在中國古代王朝，皇帝與功臣之間的關係總是貌合神離，在外敵還在的時候，皇帝跟功臣自然是君臣相得，都恨不得拜把子。一旦清除了外敵，那麼，局勢就開始微妙起來了。
如果碰上一個有自信心的皇帝還好，像劉秀、李世民這樣，本身自己就出身貴族，對於那些草莽功臣有着天然優勢。但是，如果你是底層出身的皇帝，如劉邦、朱元璋，那麼一統天下之後，就要對功臣動刀子了。
可能有人要問了，為什麼呢？願意很簡單，大家都是農民，憑什麼你就是皇帝，而我只能當臣子？
皇帝怕自己死後，這些桀驁不馴的臣子會謀權篡位，於是穩定住朝政之後，皇帝便會大開殺戒，宰殺臣子。於是，久而久之就有了這樣一句至理名言，“鳥盡弓藏，兔死狗烹”
那麼，大臣有沒有防範之法呢？自然是有的，古人的智慧很高深，臣子知道自己被皇帝殺就是因為沒用了，於是大臣便想出了一個辦法，“養寇自重”。
也就是在可控制的範圍內，培養出一個敵人來，如果皇帝想動我，那麼就要先思量一下，這個敵人你究竟打不打得過。不過也要控制分寸，明末李成梁就是用這招養出了強大的女真族。
今天要説的這個故事，跟“養寇自重”有一定的關係。
北魏末年，邊境爆發了“六鎮起義”，發生叛亂了，就一定要臣子帶兵去平叛。而在那個亂世中，兵權是最放不了的東西，如果你給一個大臣，説不好他就拿着兵權，不把你皇帝放在眼裏了。
朝廷經過商議，決定讓爾朱榮帶兵平亂，這個爾朱榮呢，本來就是個很有勢力的地方貴族。他接到命令後，帶着北魏士兵完美的平定了六鎮起義，但是與此同時，他也成了朝堂之上的一個大權臣。
但是，北魏孝莊帝不想當爾朱榮的傀儡，於是便將其誘殺。爾朱榮死後，他的部下爾朱兆帶兵打下了洛陽城，親手勒死了元子攸，也就是孝莊帝。
爾朱兆不僅殺了皇帝，還牽連了很多北魏的王公貴族，一時間引起了公憤，在這樣的情況下，晉陽刺史高歡宣佈起義，他花了3年的時間，成功的剷除掉了爾朱兆，掌握了朝政。
北魏孝武帝本來以為苦盡甘來了，結果高歡竟然也是個權臣，在無奈之下，他利用關係，逃到了關中宇文泰那裏，自此，北魏正式分裂為東魏和西魏。
東魏佔據的地方都是北方的大城市，一開始的實力遠遠超過西魏。實力強大的一方自然是急於掀起戰爭的，更何況高歡十分痛恨孝武帝出走的行為，於是東魏發動戰爭的頻率很高。
在這樣連年征戰的情況下，雙方各自都出現了很多名將，今天要説的就是東魏陣營的彭樂。在戰場上，彭樂作戰很勇猛，但人品卻不怎麼樣，他是起義軍出身，後來見情況不對就投奔到了爾朱榮那裏，爾朱榮死後，他又多次改換門庭，最終投奔了高歡。
彭樂改換門庭的速度只有同時期的侯景才比得上他。
高歡雖然知道彭樂這個人是個沒骨氣的二五仔，但他也知道，彭樂這個人能力還是有的。於是，高歡秉承着“用人不疑，疑人不用“的態度，提拔彭樂為軍中大將。
對此，彭樂十分感激，他在537年第二次對西魏用兵的沙苑之戰中表現勇猛，連殺數十人，成功的擊潰了西魏軍隊。543看，高歡掀起了邙山之戰，他傾全國之力，差點就把西魏給滅了。
但彭樂卻在這場戰役中，跟西魏名將宇文泰上演了一出“養寇自重”的好戲。
543年，邙山之戰打響，西魏名將宇文泰親自帶兵與高歡交戰，在這場戰爭中，彭樂作戰勇猛，身先士卒，帶着幾千騎兵是壓得宇文泰節節敗退，因為彭樂衝在最前面，所以一時間，東魏士兵以為他再度反水，於是便將這件事告訴了高歡。
高歡只能氣憤的咒罵彭樂，“這老小子，太反覆無常了吧。”誰知道，沒過多久，彭樂就帶着幾千西魏俘虜回來了，高歡這才意識到自己誤會了，於是再度變得歡天喜地起來。
高歡給了彭樂很多兵馬，讓他務必要抓到自己的死對頭宇文泰。
邙山之戰，宇文泰是被打得潰不成軍，身邊只有數百個親信部下跟隨着。就在這時候，凶神惡煞的彭樂帶着騎兵追了上來，一言不合就要摘掉宇文泰的腦袋。
眼看着今天是逃不出去了，宇文泰突發急智，對着彭樂説了一句話，“將軍住手，若是你今天殺了我，明天你還會被重用嗎？如果將軍你放過我，我可以將隨身攜帶的金銀財寶都交給你。”
彭樂一想，確實如此，如果把宇文泰殺了，那自己還有什麼用，放過他還有錢拿。於是彭樂在拿到了宇文泰奉上的金銀之後，掉頭就走。
拿到了錢財之後，彭樂屁顛屁顛的就回來了，高歡生氣的問他為何沒有殺掉宇文泰，彭樂便將一切直言相告。根據史書上的記載，高歡氣壞了，他雙眼狠狠瞪着彭樂，就差沒有拿刀砍了他，但最後因為彭樂有功，所以才作罷。
因為宇文泰的走脱，所以東魏喪失了統一北方的絕佳機會。高歡的兒子高洋建立北齊後，彭樂起兵謀反，最終被屠滅三族。