《大江大河2》是由王凱、楊爍、董子健、楊採鈺領銜主演的當代都市劇，該劇延續第一季內容，以宋運輝、雷東寶、楊巡等人的際遇和奮鬥歷程，展現中國20世紀80年代末到90年代初經濟領域的改革、社會生活的嬗變、政治領域的變革，刻畫改革實踐者們的掙扎、覺醒和變化。劇中，楊凱飾演的宋運輝，是一位從農村走出來的大學生，憑藉着吃苦耐勞和勤奮好學，成為技術骨幹，在金州站穩了腳跟。在第二部的開頭，宋運輝決定離開金州，去往更加廣闊的天地，然而卻連續遭遇“人事”挫折。
宋運輝太過鋒芒畢露，這讓東海化工廠的一把手馬廠長感到壓力，將其下放到了碼頭，遠離技術崗位。韓廠長好心提醒，説的是馬廠長，宋運輝卻只以為是路小拉在背後搗鬼。而這正是馬廠長希望看到的。馬廠長表面上為宋運輝着想，其實暗中隱瞞了很多信息，包括路小拉為什麼執意要用日本設備，而不用美國設備的理由。
馬廠長這麼做的目的很簡單，他還有幾年就退休了，只想好好完成部裏交代的任務，不上進也不出錯，體體面面地退休。用宋運輝的話，這叫守成，用馬廠長自己的話説，這叫不讓領導把獎狀收回去。所以，他不會重用“敢為天下先”的宋運輝。起初他支持宋運輝，是因為對宋運輝的感謝，但是很快他發現，宋運輝是個很會惹麻煩的人，尤其是和負責審批的路小拉矛盾很深。而他夾在中間，很難做人，他要的是平平穩穩，但是宋運輝成了那個不確定因素。
宋運輝不但是技術骨幹，是走自主可控道路的基礎人才，而且他手上還掌握着三叔提供的一條“明路”，那就是一些短期內無法快速取得突破的設備，可以通過離岸港口，繞道進口。他可以讓東海項目活下去。老馬對宋運輝其實還是不錯的，有些東西他是真心在教宋運輝。在他看來，像宋運輝這種情況，得罪領導不受重用，想要上進就要有拿得出手的成績。他讓宋運輝也要適當為自己考慮。宋運輝聽進去了，所以這一次他利用這個機會，開始逐步架空馬廠長。
這一波操作刷了宋運輝的好感，最後他再留了一句“以後有事情，可以直接去找他”，成功拉攏了宋運輝。路小拉這麼做有兩個好處，首先是當下所有需要進口設備的項目都面臨終止，而如果宋運輝的方案成功了，東海項目留下來，那麼這也是他的成績。
