“鼙鼓幾遭豺虎急，山川曾入犬羊羞。石郎可是無長慮，直割燕雲十六州。”這是明代尹耕所寫《秋興八首》中的一句，相信很多人不知“鼙鼓”不知“石郎”，但一定對“燕雲十六州”有所耳聞，因它還有另一個稱呼，叫做“幽雲十六州”，自古以來這裏就十分受重視，可它到底包含哪些地理位置，為什麼受到重視，很多人亦沒有概念。
最開始還沒有幽雲十六州的概念，統一稱幽雲地區，因為唐朝是一個兼容幷包的朝代，對於少數民族的容忍度非常高，當時有不少的北方遊牧民族遷入中原，唐朝歷代統治者都是將他們安置在幽、薊、雲、朔等邊州，其中就以作為重鎮和交通中心商業都會的幽州為首，所以將這一片都稱作幽州地區。
唐朝之後的五代十國時期，當時軍閥混戰，沙陀人石敬瑭為了獲得支持建立後晉，答應將幽州(北京)、順州(北京順義)、儒州(北京延慶)、檀州(北京密雲)、薊州(天津薊縣)、涿州(河北涿州)、瀛州(河間)、莫州(任丘北)、新州(涿鹿)、媯州(懷來)、武州(宜化)、蔚州(蔚縣)、應州(山西應縣)、寰州(朔州東)、朔州(朔州)、雲州(大同)16州割讓給契丹，並在公元937年如約獻出。
於是歷史上就有了“幽雲十六州”的概念，不過它為什麼重要?重要到竟然可以惹得契丹這麼念念不忘，北宋甚至不惜花費大價錢都要將其買回，而金朝也是多次奪取捨棄又奪取，蒙古甚至第一時間對這裏下手，並且這些朝代將其拿過去之後，肉眼可見的變強大了起來，也安穩了數百年。
其實看它的地理位置基本就能明白過來了，幽雲十六州東西600公里，南北200公里，面積112萬平方公里，北有廣闊的華北大平原，有險峻的燕山山脈;西有十分複雜的崇山峻嶺還有太行山山脈;中部和南部奔流着桑乾河和巨馬河;還有長城和金坡關，居庸關，古北口，松亭關及渝關這五關。
這些意味着什麼?大平原意味着先進的農耕水平，因為那裏環境温暖濕潤，十分適合農業的發展，所以一直是“夫燕亦勃，碣之間一都會也”，是重要的經濟中心，也是主要的賦税來源地;燕山山脈太行山山脈這些險峻的山脈，還有複雜的山系，成為了保護漢地的第一道防線;桑乾河和巨馬河是“護城河”;長城和五關是人工防線。
所以在北方迅速崛起對中原地區虎視眈眈的契丹，要先一步拿下這裏，只有這樣他才能長驅直入，而後來幽雲十六州真的歸入遼朝，本就有大量少數民族的地區，對於遼朝來説是瞭解中原文化的一個緩衝地帶，當時這裏培育出了大量的屬於遼朝的傑出人才，更成為了遼朝抵禦中原北伐獲得軍事支撐的核心地帶，和重要戰略地帶。
在金朝手中的幽雲十六州也沒有讓人失望，金朝甚至能在這裏過上從前的牧民生活，所謂“山後四羣牧、山前諸羣牧”，這裏的人還“勁勇而多沈靜”，也是説明中原文化和少數民族文化交融下的美好的表現，它也依然是不能被忽略的經濟和軍事中心，完顏亮上位之後甚至把遷都北京，看作是對壓制女真貴族的一項重要措施。
失去幽雲十六州的中原朝代，就如同北宋，本就是重文輕武，還搞“守內虛外”，於是常常面臨遼朝的鐵騎從幽雲十六州疾馳而來的威脅，只能在那裏植樹造林，掩人耳目，公元979年趙光義打算將這裏收復，結果自然是慘敗，此後幾十年一直沒有能拿回來，後來好不容易拿回來了一部分，結果公元1125年又被金朝佔領，北宋還因此滅亡。
正是這些情況刺激了明太祖朱元璋，他深深認為守禦山河的方法，是以鞏固自然天險為遠猷，於是1367年正月建國登基稱帝，8月份就派出了徐達和常遇春北伐，北伐的其中一個目的，當然就是收復幽雲十六州，明朝別的不説，軍事實力那是空前絕後，一年就將宋朝搞了幾百年沒拿下的地區拿下了，果然“驅除韃虜，恢復中華”。