我國歷史源遠流長，在我國燦爛的文化中，“絲綢之路”絕對是世界著名的，這條路線在今天又重新被提及，是一條世界交往的路線。絲綢之路的路線起始於古代中國，連接亞洲、非洲和歐洲，是古代最早的商業貿易路線。
絲綢之路地圖
絲綢之路有廣義和狹義兩個概念，廣義的絲綢之路包括兩條，一條是陸上絲綢之路，一條是海上絲綢之路。而狹義上的絲綢之路只有一條，就是陸上的絲綢之路。
陸上絲綢之路的路線以西漢時期的長安作為整條路線的起點，經過河西走廊然後到達著名的敦煌。但是從敦煌開始就分為南北兩條路：南路是從敦煌開始，讓後依次是樓蘭、于闐、莎車、帕米爾到達大月氏、安息，最後往西到達條支、大秦，而北路從敦煌開始，經過交河、龜茲、疏勒、大宛最終到達安息和大秦。
海上絲綢之路的路線以南海為中心，所以還被成為南海絲綢之路。海上絲綢之路早在秦漢時期就形成了，在三國和隋朝時期的到了發展，在唐宋時期變得愈加繁榮。
絲綢之路是連接中國腹地與歐洲諸國的重要陸上商業貿易通道，這條古老的通道是無數先人用血汗打通的，也正是這條通道的形成為最早的世界交流做出了重要貢獻。因為這條路線最早是販賣中國絲綢的，所以被稱為絲綢之路。現在絲綢之路已經成為世界遺產。
絲綢之路的起點和終點
絲綢之路是中國古代通往西域歐洲的主要交通要道，連綿1.4萬餘里，如果單靠步行，得走上一年多才能走完單趟。絲綢之路對中國古代的經濟發展和政治、軍事等都起到了巨大的作用。如此偉大的絲綢之路的起點和終點分別是在哪裏呢？
張騫畫像
絲綢之路的起點，一般來説是在長安。因為打通絲路的第一人張騫是西漢人，而當時西漢定都在長安，所以説，在一定程度上，我們都認為絲綢之路的起點是在長安。然而到了東漢時期，由於東漢定都在洛陽，所以東漢時期絲路之路的起點在洛陽。翻開地圖可以看到，洛陽在河南省，長安在陝西省。而想要通往西域的話，如果從洛陽出發，必經陝西。因此絲路的起點還是要由時代決定的。
絲綢之路從長安或者洛陽出發，通過河西走廊，達到敦煌。在敦煌這裏，絲路一分為二，南路經過樓蘭、于闐、莎車等國，過葱嶺今帕米爾到大月氏、安息，最後到達條支、大秦。西路從交河、龜茲、疏勒，過葱嶺，然後到大宛，又向西經安息到達大秦。
和絲路的起點不一樣，絲綢之路的重點，都在大秦。但是不要搞錯了，此大秦非彼大秦。它不是秦始皇建立的大秦帝國。這裏我們説的大秦是中國古時候對羅馬帝國及近東地區的統稱。但是事實上，中國古代並沒有達到過羅馬。在東漢時期，公元97年，班超率領約七千人出使西域，達到裏海一帶。班超在裏海停了下來，讓部下甘英繼續往西方走。於是甘英就一路達到地中海西岸，和羅馬帝國隔海相望。但是當時安息國是中國絲綢和羅馬之間的中轉站，他們從中壟斷謀取暴利。因此安息國害怕中國和羅馬之間的商路直接打通會影響他們的利益，因此對甘英渲染海上思土戀慕的傳説，令甘英望而卻步，因此他並沒有直接達到過羅馬。
從絲綢之路的起點和終點可以看出，古時的中國，已經穿越了中東地區直達歐洲，不愧於當時最偉大的通道。
絲綢之路開闢時間
絲綢之路是古代中國通往西方國家的唯一重要通道，為人類的發展進步和社會文化的交流有着巨大貢獻。而絲綢之路開闢時間最早可以追溯到漢代以前。
開闢絲綢之路的張騫的雕像
在早於漢代以前的遊牧民族的古墓羣中，考古學家經常可以發現一些有着濃郁的漢文化氣息的物品，如青銅、車馬和兵器等，而西方文化的馬具、配飾等物品，也很受當時的華夏民族的人民的喜愛。在張騫絲綢之路開闢時間之前，一則來自戰國古墓出土的《穆天子傳》中，就記載了周穆王曾駕駛着由八匹駿馬組成的馬車，往西域巡遊，最終到達崑崙山西麓，得到了那裏部落手裏西王母的款待。在周穆王離去的時候，西王母贈送給周穆王八車寶石。周穆王滿載而歸，成為了當時的一段佳話。因此，周穆王巡遊的那段路，也被後人稱為“玉石之路”。而玉石之路也成為了絲綢之路的雛形。
真正的絲綢之路開闢時間則是在漢朝。為了和匈奴作戰，漢武帝打算聯合被匈奴從河西走廊一代趕走的大月氏，便派遣張騫前往西域尋找大月氏。張騫從長安出發，達到河西走廊，被匈奴俘虜。十多年後張騫逃脱，經過車師，向伊犁地區進發，進入焉耆，最後抵達大宛國。在大宛國和康居國的幫助下，這次出行，基本奠定了絲綢之路的主要幹道。張騫從建元二年出發，也就是公元前139年，歷經十三年，回到漢朝，也就是公元前126年，也就是絲綢之路開闢時間基本上是在這13年之間。
絲綢之路主要商品
顧名思義，絲綢之路主要商品，自然就是絲綢了。
漢代的絲綢製品
在中國遠古的傳説中，就有嫘祖養蠶取絲的故事。古時的絲綢，主要是蠶繭為原料而織成。隨着夏商周和秦漢幾千年的蠶桑業的發展，中國已經有了大量生產絲綢的能力。而到了漢代，由於漢初漢政府推行休養生息的政策，使得官營的絲綢業有了巨大的發展。而民營的絲綢業也同樣有了進步和發展。在坊間，由絲綢製成的工藝品、衣裳等各具特色，尤其是刺繡的發展，更使絲綢業到達了空前的昌盛。據傳聞稱，在當時，已經有了幾乎成型的繡花工具的出現。
而在西方，絲綢是他們前所未見的產品。當絲綢到達西方後，馬上成了暢銷品，成為了西方上層官員的奢侈品。而絲綢的銷售，也給漢朝帶來的巨大的收益，使得漢朝有了和匈奴作戰的資金，從而將匈奴趕出了河西走廊，確保了絲路的暢通。
在絲綢之路的主要商品除了絲綢，另外也有金銀器皿、青銅鐵器等，而在西方，為了獲得大量的絲綢，也有許多物資來和漢朝進行交換。現在被熟知的葡萄、胡蘿蔔、菠菜等，就是通過絲綢之路進入東方的。
在漢朝，為了和匈奴作戰，馬匹的作用也尤為突出，因此從大宛國進貢而來的馬匹，也是絲綢之路主要商品之一。
因為中國是絲綢的出產國，因此西方人給予了漢朝以“絲國”的美譽。19世紀，德國的李希霍芬這條大道命名為“絲綢之路”。
古絲綢之路興衰的原因
説起古絲綢之路興衰的原因，人們普遍會聯想到中國古代各個歷史時期的政治體系變化，事實上，隨着朝代的更迭，政治條件的改變，絲綢之路在歷史上幾次通絕，兩千多年間也歷經了巨大的變革。
古絲綢之路圖
自兩漢時期到大明王朝，約一千五百年的歲月裏，絲綢之路一直承擔着中國內地與西域、歐亞各國間文化和經貿往來的橋樑作用，尤其是在絲綢之路開闢之初的西漢，這條路將世界最強盛的四個文明國度緊密相連，從此，中國、貴霜、安息和羅馬唇齒相依，經貿交流達到空前繁榮，這個時期，被稱為絲綢之路的通暢期。
至魏晉南北朝時期，中國地緣政治呈分裂狀態，絲綢之路雖然依然承擔着它作為貿易與文化交流國際通道的作用，其政治意義卻弱化了許多。所以，政治環境的變遷，無疑是古絲綢之路興衰的原因之一。
而至盛唐時期，絲綢之路重新繁榮，其輝煌一度達到了巔峯，令當時的長安成為舉世矚目的繁華國際大都會。這盛唐繁榮景象，一直持續到唐代後期，西北地區被少數民族控制，隨即五胡亂華烽煙四起，使絲綢之路再次陷入閉塞期，長達四百年之久，直到蒙古草原崛起，橫跨歐亞的蒙元帝國轟轟烈烈地登上歷史舞台，飽經風霜的絲綢之路才得以再次展現繁榮。
明代與西域各國長期交往，那一時期的西方世界已進入工業革命的前夜，航海業高度發達，絲綢之路不再承擔其以往的重要使命，因此，從中西交通史的角度來看，此時的絲綢之路已然不復昔日光芒。