觀古今看世界
在北京，據説有兩條龍脈，一是土龍，即故宮的龍脈；二是水龍，指的是後海和北海一線。
據文獻記載，什剎海一帶被“蟠龍水”環抱着的風水寶地上，元、明兩朝時曾建有一座規模宏大的寺廟，香火一直很旺，就連皇上也時常來此上香。
後來寺廟荒廢，成為王公大臣爭相建造房產的風水寶地。到了乾隆四十年左右，富可敵國紅極一時的和珅，也相中了這塊寶地。寶地四周縈水，遙望西山，而且又離“故宮”不遠，和珅於是以高價買下了這裏的多處房產，開始修建了大名鼎鼎的“和第”。
據説，和珅當年在修建“和第”的時候，專門讓設計者研究了故宮的建築風格，幾乎所有的格局都是按照當年故宮的樣子建造，可以説是一個縮略版的“故宮”。料想，當年也只有和珅這樣的人物才能有此丰度。
於此同時，“和第”的每個屋內所有的隔斷都是用極其珍貴的金絲楠木打造而成。金絲楠木作為自古稀有的珍貴木材，產量極小，向來都是皇宮御苑才能享用的材質。如今，金絲楠木在世界上的價值更是被推到了極點，一根原木有專家評估為27億，如此諾達的一個宅院，其綜合價值之高，即使世界首富估計也只能望洋興嘆了。
除此之外，和第修建的“福字碑”和“滿園福字”也是這座宅院的點睛之筆。
福字碑，隱藏在邀約台下的滴翠巖中，這個福字之所以珍貴，因為出自康熙御筆。是當年康熙皇帝寫給孝莊皇太后的，後來和珅通過各種手段搞到後，藏在了整座府邸的正中心。
康熙的福字，向來有“天下第一福”之稱。
單看整字，是一個福字。細心讀的話，這塊碑上的福字可以讀出“多子、多才、多壽、多田”，而田字卻並不封口，意味着封土無疆，財無止境，有着非常妙的寓意。
另外還傳説，和珅十分喜歡蝙蝠，認為蝙蝠代表着“福氣”，於是在修建宅院的時候，藏了9999只蝙蝠在府裏，取諧音“福”。比如：蝠池、蝠廳、流杯亭上、以邀月台為主體的蝠形建築等等，整座王府到處都是。而第一萬個“福”，正是福字碑！
嘉慶四年，和珅因罪賜死，嘉慶皇帝抄了他的家，當時清點的全部財富約白銀八億兩，相當於當時清政府十五年的財政收入。和珅死後，嘉慶皇帝把和珅的“和第”賜給了“愛豪宅不愛江山”的胞弟慶親王永璘。
咸豐元年，即公元1851年，身兼議政王、軍機領班大臣等要職的恭親王奕成為這所宅子的第三代主人，改名恭王府。
恭親王沿襲“和第”之後，開始對這座府邸大肆修繕、改建，現如今看到的恭王府的建築規模與格局，就是在那個時候形成的，恭王府之名也由此沿用至今。
恭王府府邸最深處有一座兩層的後罩樓，後面的牆共開了88扇窗户，裏面有108間房，據説這裏是和珅的“藏寶樓”，當年放滿了珍寶，富可敵國。
恭王府總佔地面積6萬多平方米，有“99間半”之稱的後罩樓攔腰將它隔為府邸和花園，府邸堂皇莊重，花園優美繁華。
恭王府以它富麗堪比故宮的建制而被稱作“城中第一佳山水”，聲名顯赫。
光緒二十年（1894年），老恭王奕訢病逝，由其嫡孫溥偉承襲爵位。此時，大清王朝已衰敗不堪，為了維持生計，溥偉一直靠變賣家產過活。1911年辛亥革命後，溥偉為了開展復辟清廷的活動，這位“最後的王爺”幾乎“賣掉”了恭王府。
1912年，溥偉為籌經費，把恭王府內除字畫之外的全部藏品，以40萬大洋的價格賣給了日本山中商會。
1921年，溥偉將恭王府宅院抵押給北京天主教會的西什庫教堂，賣了8萬銀元。1932年，由於無力贖回王府，羅馬教會興辦的輔仁大學以108根金條代償其債務，買下了恭王府的產權，歸了輔仁大學。
往事隨風，昔日主人消逝，今天的恭王府，已成為著名的文化旅遊景點。“一座恭王府，半部清朝史”，歷史地理學家侯仁之對恭王府的評價，可謂是最有見地。
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