在去年火熱播出的電視連續劇《如懿傳》中，有個人物可能被人長期忽略，卻在後來成為了關鍵女士，她就是婉嬪。在長期的後宮爭鬥中，不得寵的她幾乎都是隔海相望，不惹事不生事。後來，令妃利用她手抄詩文，成功離間瞭如懿和乾隆，成為如懿被陷害而死的導火索。如懿死後，她又和海蘭、寒香見等人一起，聯合扳倒了令貴妃。
無論是電視劇，還是小説，《如懿傳》都是有歷史原型的。婉嬪在歷史上，也是確有其人，除去那些宮鬥外，她的生活，也幾乎與劇中原型一致。這本來是一位相當可憐的女子，無子無寵無地位，卻因為自己的好心態，活成了人生的贏家。
婉嬪陳氏，是平民百姓陳延璋之女。雖然在清朝是禁止旗人與百姓通婚的，但權貴養幾個侍妾，並不會有人過問。陳氏並非旗人，所以後來也沒有按照慣例，在她的姓氏後面加上一個佳字，而她的家族，也沒有獲得皇傢什麼好處。
她很早就侍奉時為皇子的弘曆，是乾隆在潛邸時的侍妾之一。乾隆繼位之後，大肆加封自己的妻妾，其中嫡福晉富察氏被封為皇后，側福晉中的高佳氏被封為貴妃，輝發那拉氏則被封為嫺妃。其餘女子，或因為受寵，或因為生育子嗣，要麼封妃，要麼封嬪，再差也是個貴人起步。只有像陳氏這樣為數不多的幾個不得寵的女子，才被封為常在。這個起點已經很低了，直到乾隆二年，她才被封為陳貴人。
到了乾隆十三年時，已經32歲的陳氏，終於得到了婉嬪的封號。但這個稱呼，與其説是恩賞，還不如説是羞辱。因為凡是宮中的女子，在生日的時候，都會得到一筆賞銀作為禮物。根據宮廷記載，在相當長的時間裏，婉嬪得到了賞銀，都沒有達到份額。
在早期的時候，她的賞銀數量，僅僅是低於嬪而高於貴人。後來，乾隆乾脆將給她的賞銀，降為常在等級。如果説婉嬪有什麼過錯，那會直接被降低位次，乾隆這麼做，只能説明他極度不喜歡婉嬪。直到陳氏七十歲生日的時候，那已經是乾隆五十一年了，婉嬪這才從此拿到足額的賞銀。
從這件小事上，可以看出婉嬪的地位有多麼低，她又是多麼失寵。而且她也沒有為乾隆生下子嗣，顯然在宮中也是被人遺忘的。幸好，她的心態好，沒有計較這些，不然真的會被活活氣死。也幸好因為無寵，她躲過了宮廷的爭鬥，簡單而頑強地生活着。
時間很快就到了乾隆五十九年，此時的皇帝已經老了，而且決定禪位給嘉慶，自己當太上皇。為了準備在位六十週年的慶典，更是為了給長期陪伴自己的妃嬪們一個安慰，他再次大封后宮。婉嬪也趕上了這次的機會，升為了婉妃。
直到乾隆在嘉慶四年駕崩後，人們才發現，時光荏苒，歲月如梭，老皇帝一生風流，那麼多女子和他許下了長伴一生的承諾，到最後真正陪伴乾隆始終的，竟然是毫不起眼的婉妃。富察皇后，繼皇后，高貴妃，令貴妃，容妃等等多少女子，都是過眼雲煙，只有她還孤零零地守在乾隆的靈柩前，一如她怯生生地進入潛邸的時光。算起來，她陪伴了乾隆至少七十年。
對於這樣活化石的人物，康熙時代有定妃萬琉哈氏，雍正時期有裕妃耿氏，乾隆時期她卻是最長壽的後宮女子。嘉慶六年，她被尊封為婉貴太妃。一直到嘉慶十二年，她才以92歲高齡離開了人世。乾隆的壽命已經很高了，陳氏甚至比他活得還長。從這個意義上來説，放下一切的婉嬪，才是後宮的人生贏家。