歷史上的年妃又稱為華妃，是雍正皇帝敦肅皇貴妃。在《甄嬛傳》中，年妃與甄嬛爭寵失敗，而後在悲憤交加中死去。事實上，歷史上的年妃有着顯赫的家世，寵愛她的雍正帝，以及至高無上的後宮地位和殊榮。年妃的哥哥年羹堯是雍正初年朝廷的一員虎將。據推測，年妃的年齡和雍正帝的年齡很接近，所以年妃深得雍正皇帝的寵愛。歷史上的年妃，有着很好的生育經歷，單從這一點來説，這是雍正其他妃子無法與之相比的。
查閲資料得知，年妃一共為雍正帝生育四個孩子，她也成為為雍正帝生育最多的后妃。值得一提的是，年妃在後宮中的封號也是一路飆升。雍親王剛即位，就將年氏冊封為貴妃，她在後宮中的地位僅次於皇后。可是，年妃並不是有福之人。康熙帝在位時，年妃所生的皇四女早早夭折，這讓年妃嚐到了喪子之痛。緊接着，康熙五十九年，年妃所生的皇七子僅活了半歲就去世了。
小皇子的病逝，讓年氏再次飽受喪子之痛。雍正帝剛即位時，年妃又失去了皇九子福沛。接二連三的喪子打擊，讓年妃的身體逐漸羸弱不堪。此後，年妃的身體和情緒逐漸走上了下坡路。更沒想到的是，年妃的哥哥年羹堯逐漸失去了雍正帝的寵幸。公元1725年，年羹堯被雍正帝削官奪爵。雍正帝列了年羹堯九十多條罪狀，每一條都足夠讓年羹堯付出慘重代價。家族失勢後，年妃的身體和情緒逐漸走上了下坡路。
年妃畫像
年妃畫像現存於北京故宮博物館之中。據瞭解，年妃畫像是由清朝初年宮廷畫家所創作的工筆人物畫。年妃畫像被收錄在《雍正十二美人圖》中。經測量得知，年妃畫像長98釐米，寬184釐米。據説，《雍正十二美人圖》是以雍正皇帝最寵愛的年妃為原型所創作的。從中足以看出雍正帝對年妃的喜愛之情。年妃畫像以逼真的寫實手法再現了清朝宮廷女子的穿衣打扮。
年妃畫像中的髮型、首飾、頭飾都是當時社會女子最為流行的打扮裝飾。但是，不難看出，這十二位女子，都身着漢服。有的在品茶，有的在讀書，有的在賞蝶，有的在沉吟，這些情景都展現了漢族女子婉約清麗的模樣。由此可見，相比滿族女子來説，雍正帝更喜歡漢族女子。瞭解雍正後宮妃子得知，有四位女子與他的關係最為親密。她們分別是嫡福晉烏喇那拉氏、側福晉年氏、格格鈕鈷祿氏、格格耿佳氏。
在這四位女子中，只有側福晉年氏是漢族人。不難看出，《雍正十二美人圖》是雍正對年氏難以忘懷的情感寄託。據説，年妃去世的時間剛好和《雍正十二美人圖》成畫的時間非常接近，於是這也成就了雍正帝和年妃纏綿悱惻的愛情故事。傳説年妃病逝後，雍正為了睹物思人，便讓清廷畫工按照年氏生前的樣貌作了“十二美人圖”。這套美人圖的問世，才讓後人瞭解到雍正帝和年妃至死不渝的愛情經歷。
隨着電視劇《甄嬛傳》的熱播，讓觀眾瞭解了雍正帝和他諸位妃子的愛恨情仇。除了熹貴妃之外，很多觀眾對年妃也有了新的認知。從劇情來看，年妃因情所困，最終香消玉殞。那麼，在真實的歷史中，年妃怎麼死的呢?在記載年妃生平經歷的書籍資料中，都提及了年妃怎麼死的。年妃在一個顯赫的官宦家庭出生，父親是湖廣巡撫年遐齡，哥哥是清廷權臣年羹堯。
康熙在位時，康熙皇帝親自將年氏指給雍親王為側福晉。公元1715年，年氏生下皇四女。5年後，年氏產下一子福宜。第二年即公元1721年，年氏生下皇八子福惠。兩年後，年氏產下皇九子福沛。從年妃的生產經歷來看，她幾乎包攬了雍正帝所有的子嗣，這是雍正帝其他后妃無法相比的。由此可見，年妃是雍正帝最寵愛的一位妃子。雍親王胤禛即位後，封年氏為貴妃。年氏身體本來就來虛弱，雍正帝曾説過她“體素羸弱。”年妃懷九皇子福沛時，恰好是康熙皇帝的大喪。
身懷六甲的年妃需要行磕頭跪拜之禮，次數一多就動了胎氣。生九皇子福沛時，年妃難產。九皇子福沛剛生下後就死了，此後年妃的身體狀況一落千丈。雍正三年，年妃病重，十一月二十三日，年妃便因病逝世。值得一提的是，年妃去世之前，雍正帝下旨將她封為皇貴妃。從年妃生平經歷來看，年妃是因病逝世的，並非電視劇中上演的那般，因情生恨，最終香消玉殞。