“駝峯”航線雖然能夠保持中國的對外交通不完全中斷，但畢竟運力有限，“必須開闢一條空中運輸線的同時還要開闢另一條陸上運輸線”。經過一番認真的研究論證，國民政府交通部提出了修築中印公路的方案，即從印度的利多，經野人谷、胡康河谷、密支那，與滇緬公路北段相銜接，然後經昆明、貴陽，抵達戰時“陪都”重慶。但要想修築這條公路，就必須確保緬甸北部地區的安全，那裏此時駐紮着日寇第33軍，下轄第18、49、53師團等部7萬餘人，其中第18師團全部由北九州地區礦工組成，善於挖掘地道工事，號稱“叢林戰之王”。
1937年全面抗戰爆發後，日寇迅速攻佔了我國沿海諸省和主要島嶼，對我國海岸線進行了嚴密封鎖；隨着法國本土的陷落，其越南殖民地也被日寇侵佔，從那裏連接廣西、雲南的桂越公路、滇越鐵路相繼被切斷。至此，從緬甸首都仰光港口連接雲南省會昆明的滇緬公路，就成為中國抗日大後方的最後一根輸血管。
太平洋戰爭爆發後，日寇佔領緬甸，切斷滇緬路，企圖逼迫中國方面投降。但隨着“駝峯航線”和連接中國、印度的史迪威公路開通，大量急需的抗戰物資依然源源不斷送往中國戰場。
抗戰前緊急修築的戰備公路
1938 年，國民政府遷都重慶。為打破日寇對我沿海各港口通道的嚴密封鎖，滇緬公路的修建提上了議事日程。在極其艱苦條件下，十數萬軍民組成築路大軍，不畏艱難，夜以繼日，在崇山峻嶺中披荊斬棘，不到1年就修通了從雲南昆明到緬甸臘戍的全長1146公里的公路，這也是當時中國路線最長、運量最大的一條重要國際運輸通道，各國援華物資絕大部分都要通過這條公路運回國內，再將我國出口的農礦產品運往海外，賺取珍貴的外匯。
1941年3月，侵佔越南的日寇成立了“封鎖滇緬公路委員會”，多次從河內等地出動飛機對滇緬路上的咽喉樞紐——怒江惠通橋，瀾滄江功果橋、昌淦橋，“24 道拐”等地進行狂轟濫炸；1942 年初，日寇緬甸方面軍出動3個軍7個師團又3個獨立混成旅團約20餘萬部隊，擊敗了英國殖民軍和中國遠征軍，一直打到印度邊境，滇緬公路也隨之被日寇封鎖和阻斷。
“駝峯”航線至今仍是航空史上頭號險途
武裝掩護修築史迪威公路
為了修築這條公路，滇緬戰役後退往印度整補的新38師、第22師緊急出動。這兩支部隊此時已經補足了兵源，並換裝了全套美械裝備，為築路大軍充當開路先鋒，兵發胡康河谷，連續擊潰日寇第18師團等部的層層阻擊。在這兩個師的後面，中美兩國的3個工兵團還有印度、緬甸、尼泊爾、中國的2萬餘民工一起，從印度利多破土修路，不斷向中國邊境延伸。同時，重新組建的中國遠征軍也發動緬北、滇西反攻戰役，將道路從中國境內向緬甸延伸。1945年1月，中印公路終於合攏並竣工通車，並以中國戰區參謀長史迪威將軍的名字命名。
