大家都知道中國歷史悠久，因此流傳下來的文獻也很多，於是關於象棋的傳説也便很多，有些説是神農氏創造出來的，有的説是起源於武王伐紂，還有便是皇帝時候出現的遊戲。歷史上對象棋最早出現記載的是戰國時期，要説真正的出現時間，現代也沒有辦法考證，那便從最早的記載開始慢慢説。象棋在古代被稱為象戲，是根據古時兩軍對戰形式創造出來的一種遊戲。而最開始的象棋不是現在一般的普遍打玩的平民遊戲，而是隻在世家貴族之中才玩的一種遊戲。後來幾經發展變化和流傳，到了唐朝時候變得流行，它的玩法和規則則是到了宋代才基本定型。
早期的象棋分別由棋、箸、局三種器具組成。每方共有6個棋子，這些棋子也都是用象牙雕刻而成。箸的作用相當於現在的骰子，用來決定先後正確和具體走多少步棋。古人用這種玩法要棋子相互進攻進而達到吃旗致勝。古人之所以設定這種方法也是有相對應的歷史可以考證的。根據春秋戰國時期的用兵制度便是將五個人設置為一個隊伍，再另外設置隊長為一個人也就是一共6個人。由此也就説明了象棋的來源是當時的行軍打仗的相關制度和軍陣排列。後來的象棋在這種投骰子的基礎之上將這一步去除，也就是説象棋到了這裏並不能靠運氣取勝了，而是要靠個人對象棋熟練程度和腦回路來決定勝負。
後來到了秦漢時期，象棋便被稱為格五，到了三國時期象棋的形制開始產生了不斷的變化，再到魏晉南北朝時期的北周象棋形制便完成了他的第二代改革。其中北周時期根據庚信寫《象戲經賦》便可以證明象棋的改革。再到隋唐時期在那些相關的歷史書籍上便可以很經常都能看到有關於象棋的記載，其中便有書籍描述了武則天在睡夢中下象棋故事。而有相關研究證明在唐朝時候的象棋形制同最初的國際象棋有很多相似之處。這便也是反映了象棋經過更長更大的發展在唐朝時期得到了很大的推廣，這也要唐朝時期的象棋規則對於後市的象棋玩法規則有了一定的傳承機制。
到了宋代，象棋已經在民間廣泛流行，也是在這個朝代象棋的形制開始發生整體大改革。到了北宋時期象棋的玩法便同今天的玩法差異不大了。也就是和今天一樣，一共有32枚棋子，棋盤上有河界兩個陣對分開。再到南宋時期下象棋成為了十分流行的一種棋藝類活動。像歷史上大家熟悉的李清照文天祥等人都十分喜歡下象棋。南宋還出現了洪邁的《棋經論》、葉茂卿的《象棋神機集》、陳元靚的《事林廣記》等多種象棋著述。到了元明清時期相機已經廣泛的在民間流傳開來，並且這時候對於下象棋的技術得以不斷的提高。在這個期間，但是出現了大量記載和讓王家參考和研究的棋書，其中便包括了《夢入神機》、《適情雅趣》、《梅花普》等多本著名棋書。但是有很多民間下象棋高手為這些事書做下批註，講解自己的下棋心得。
到了今天便是馬走日，象走田，兵只能前進不後退，車炮可以橫衝直撞的象棋規則。看似簡單的一盤象棋卻非常消耗人們的腦力。與此同時，現在的象棋也成了人們打發時光的遊戲。經常看到老人家了，站在河邊樹蔭下擠成一堆下象棋若是高手過招一盤棋便可以下整一個下午。下象棋不僅成了一種中華民族傳統的流傳形式，更是通過下象棋使得這麼傳統遊戲在現代得到推廣。在科技網絡越來越發達的今天年輕人嘛，更喜歡的是玩手機或者打電腦遊戲。而那些老爺爺們真是更鐘情於下象棋。然而出現這種情況並不是很好，因為象棋是見證着中國歷史，有着悠久的文化的一中棋藝遊戲。它更值得現代人的關注和了解，與此同時象棋也是一類十分益智的遊戲。於此也應該讓我們這些年輕一輩的人學習和關注這些文化的見證者。