古老相傳，中華的第一個姓是風姓，伏羲與女媧皆為風姓。在神話傳説中伏羲與女媧是一對兄妹，由於天降洪水，世間僅存兄妹二人。為了人類的繁衍生息，兄妹二人向上天祈禱：如果上天允許他們成婚，就將兩堆篝火燃起的濃煙合到一起。伏羲和女媧點燃了各自的篝火，過了一會兒，兩道煙居然合在了一起。伏羲和女媧得到了上天的旨意，就成婚了。
伏羲與女媧?生育了四個孩子，其中之一為少典，少典生了黃帝和炎帝。黃帝居姬水，故姓姬；炎帝居姜水，故姓姜。阪泉之戰之，炎帝和黃帝的部落相互融合，形成了華夏族。當時東方的蚩尤興起，他興兵擊敗炎帝，黃帝為了維護炎黃部落的生存，舉兵伐蚩尤。華夏族與東夷族在涿鹿展開大戰，華夏族戰而勝之，蚩尤部大部分融入華夏，少部分南下融入三苗。
黃帝有二十五個兒子，其中得姓者十四人，共有十二個姓，分別是：姬、酉、祁、己、滕、葴、任、荀、僖、姞、儇、衣。黃帝之子並非都是諸侯或者天子，只有諸侯或者天子的姓才會擴大成為八大古姓。除了姬姓、姜姓外，另外六大古姓為：姒、嬴、妘、媯、姚、姞。
姒姓起源於大禹，姒姓是夏朝及夏朝分封諸侯的國姓。大禹是人們對禹的尊稱，這個“大”字的含義跟大秦、大漢、大唐中大字含義一樣。大禹姓姒，氏為夏後，名為文命，字高密，號禹，用今天的通用稱法，大禹姓名為姒文命。越王勾踐的姓名為姒勾踐，因為越國是夏朝王室子弟的諸侯國，建立越國的目的是守護大禹陵。
嬴姓，起源於伯益，伯益輔助大禹治水有功，被舜帝賜姓為嬴姓。大禹死前，指定伯益為繼承人，不過大禹的兒子夏啓取代了伯益，結束了禪位制，建立了夏王朝，推行了家天下制。兩千餘年後，伯益的後裔嬴政統一了天下，建立了大秦帝國，開創了皇帝制。
姚、媯同源，都是起源於舜帝。《通志·氏族略》記載:''舜有二姓，曰姚曰媯。因姚墟之生而姓姚，因媯水之居而姓媯。舜帝是中華的第一孝子，他因孝道聞名於天下，堯帝因此禪位於舜。舜帝姓姚，名重華，字都君，國號有虞國，故稱為有虞氏，按現在的姓名規則，舜帝的姓名為姚重華。
妘姓，起源於祝融氏，其後祝融氏發展成了八個姓氏，分別為：己、董、彭、禿、妘、曹、斟、羋。其中羋姓為楚國國姓，由於楚國曆史悠久，地大物博，故羋姓衍生出了許多氏。《史記·楚世家》：“重黎為帝嚳高辛居火正，甚有功，能光融天下，帝嚳命曰祝融。”楚國人自稱祝融後裔，故崇尚紅色；後來楚國又尊黃帝為始祖，故楚國又崇尚黃色。
中國姓氏文化是中華民族融合的有力見證。自古以來，中華民族就是一個多元一體的大家庭，各民族之間的交流和融合從未間斷。這在姓氏文化的發展上也得到了充分體現。姓氏文化源遠流長、內容豐富、出處具體，姓氏的形成各有不同的歷史過程。同姓不一定是同源，如劉姓就有五處起源。異姓也可能是同出一宗，如陳、田兩姓本是同源，都是陳國公室的後裔。
秦朝統一全國後，廢除分封制，在全國推行郡縣制，先秦時代賜土以命氏的治理國家的方法、手段已然失效。反秦戰爭，楚漢戰爭過後，七國貴族死傷殆盡，貴族精英統治模式不再適合國家統治，在貴族精英統治模式下發展出的“氏所以別貴賤”已沒有存在的必要，故秦漢之際實現了姓氏合一。
《百家姓》，是一篇關於中文姓氏的文章，按文獻記載，成文於北宋初年。原收集姓氏411個，後增補到568個，其中單姓444個，複姓124個。《百家姓》中不僅僅包含了漢族的姓氏，還包括了宋朝以前漢化的少數民族姓氏。
《百家姓》、《三字經》、《千字文》並稱''三百千''，是中國古代幼兒的啓蒙讀物。''趙錢孫李''成為《百家姓》前四姓是因為百家姓形成於宋朝的吳越地區，故而宋朝皇帝的趙氏、吳越國國王錢俶、正妃孫氏以及南唐國主李氏成為百家姓前四位。
《百家姓》並沒有包含全部的中華姓氏，清代出版的《千家姓》共收錄了1594個姓氏。出現在中國文獻上的姓氏則有5662個，其中單姓3484個，複姓2032個，三字姓146個。
每一個姓氏背後，都有年深月久的歷史和極其豐富的故事。中國姓氏文化，不僅直接地體現了中華文化源遠流長、博大精深的特點，而且也形象地記載了中華民族交流融合、生成生長的歷程。
2010年國家出版了一本《中國姓氏大辭典》，收錄了中國各個歷史時期的絕大多數漢字姓氏，數量竟達23813個：其中，單字姓6931個，複姓和雙字姓9012個，三字姓4850個，四字姓2276個，五字姓541個，六字姓142個，七字姓39個，八字姓14個，九字姓7個，十字姓1個。
姬姓是名副其實的''萬姓之祖''，在一定程度上代表了華夏民族姓氏的起源，姬姓有長達五千年的歷史。由姬姓直接演支出的姓氏有411個，佔《百家姓》總數568姓的72%，由這411個姓衍生出來的姓氏更是數不勝數。
姬姓的得姓始祖為華夏民族的人文初祖--黃帝 ，黃帝因長居姬水，故以姬為姓。姬姓得以發揚光大，得益於西周的分封諸侯制，許多周室宗親被分封為諸侯，這些姬姓諸侯以國為氏，於是就衍生出了許多姬姓諸氏，姓氏合一後，由姬姓產生的姓氏最多。
公元前256年周朝被秦國所滅後，其中有相當一部分周朝宗室子孫及周朝遺民以周為氏，周王室及其遺民是周氏來源的最大一支。
吳氏源於周朝分封的吳國，吳國是周文王的叔伯太伯、仲雍所建。周文王姬昌的爺爺古公有三子，其中三子季歷的兒子為姬昌，古公想讓姬昌繼承家族，就有意把繼承權交給三兒子季歷。太伯、仲雍兄弟倆深知父意，於是南走吳越地區，建立吳國，季歷取得繼承人位置並傳給姬昌。
鄭氏源於姬姓，周宣王之弟姬友的封地在鄭國，遠祖為鄭桓公。公元前375年，鄭國被韓國所滅，鄭國公室子弟以鄭為氏，以紀念亡國。
王氏源於姬姓，周靈王之子太子晉，稱王子晉，因直諫而被廢為平民。其子宗敬仍在朝中任司徒之職，時人因其是王族的後代便稱為“王家”，這支族人遂以王為氏。後來秦滅六國，部分六國王室後裔也以王為氏，比如齊國王室一支就改氏為王，其後代王莽建立了新朝。
魯氏為周武王的弟弟姬旦嫡長子伯禽之後，以國名為氏。公元前256年，魯國被楚考烈王滅掉，魯頃公姬仇被迫遷居下邑，其部分後代子孫遂以國名為姓，稱為魯氏，望出扶風郡。魯氏族人大多尊奉周公姬旦為得姓始祖。
曹氏源於姬姓，周文王第十三子曹叔振鐸，受封於曹，建立曹國，後為宋國所滅，子孫便以國為氏，曹叔振鐸亦被認為是曹姓始祖。
蔡氏源於姬姓，武王滅商後，封其五弟叔度於蔡，史稱蔡叔度。周成王時，改封蔡叔度之子蔡仲於蔡，新蔡國在河南的上蔡縣。楚滅蔡後，國人以國為姓，散居各地。
楊氏源於周武王孫，叔虞次子，晉侯燮父之弟。晉武公（叔虞十一世孫）時，封次子於楊，稱楊侯，是為楊姓人的受姓始祖。宣王時期，周宣王姬靜將子長父封到楊國，為楊侯，春秋時楊為晉所滅，其後裔以楊為姓。
毛氏，本姓姬，是黃帝后裔，周武王母弟毛叔鄭之後。毛叔鄭始建有毛國，後遷於今陝西岐山、扶風一帶，再後舉國避難於河南滎陽地區。在毛伯鄭的後裔子孫以及國民中， 皆有以先祖爵號、封國之名為姓者，史稱毛氏正宗。毛氏族人大多尊奉毛叔鄭為得姓始祖。
衞氏源於姬姓，周文王第九子，周武王的弟弟，被封在康地，稱''康叔''，後來轉封衞地，國都在殷商舊都朝歌，管理商朝的遺民。後來衞國又遷到今天的河南濮陽，衞國被秦所滅後，衞國貴族子孫便以國名''衞''為氏。大名鼎鼎的商鞅就是衞國公室後裔，本名衞鞅。
管氏源於姬姓，周武王滅商以後封其三弟叔鮮于管地，建立了管國，讓他與蔡叔度一起管理商朝遺民。管叔後來興兵作亂，被周公旦誅滅，其後代子孫以管為氏。春秋時期，大名鼎鼎的名相管仲就是管氏名人。
張氏源於姬姓，出自上古黃帝之孫姬揮，張氏屬於以官職稱謂為氏。 這一支張姓以青陽為發源地，是為清河張氏，民間有''天下張姓出清河''的説法。
李氏源於姬姓，商朝時期，有周的同姓後裔，名巴人，居鍾離山。周武王滅商後，封巴人於巴（今重慶的巴南區）稱巴子國。當然李姓的主要一支來源於嬴姓，後面再説。
蔣氏源於姬姓，周公姬旦的第三個兒子叫伯齡，被封在蔣，建立蔣國。蔣國滅亡之後，姬伯齡的後裔子孫就以故國名為姓氏，稱蔣氏，世代相傳至今，史稱蔣氏正宗。
韓氏源於姬姓，晉國六卿之一的韓厥受封於韓原，後來韓氏建立韓國，韓國被秦國攻滅後，韓國公室子弟以韓為氏。
魏氏起源於西周初年周成王分封的姬姓伯爵諸侯國魏國，冊封地於今山西芮城縣北。後魏國被晉國消滅，封給大夫畢萬，後人以邑為氏，尊畢萬為得姓始祖。
杜氏源於姬姓，周宣王時，唐杜國君桓在朝中任大夫，人稱杜伯。杜伯風流瀟灑，杜伯與宣王的寵妃有了矛盾，最終宣王殺了杜伯。杜伯死後，其子孫大多逃往中原，留在杜國的遺族便以國為氏，稱為杜姓，他們尊杜伯為杜姓的得姓始祖。
古氏源於姬姓，周族先祖古公亶父的後代子孫，以古為氏。
顏氏源於姬姓，周武王時分封了一個姬姓邾國，為魯國附庸。邾挾之後，至於夷父，字顏，又稱邾顏公。邾國被楚國滅掉後，顏公的支庶子孫有人以祖父的字為姓，稱顏氏。周公的長子魯侯伯禽被封於魯。伯禽的子孫有人被封在顏邑，遂以封邑為姓，稱顏氏。
西周時期，僅僅是分封的姬姓諸侯就有53個，這些諸侯國亡國後以國為氏；部分諸侯國的公室子弟又出展出了其他的氏，因此源於姬姓的姓氏太多，再此就不一一列舉了。