翻開《史記·韓世家》，我們就會發現，戰國時期在大國夾縫之中求生存的韓國真不容易，不是被魏國欺負，就是被秦國教訓。
生活過得那叫一個憋屈。
估計當時的韓人最後悔的就是，怎麼偏偏就出生在了韓國呢，擔驚受怕不説，受盡白眼也不提，但分分鐘都可能丟了小命，這就讓韓國民眾無法接受了。
不過韓國能夠躋身戰國七雄之列，還是有點資本的，至少在韓國不到200年的國祚裏，有15年左右的光景，諸侯國未對韓國用兵，這是韓國在歷史上最輝煌的時刻。
創造這一“奇蹟”的人，是曾被韓國民眾所鄙夷的鄭之賤民——申不害。
申不害在韓國的聲名鵲起，是源於一次“示弱”的外交，而申不害強韓的15年，也正是從此時正式拉開了序幕。
公元前354年，不可一世的魏惠王把矛頭對準了韓國，意圖教訓一下這個並不聽話的“兄弟”，隨即出兵伐韓，並且包圍了韓國宅陽。
重兵壓境之下的韓國，舉國上下一片恐慌，此時剛繼位4年的韓昭侯，也沒了主意，他深知打是打不過的，但直接割讓城池求和，則未免又失了顏面。
説到顏面，韓昭侯又搖了搖頭，因為他想到這幾年自己早已經沒了顏面，連宋國都不把自己放在眼裏，更何況其他的大國，韓昭侯數了數，這幾年的具體敗績如下：
昭侯元年，秦敗我西山，二年，宋取我黃池，魏取硃。——《史記·韓世家》
不過，作為一個有上進心的君主，對於這次魏國進攻，還是不願意輕易妥協的，至少不願意再割讓城池了，於是韓昭侯就抱着試一試的態度召集羣臣集思廣益。
可是韓國眾多大臣，卻都束手無策，而這時候申不害站了出來，提出了一個看似很憋屈但很有效果的建議——示弱。
在申不害看來，魏惠王出兵伐韓無非就是找找面子，只要給足了魏惠王面子，不僅可以不用割讓城池，還可以不費一兵一卒讓魏國撤軍，正所謂：弱魏之兵，而重韓之權，莫如朝魏（出自《戰國策·韓策》）。
這一建議得到了韓昭侯的採納，親自執珪（珪指臣子覲見天子時所持的玉器）朝拜魏王，魏王見到了自降身份的韓昭侯自然很是滿意，不用動刀兵，就能達到目的，魏惠王心裏那叫一個美滋滋，於是就撤了兵並和韓國約為友邦。
魏惠王退兵之後，韓昭侯對申不害也刮目相看，這位來自鄭國的“賤民”，自此成為了韓昭侯的心腹謀臣，而就是從這時起，申不害在韓國政壇開始嶄露頭角。
申不害，原本是鄭國人，後來韓國滅了鄭國，申不害搖身一變成了韓人，後來還做了韓國的一名低級官吏，在韓昭侯繼位之前，申不害依然在底層摸爬滾打，想想也是，舊貴族把持的朝堂，申不害這樣出身卑微的人，很難有出人頭地的機會。
歷史的精彩之處，就是處處隱藏着意外，對於申不害來説，魏國的進攻就是他生命的轉折點，能不能把握住，這對於申不害來説，還是一個難題，因為僅憑一件事是不足以打動韓昭侯不顧出身來重用自己的。
而當申不害正在發愁的時候，魏惠王再次為申不害的露臉送去一個機會，因為魏惠王又舉兵攻打趙國的邯鄲去了，這次戰役在歷史上也極為有名，就是我們所熟知的圍魏救趙。
説到這，不少人可能就要説了，圍魏救趙是魏國魏惠王派大將龐涓攻打趙國，趙國不敵向齊國求援，齊國派出了孫臏和田忌，在孫臏的建議下，齊軍進攻魏國的大梁，逼迫龐涓回救，然後在龐涓回救的路上設下伏兵，打了魏國一個落花流水，這分明和韓國沒有關係啊。
其實不然，因為在這個過程中，趙國也向韓國求援了，韓昭侯對於該不該和齊國一起馳援趙國，還徵詢了申不害的意見，等到申不害摸清了韓昭侯的想法之後，就建議韓國和齊國一起出兵，韓昭侯深以為然，於是聯合齊國攻打魏國，救援趙國。
雖然在這次戰爭中，韓國的存在感很低，但畢竟最後的結果是齊國打敗了魏國，韓國作為“戰勝國”，得沒得到好處，這點不重要，重要的是韓國也找回了點面子，韓昭侯對此很開心，申不害的才能也進一步得到了韓昭侯的認可。
或許僅僅認可還不夠，還得有實際的作為，而《史記·韓世家》中記載了這樣一句話：（韓昭侯）六年，伐東周，取陵觀、邢丘，按照時間我們做下推算，這個時間點是在公元前352年左右，韓國這次攻打東周領兵的人在文獻上沒有給出確切的記載，不過很可能是申不害。
為何這麼説呢，因為在公元前351年，韓昭侯力排眾議，破格任用申不害為相，所以韓國這次出兵攻打戰鬥力幾乎為零的東周，很可能是韓昭侯在為提拔申不害鋪路。
不管真相是不是如此，可以肯定的是從申不害為相開始，韓國進入了“申不害強韓變法”的15年。
申不害變法在歷史上雖然沒有商鞅變法的名氣大，但對於韓人來説，這段時間是最揚眉吐氣的時刻，不過變法者要有權力才行，比如説商鞅變法前擔任了秦國的左庶長，吳起在變法前擔任了楚國的令尹，所以韓昭侯也給了申不害一人之下萬人之上的相權。
申不害本身就有才能，《史記·老子韓非列傳》有云：申子之學本於黃老而主刑名，這下又得到了韓昭侯的器重有了權力，申不害就在韓國開啓了轟轟烈烈地變法。
申不害也是先秦時期法家的代表人物，他在韓國的變法主要分為兩個方面：內修政教、外合諸侯。
申不害內修政教是以拿舊貴族開刀為開端，整頓吏治為突破點，整肅軍隊為手段，進而加強君主集權。戰國時期各個諸侯國的變法，在政治上都是以吏治作為突破點，申不害在韓國的變法也不例外，但是奴隸制還沒有完全解體的戰國時代，政治是被舊貴族所壟斷的。
要變法，就要先“革”了他們的命，申不害作為“鄭之賤民”，對於這些貴族是沒有好感的，自然也沒有多少顧慮，得到了韓昭侯的認可之後，立即對韓國的三大貴族（俠氏、段氏、公釐氏）下手。
申不害的這種雷厲風行的變法開端，可謂是一石三鳥，首先樹立了自己的權威，其次震懾了反對變法的舊貴族，最後三大家族的財產充實了韓國國庫。
這樣的開局，申不害很滿意，至少讓他在短時間內得到了權力和財富，這為他接下來的深入變法奠定了基礎。
革了幾大貴族的“命”，申不害也有了底氣，於是又把目光轉移到了官員身上，一個國家的吏治清不清明這關乎着能否強大，如果吏治一片昏暗，強大也只是一紙空文。
所以申不害加強了對官員的考核，他主張因能而授官，韓國的官員見識到了申不害的手段，背後又有韓昭侯作為靠山，官員各個心驚膽戰，無不兢兢業業，韓國朝堂呈現出了一片欣欣向榮，想想也是，不用心工作丟了烏紗帽事小，丟了小命可就真不划算了。
整頓了吏治，申不害又把方向轉到了軍隊上，在戰國亂世，有一支強大的軍隊，才有自保能力，申不害對於這點認識的很清楚，所以他又向韓昭侯討要了韓國上將軍一職。
申不害在軍隊上的改革，主要有兩方面，一是對貴族的私家軍隊進行收編，二是對士兵進行嚴格訓練，這樣一來韓國又提高了軍隊的戰鬥力。
説到這，不少人就會説了韓昭侯為何就那麼信任申不害呢，給了相位，又給了上將軍之位，名副其實的一人之下萬人之上了，他難道就不怕申不害有非分之想？
其實韓昭侯還真不害怕，因為申不害做這些的目的只有一個，那就是加強韓昭侯的集權能力，所以對於申不害的變法，韓昭侯是十足的支持者。
申不害外合諸侯主要表現在看準時局，站對隊伍。縱觀韓國的歷史，申不害在大局方面的眼光，是可以排到前三的，如果一定要找出一個比他更厲害的人物，或許只有韓非。
申不害深知韓國弱小，並且是處在強國的夾縫中，想要生存，必須學會夾着尾巴做人和看準時局，説白了就是誰強大就跟着誰混。
這雖然聽起來有點沒骨氣，但卻是一種生存的藝術，就好比上文我們已經提到的韓國在圍魏救趙扮演的角色，就説明了申不害對“國際”局勢把握的很好，當魏國不可一世的教訓這個教訓那個的時候，申不害看到了齊國的臉色，之後便站在了齊國一邊，隨着齊國對魏國作戰的勝利，韓國也努力的刷了一把存在感。
等到申不害當了韓相之後，外合諸侯的政策依然沒有改變，這裏就要説一則故事了：
大成午從趙來，謂申不害於韓曰：子以韓重我於趙，請以趙重子於韓，是子有兩韓，而我有兩趙也。——《戰國策·韓策》
這段話什麼意思呢，説的是趙國的大成午從趙國帶話給在韓國當國相的申不害説：您通過韓王使我在趙國受到重用，我就可以通過趙王使您在韓國受到重用，這樣您就等於有了兩個韓國，而我就等於有了兩個趙國了。
這段話雖然是説兩位大臣為得到國君的重用而耍的“心眼”，但也從側面反映出了申不害為相期間和趙國的大成午關係很好，這也就意味着韓國和趙國的關係也不錯，至少在申不害為相期間是如此。
倘若兩國關係很僵，又或者連年處於戰爭，別説這種帶話了，估計兩人見面都要眼紅，這種相互“提攜”的事情也是斷然不會發生的。
由此可見，申不害通過在內政上的變革強大了韓國，通過在外交上的聯合穩定了政局，最終成就了韓國最為鼎盛的15年。
正如《史記·老子韓非列傳》中記載：學術以幹韓昭侯，昭侯用為相，內修政教，外應諸侯，十五年，終申子之身，國治兵強，無侵韓者。
在申不害變法強韓的這十五年，他的能力是被認可的，但這個過程中，還有一個人的作用不可忽視，此人就是申不害背後的韓昭侯。
如果沒有韓昭侯的鼎力支持，申不害想要在韓國變法，根本沒有可能，而韓昭侯對於申不害的變法理論是極為認可和積極配合的，他也是申不害提倡的“術治”最直接的受益人，此外，他還用申不害的這套理論擺了申不害一道。
事情是這樣的：
申不害當了韓國國相之後，就為他堂兄向韓昭侯求個官噹噹，申不害自認為自己有大功，韓昭侯對自己也是言聽計從，這一小小的請求根本沒什麼意外，水到渠成的事。
但讓申不害想不到的是，韓昭侯拒絕了，申不害很生氣，韓昭侯就説出了這樣一段話：
非所謂學於子者也，聽子之謁，而廢子之道乎?又亡其行子之術，而廢子之謁乎?子嘗教寡人循功勞，視次第，今有所求，此我將奚聽乎?——《戰國策·韓策》
意思是説：我這樣的做法不正是從你那裏學到的治國之策嗎？我是該答應你的請求卻廢棄你的執法主張呢，還是推行你的主張而拒絕你的請求呢？是你教給我的要根據功勞的大小而授予不同等級的官爵，現在你為你的堂兄向我求官，我該聽從哪種主張呢？
申不害聽了這套理論，估計臉都漲成了豬肝色，於是趕緊退出跪在門外請罪，並稱贊韓昭侯是自己理想中的好國君。
不管申不害的稱讚是否為真心實意，但我們能看出，韓昭侯對於申不害變法的理論是遵從的，也是大力支持的，所以韓國能夠因申不害變法而強，韓昭侯也功不可沒。
不過申不害的變法強韓也只是持續了15年，申不害死後兩年，韓國又成為了周邊諸侯國欺負的對象，《史記·韓世家》記載：（韓昭侯）二十二年，申不害死，二十四年，秦來拔我宜陽。
那麼問題就來了，申不害的變法為何不能像商鞅變法那樣促秦成帝業，而是僅僅只持續了15年呢？
申不害的變法內容很少以法律的形式做出規定。商鞅變法是戰國時期最成功的變法，而究其根本是商鞅把變法的內容舉措，全都以《律》的形式做了規定，而之後的秦國曆代君主，都以此為治國之本。
但是申不害在韓國的變法，卻很少進行到這一步，而這一步卻是變法至關重要的，少了這一步變法就少了傳承的方式，這就好比著書立作，把東西寫下來，傳承千年都有可能，但是如果用“口述”的方式，能夠傳承幾代呢？
申不害的變法對於掌權者個人的能力要求太高。申不害變法的核心是“術”，這個字用通俗的語言説，就是君主駕馭臣子的辦法，是以君主不能信任臣子為基礎的，充斥着“耍小聰明”的味道，並不是治國大道。
就好比上文我們提到申不害為堂兄求官的事，雖然韓昭侯是以“因能授官”為由而拒絕，但其中亦充斥着對申不害的不信任，這也就對君主的個人能力要求高，君主賢明還好，他可以通過這套理論加強對臣下的控制，但是如果君不賢，那麼這套變法理論就成為了“雞肋”，更有甚者還可能成為昏君更昏的“助力”。
反觀商鞅變法之後的秦國，秦國君主對於臣子是絕對信任的，就拿范雎向秦昭襄王舉薦鄭安平和王稽來説，雖然這兩人，並沒有多少才能，秦昭襄王還是重用了，當然這並不是説秦昭襄王的這種做法就好，但至少可以讓范雎死心塌地為自己賣命。
綜上所述，如果用一句話總結申不害變法的話，即：申不害變法用“術”有餘，而定法不足，雖然可強大韓國一時，但無法強大數代，因為這是一場從一開始就註定了無法從根本上強韓的失敗的變法。
此外，韓國處於強國的夾縫中發展空間受限，韓國經過申不害變法強大起來，但令人稱道的成績也只是“諸侯不來侵伐”，想要從周邊大國裏搶口肉吃很難。
而韓國與秦國接壤，是秦國主要征伐目標，這也是韓國很難向外發展的原因，在秦國的強大實力下，韓國所想最多的就是如何自保，後來范雎提出的遠交近攻，韓國是秦國主要蠶食對象，秦滅六國時，韓國也是第一個被滅的國家，也是對這點的詮釋。