大航海時代
一艘中世紀的歐洲艦船航行在波瀾壯闊的大西洋上，驕陽照在水面反射着光芒。在船上水手們心中，這是駛向未知的一次旅行，枯燥折磨又充滿危險，可是他們不會想到，在歷史進程中，這是一個時代開啓的象徵，是"睜眼看世界"的重要一步。
世界的版圖在一次又一次的冒險中逐漸繪製完成，他們終於知道世界上遠遠不止有羅馬的教堂，一望無際的大海那邊存在各種各樣的國度和文明。今天的人們將15-17世紀歐洲的這一探索時期叫做"地理大發現"，另一種説法叫做——大航海時代。本文旨在講述這一歷史性時期誕生的始末以及影響。
公元14世紀至16世紀，一場思想文化運動席捲了整片歐洲大陸：隨着歐洲城市化的進程的提高，人們開始追求物質上的享受，並逐漸意識到這個世界的中心應該是人，而不是神，天主教終於不再桎梏着人們的思想。當人性解放的那一刻，中世紀的"黑暗時代"就已經成為了歷史，這一偉大的歷史轉折時期被我們稱做——文藝復興。文藝復興喚醒了西方人民心中為了追求幸福生活而敢於冒險的精神。
公元13世紀，威尼斯商人尼科洛帶着弟弟和兒子前往了中國，四年時間到了元大都，接到了當時的皇帝元世祖忽必烈的熱烈歡迎，並在中國遊玩多年，到訪了中國各地，對中華的廣闊與富足大受震撼。回到威尼斯多年後，他的兒子在一次戰爭中被俘，在監獄中寫下一本世界著名的書——《馬可·波羅遊記》，書中將繁華的元朝描述地令當時西方人神往：遍地黃金、風景秀麗、都城宏偉、百姓自給自足……
繁榮的中國古代市集圖
儘管如今世界學者對於馬可·波羅是否真正到過中國有異議，但是他的創作的確打開了新時代的大門，至少當時的人絕對相信他來過中國，並對大洋彼岸的中華文化垂涎三尺，在他們看來，到了這滿地黃金財寶的帝國就等於追求到了幸福。如果説文藝復興激起了人們對新世界探索的渴望，那馬可波羅的描述絕對是導火索，點燃了西方各國探索東方大地尤其是中國的鬥志。
教會層面，天主教不滿足於西方各國，傳教士應運而生，目的是將天主教帶到東方，要在世界範圍內擁有更多虔誠的信徒，所以教會同意對東方的海上探索。技術上，中國"四大發明"之一的指南針被帶到了歐洲，這一偉大的發明大大改良了西方艦隊的遠程航海技術，船隻的改良允許了他們的遠洋探索。
西方各國的戰亂逐步停歇，國王支持他們的遠遊。奧斯曼土耳其帝國崛起，做起了海上霸王，切斷了歐洲人原來的航線，以上種種迫使歐洲人不得不出海探索富庶的中國。1497年7月8日，葡萄牙人瓦斯科·達·伽馬受國王派遣，從里斯本出發，遠渡重洋。大航海時代正式開始。
海上艦隊聯想圖
葡萄牙開創了先河，敢做第一個吃"螃蟹"的人，派遣達·伽馬走出了國門去往東方。只不過他的目標並不是中國，而是一眼看中了產自印度的香料。因為對於稀缺香料的歐洲大地，香料被稱為"餐桌上的黃金"，價格更是高昂，甚至不亞於真正的黃金。達·伽馬此去的目的就是到東方交易香料，所以他從歐洲繞好望角到達印度，開闢了重要的航線，也為大航海時代拉開了序幕。而這條航線，也同樣為幾百年後歐洲各國殖民亞洲埋下了伏筆，這裏不再贅述。
葡萄牙在一次又一次地派遣船隊探索中，賺得了很多的寶藏和金幣，使得葡萄牙率先從歐洲各國中脱穎而出，經濟得到了大幅度發展，國家盛況空前，成為第一個靠海上發家的霸主。
現代葡萄牙河邊景色
作為葡萄牙的死對頭，看到葡萄牙賺的盆滿缽滿的西班牙，自然不肯坐以待斃。1519年，得不到祖國王室支持的葡萄牙探險家斐迪南·麥哲倫在西班牙王室的資金支持下，完成了世界上第一次環球旅行。曾經跟隨過葡萄牙遠征隊的麥哲倫有着豐富的航海經驗，他曾向時任葡萄牙的國王曼努埃爾申請環球旅行，被拒絕。於是在1517年，他離開葡萄牙來到西班牙，受到西班牙國王查理五世的接見，在國王的資助下開始他的環球旅行。
這是人類歷史上最有代表性的一次航行，因為這是人類歷史上第一次成功的環球旅行，麥哲倫船隊被親切地稱為"擁抱地球的人"。這次成功的環球航行，雖然沒有發現新的大陸，但是打破了當時歐洲盛傳的"地球是平的"這個謬論，麥哲倫用自己的親身行動證明了"地圓説"的真實可靠。西班牙帝國也在這次航行中崛起。而我們偉大的探險家，於1521年4月27日在菲律賓羣島與當地土著民發生衝突，在衝突中喪生。
麥哲倫艦隊登陸圖
同一時代，歷史著名的意大利探險家哥倫布登上了世界另一個無人踏足過的領地。固執的他直到死都一直堅信自己到了印度，並將當地的土著民稱為"印第安人"。自幼熱愛航海冒險的哥倫布，四處遊説自己的想法不被肯定，直到被西班牙女王接受，於1492年8月3日，從西班牙巴羅斯港揚帆起航，目標是中國和印度。可是，他沒有想到自己最終南轅北轍，終其一生也未到亞洲各地，卻歪打正着發現了新的大陸。哥倫布發現新大陸，被傳頌到今天。他的發現，對西方世界來説是推動了發展，可是對當地的土著民來説卻是滅頂之災。直到後來意大利商人阿美利哥·維斯普西再一次登上美洲大陸，才發現這是一片新的淨土，並以自己的名字命名了美洲。
哥倫布發現美洲大陸
西班牙也在航海中發家致富，歐洲其他國家目睹雙牙的富強紛紛效仿。17世紀，西班牙、葡萄牙的熱度逐漸下降，尼德蘭省憑藉自己得天獨厚的地理位置，位於海上的樞紐，經濟飛速發展，不甘於受西班牙政府的剝削壓迫，爆發人類歷史上第一次成功資產階級革命，獨立成為新的國家也就是今天的荷蘭。海上飛速發展的荷蘭，擁有稱號即"海上馬車伕"。
英國面對強大的西班牙，幹起了海上生意，做起了海盜，惹怒了西班牙，西班牙多次出戰英國失敗後，國力衰敗，英國吸收了西班牙的精華後乘勢而起，成為了新一任的海上霸主。這場轟轟烈烈的大航海時代，最後贏家成就了"日不落帝國"和"海上馬車伕"，而之後的英荷戰爭則是後話，不再提了。
持續了近三個世紀的大航海時代，造就了歐洲各國的富庶與強大，除此之外，世界的輪廓在人們的眼中慢慢完整，當時的人們也逐漸意識到了自己在教會的陰影下，當了幾百年的"井底之蛙"，所以説地理大發現極大程度地促進西方各國的飛速發展，也為資產階級的革命做出了鋪墊，推動了歷史的進程。
中世紀皇家艦船
距離大航海時代已經過去了六百年，曾經輝煌的見證者如今早已化作塵埃，如今只能在繪畫和書籍中回顧當年的歷史。可是，這些人對西方乃至世界歷史的影響源源不絕，甚至今天仍有當年艦隊航行所帶來的蝴蝶效應。
站在西方歷史發展的角度，大航海時代與文藝復興的一同到來，象徵着人們正在逐漸擺脱天主教對中世紀歐洲人民思想上的毒害，資本主義在這片沃土上正一步步興起，歐洲大陸的格局正在一步步轉變，這歷史的重要轉折點，承上啓下。歐洲各國通過海上貿易發家，經濟的興起為下一步資產階級的革命提供了重要的支持。1640年，英國爆發資產階級革命，推翻了封建制度，確立了資本主義制度，世界正是進入近代史階段。這一切的催化劑正是大航海時代的經濟發展與人民思想上的解放。所以有人説，如果沒有大航海時代，如今的世界可能還處在封建社會的陰影之下。
19世紀歐洲工業革命
站在地理的角度，西方人的目光終於不再拘泥於歐洲這片大陸，他們不僅對亞洲有了嚮往，還發現了新大陸的存在。"地圓説"也在一次又一次的航行中被證明，1569年"麥卡托投影地圖"誕生，人們終於在自己的意識中，還原了一個較為真實的世界地圖，隨着探險家們的一次又一次的出海冒險，世界的輪廓慢慢一點點被人熟知。
站在世界歷史進程的角度，這一舉動對幾百年後世界歷史的改變有着舉足輕重的影響，甚至還影響着今天的世界格局。對於歐洲，大航海時代讓歐洲走向資本主義富強的道路，各國進入工業革命階段，世界經濟的重心慢慢由亞洲偏移到歐洲，富足的歐洲各國不甘於屈居狹小的領土，走上了殖民統治的道路。後來的近現代史上，其他各國，因此飽受歐洲的殖民壓迫，其中不乏當年被他們嚮往的中國。新航路的開闢也為百年後的侵略戰爭開拓了海上的捷徑。
八國聯軍入侵北京
今天的菲律賓麥克坦島上，仍矗立着這樣一座紀念碑，默默講述着當年的戰爭，一方是守護領土的英雄，另一方是偉大的航海家麥哲倫——這裏是麥哲倫的長眠地，即使他是曾經的侵略者，這位偉大的探險家今日仍被當地人所景仰膜拜。這裏已經不見當年征戰的痕跡，這有來往不絕的遊人在拍照留念。今日的世界，每個角落都為人熟知，再也不需要人為之探險，也再也沒有遍地黃金的傳説。
大航海時代已經成為了歷史，英雄的冒險家早已長眠地下，一艘艘出海的航船也早已腐朽，但是他們的事蹟今日仍在被講述，一位位偉大的水手彷彿還在海面上乘風破浪，向着心中的東方前進，無所謂生死病痛，因為到了他們心中滿是黃金珠寶的彼岸，所有冒險的旅程就有了意義。他們的存在推進了歷史的發展，既象徵了一個時代，又代表了歐洲人心中那可敬的冒險精神與對新世界生活的嚮往。
即使面對未知，水手們仍然抬起頭顱，揚帆遠航。一切正如哥倫布所説：世界是屬於勇敢者的。
歐洲中世紀城堡圖