受《三國演義》的影響，大多數人對於東漢末年的亂世都有所瞭解，而《三國演義》的開篇故事，正是在黃巾起義的大背景下展開的。那麼，作為導致東漢滅亡的導火索，黃巾起義為何會爆發呢？東漢王朝又為何會因黃巾起義而滅亡呢？
黃巾起義爆發後局勢
民不聊生是黃巾起義爆發的根本原因
正如《明朝那些事兒》中所説，“中國的老百姓歷來是隱忍的，無論是什麼樣的困苦災難，只要有一口飯吃，他們都會忍受着，不到最後一步，都不會走上造反這條路”。因此，歷史上每一次農民起義，幾乎都是在老百姓活不下去的情況下爆發的，黃巾起義同樣如此。
外戚、宦官和小皇帝使東漢長期動
1、政局長期不穩。縱觀整個東漢歷史，“外戚”和“宦官”是根本繞不過的兩個角色，由於大多皇帝年幼，從東漢第三位皇帝漢章帝開始，外戚與宦官的爭鬥便使得這個王朝長期處於動盪之中，尤其是士大夫與外戚聯合對抗宦官的兩次“黨錮之禍”，使得這個王朝的統治根基已經嚴重動搖。漢靈帝繼位之後，更加寵信宦官，導致東漢王朝從上至下處於一片混亂之中，統治已經處於崩潰的邊緣。
2、百年漢羌戰爭。東漢之初，漢光武帝劉秀便陸續將羌族遷徙於隴西、天水、扶風一帶。東漢永平元年（58年），在竇固等攻破青海境內未臣服的燒當諸部後，又將他們遷徙至關中一帶。內遷的西羌，本就與河西走廊、隴西當地的漢朝百姓時常發生衝突，再加上西北地方官的殘酷苛暴，導致西羌部落的叛亂此起彼伏，西羌人屠殺漢人，漢朝軍隊也屠殺西羌人，雙方這種惡劣的關係，使得西羌一度成為了自匈奴之後東漢的第一外患。綿延不絕的戰亂，不僅花費巨大，而且使得徭役兵役繁重，百姓早已怨聲載道。
3、土地兼併嚴重。作為傳統的農業大國，歷史上的王朝始終無法擺脱土地兼併這個問題，而每個王朝滅亡的原因中，也總能看見土地兼併的影子，東漢同樣如此。土地兼併的出現，也使得地方逐漸形成豪強實力，進而形成士族與寒門兩大陣營，由於士族則長期掌握着土地和權勢，自然引起了貧苦百姓和天下寒士的不滿。
4、瘟疫持續肆虐。在東漢末年的短短三十年間，僅是明確記載的全國性大瘟疫便爆發了十二次之多，曹植的《説疫氣》中説道“家家有位屍之痛，室室有號泣之哀，或闔門而殪，或覆族而喪”，可想而知當時的悽慘景象。即使有“醫聖”之稱的張仲景，他也曾悲痛的回憶道，其家族兩百餘口，竟然也因為瘟疫死去了三分之二的人。東漢的都城洛陽，瘟疫更是直接奪去了一大半人的性命。
正是由於以上種種因素的影響，導致東漢末年已是民不聊生，因而在黃巢“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉”的言論影響之下，大量百姓揭竿而起，一場席捲全國的“黃巾起義”就此爆發。
黃巾起義後東漢王朝為何迅速分崩離析
雖然黃巾起義最終以失敗告終，沒能徹底推翻東漢王朝，但卻無疑成為了東漢滅亡的導火索。黃巾起義被平定後，各地羣雄並起，東漢王朝已是名存實亡，最終在建安二十五年（220年）被曹魏所取代。那麼，黃巾起義後，東漢王朝為何會迅速分崩離析呢？
13刺史部（13州）
1、三級行政制的弊端。從秦朝到西漢，朝廷普遍實行“郡-縣”二級制，漢武帝時期，為了消除地方諸侯對中央的威脅，朝廷開始推行“推恩令”，這導致一級行政區大量增加，西漢末郡已經達到了103個，而縣更是多大1587個。由於一級行政區大量增加，使得朝廷管理難度加大，因此漢武帝便在郡之上又設立了13個監察區，被稱為13刺史部（13州），由監察刺史管理，從而初步形成三級行政制度（監察刺史只有監察權，沒有兵權、財權和政權），東漢基本延續這一制度。到東漢末年，由於黃巾起義的爆發，監察刺史權力開始擴大，成為擁有兵權、財權和政權的州牧，而原本作為監察區的州則開始變成真正的行政層級，從而形成了“州-郡-縣”三級制度。州牧由於大權在握，黃巾起義後逐漸脱離朝廷控制，最終導致天下大亂。
門閥士族趁黃巾之亂迅速崛起
2、門閥士族的崛起。前文説過，由於民間土地兼併的嚴重，掌握有大量土地的豪強開始崛起，而隨着這些豪強家族成員逐漸進入朝廷，進而形成了門閥士族，這些門閥士族不僅掌握有一定全力，擁有大量土地的他們更是掌握了一定私有財權。隨着黃巾起義的爆發，很多豪強為了保護自己的安全和財富，便開始私自招募兵馬，逐漸形成一股獨立的地方勢力，並在黃巾起義之後成為割據一方的獨立勢力，從而脱離朝廷控制。
3、朝廷統治力喪失。黃巾起義爆發之後，由於朝廷無力平亂，為了儘快平定戰事，只能將軍權下放至地方，此舉雖然一定程度上遏制了黃巾起義的蔓延，減緩了東漢王朝覆滅的危機。但同時也讓地方官員勢力大漲，尤其是本就擁有政權、軍權和財權的一方州牧，更是趁機大量招募士兵，最終形成了尾大不掉之勢。
正是由於這三方面因素的影響，黃巾起義雖然最終被平定，但地方勢力卻已經趁勢崛起，中央政權再也無法有效控制地方勢力，直接導致了東漢末年羣雄割據、中央朝廷軟弱無力的亂世局面。可以説，黃巾起義平定之後，東漢王朝已經是名存實亡，一步步走向了滅亡。