲畜、奴隸而鬧矛盾，形同水火。皇太極呢？繼位時僅有正白旗，而且第一次掛帥出戰還被袁崇煥擊敗，搞得很沒面子，威望大大降低。此時，皇太極若還是沒啥功績，估計自己汗位都難保。
其二、適逢“小冰期”，後金國糧價暴漲，饑荒嚴重，社會不穩定
皇太極被袁崇煥擊敗，不僅僅是個人威望降低這麼簡單，更要命的是後金國內的社會矛盾立即激化，如同一個火藥桶，隨時可能引起大爆炸。要知道，後金本是靠劫掠為生，奉行的是“以戰養戰”政策，只有贏得戰爭，才會帶來豐厚的糧食、牲畜、布匹等戰略物資，從而維持社會的運轉。可惜，後金偏偏就失敗了，而且還是遭受兩連敗，沒有搶到糧食不説，自己還損失不少糧食、人口。當時是“小冰期”，氣候異常寒冷，農業本就不發達的後金更是難以應對。據《清實錄》記載，“時國中大飢，鬥米價銀八兩，人有相食者。國中銀兩雖多，無外貿易，是以銀賤而諸物騰貴。”市場上物價飛漲，“良馬，銀三百兩。牛一，銀百兩。蟒緞一，銀百五十兩。布匹一，銀九兩。”可知，後金局勢相當嚴重。
其三、努爾哈赤奉行“屠殺”政策，激化遼東地區民族矛盾
中國有句古話：“眾志成城”，説的是無論有多大困難，只要大夥同心協力定可渡過難關，迎來美好生活。那麼，後金可否能“眾志成城”呢？答案是否定的，這與努爾哈赤奉行的“屠殺”政策有很大關係。努爾哈赤時代，每逢戰爭則幾乎都會伴隨着“屠殺”，尤其是對漢人，如他攻佔覺華島時直接屠戮幾萬漢人；即使沒有屠殺，也是將其當作奴隸分給各旗使用，甚至明碼標價出售。所以，當時遼東地區的民族矛盾相當尖鋭，漢人投毒、攔路搶劫女真人事件經常發生，皇太極甚至還下令：女真人晚上不可外出，平時也不能單獨外出。
綜上所述，由於後金連遭兩次大敗，又適逢“小冰期”，國內各種矛盾日趨尖鋭化，社會秩序堪憂。所以，皇太極只好帶着6萬鐵騎來中原搏一把，挑戰大明的百萬雄師。若是打贏了，既可以提高個人威望，又可以靠劫掠來緩解糧荒，還可以乘此機會削弱各大貝勒勢力，因為他們要打前鋒，死傷必定慘重。當然，若是輸了，那就血本無歸，回東北繼續打獵，恢復與明朝朝貢關係。很幸運，皇太極的對手是崇禎皇帝，雖然他還是被袁崇煥暴揍一頓，但袁崇煥卻被崇禎殺了，自毀長城。此後，皇太極想來中原就來，壓根沒人能阻止，這並不是明軍害怕，而是崇禎舉棋不定，大夥怕重蹈袁崇煥覆轍。盧象升倒是厲害，但被崇禎坑死了。