近幾年隨着清宮劇的熱播，網上力捧清朝愛新覺羅家出情種，乾隆也不能避免成為一代情種，而他痴情的對象則被網友們選為他的結髮妻子孝賢皇后。但是乾隆是一位控制慾非常強的封建君王，他在原配孝賢皇后生前，對她一直是不冷不熱公事公辦的態度。雖然清朝皇后並沒有主持、過問後宮事務的權力，後宮大小事務全部由內務府過問，她們更多的是承載典範、美德與責任這些禮儀道德標準。乾隆厚待妃嬪，儘可能降低孝賢皇后接近於零的影響力，縮小皇后與妃嬪之間的差距，體現唯我獨尊的優越感，這也培養出孝賢皇后春蠶到死絲方盡的燃燒奉獻精神和不爭不妒進賢逮下的美好素質。
當年雍正立原配孝敬皇后時頒發十三條恩款舉國同慶，乾隆立孝賢皇后時將恩款數量降低至五條。在孝賢皇后冊封禮上，又取消外命婦向皇后進箋表的環節，同時讓貴妃高氏和孝賢皇后一起接受外命婦行禮，孝賢皇后成為清朝唯一一個和貴妃一起接受外命婦行禮的皇后。按照清朝的慣例，皇后千秋節那日享受內務府進宴桌的待遇，孝賢皇后過第一個正式生日時，乾隆指示內務府永久取消這項待遇。又按照當時通用的會典規定，除了皇后，妃嬪們沒有資格穿黃色或者秋香色的服裝，但是在乾隆元年，乾隆抬舉喜歡的妃嬪們，破例讓她們穿金黃色的吉服，貴妃高氏穿皇后規格的明黃色吉服，她們的畫像一同被收藏至《心寫治平》，流傳至今。
乾隆十二年除夕之夜，孝賢皇后唯一嫡子七阿哥因出痘失敗而夭折，孝賢皇后非常賢惠唯恐影響宮中過年的氛圍讓乾隆母子反感，忍住悲痛不敢哭泣，強顏歡笑保持歡快狀態伺候太后過年。七阿哥夭折的意外並不影響乾隆在乾隆十二年太后生日那天就定下的奉皇太后東巡泰山的計劃。這個時候欽天監又算出皇后此行將有難，乾隆還將這件事寫入御製詩中：三月杪客星見離宮，佔屬中宮有眚，越十餘日始滅。但乾隆和太后顯然沒有當回事，維持原計劃讓孝賢皇后伺候皇太后出巡爬泰山，最後皇后因為早春天氣嚴寒而得病於岱頂，又不敢多休息影響乾隆的行程讓他反感，堅持請求乾隆正常回程，導致病情加劇去世於德州船次，她只活了三十七歲，這也應驗了欽天監的預言。
皇后去世於宮外，這在清朝開國以來是從未發生過的事，乾隆也深知影響不好，他又非常愛面子，迅速下旨昭告天下，宣佈皇后的死因，並強調皇后能夠伺候太后，死的愉快。根據《雍和宮檔案》記載，孝賢皇后去世一個月，乾隆不僅大封后宮提拔寵妃，甚至連皇貴妃都已經封了。孝賢皇后去世於乾隆十三年三月十一，檔案中四月二十，嫺貴妃已經是皇貴妃了，為內定的新皇后同時將皇貴妃的侄子訥蘇肯擢升為三等侍衞。 七月初一正式冊封嫺貴妃為攝六宮事皇貴妃，又賞賜訥蘇肯官房一套，將皇貴妃家族抬入正黃旗滿洲。所以説，孝賢皇后去世後，後宮妃嬪們都得到了好處，這是做夢都要笑的節奏，乾隆這事做的不厚道，他的祖父康熙死了皇后，都等了三年才正式冊封皇后和後宮。
很多網友都誤解乾隆對孝賢皇后的感情超過對繼後，其實繼後沒有斷髮前待遇要比孝賢皇后好，根據《雍和宮檔案》記載，遇到孝賢皇后千秋，乾隆命令54名喇嘛為她唸經三天，後來繼後正位中宮，遇到千秋，乾隆大幅度提升她的待遇，讓108名喇嘛為她唸經九天，並在千秋那天加派500名喇嘛為她唸經。孝賢皇后活着的時候經常與太后同住方便日夜伺候，比如在圓明園她和太后同住長春仙館，在避暑山莊和太后同住延薰山館，而其他妃嬪們都在乾隆居住的區域安排住所。但是繼後成為皇后之後，乾隆沒有讓她延續孝賢皇后勤勞的美德貼身伺候太后，為她在圓明園九州清晏區另外建造皇后殿，又為太后在避暑山莊另外建松鶴齋。所以乾隆用行動説明孝賢皇后活着的時候並沒有得到他的抬舉。
乾隆雖然對孝賢皇后的隱忍順從和勤勞勤懇非常滿意，她確實是一個好妻子和好皇后。按照歷朝歷代的慣例和滿洲舊制，只有皇后才有資格合葬帝陵，但乾隆卻不願意只和孝賢皇后共伴千年。孝賢皇后去世後和慧賢、哲憫兩位皇貴妃一起停靈靜安莊正殿，之後又和她們同時入葬帝陵，同穴合葬，之後淑嘉皇貴妃、令懿皇貴妃去世也被葬入帝陵。乾隆帶了四位妃嬪一同合葬，刷新中國歷史記錄，之前的康熙和雍正雖然也有帶妃嬪合葬，但都只帶了一位妃嬪。孝賢皇后得病於泰山去世於德州，但孝賢皇后去世之後，乾隆卻認下中間休息的濟南為傷心之地之，之後還十次巡泰山，為泰山寫下了132首詩，在泰山留下80多處碑刻，而德州又是乾隆歷次出巡走水路的必經之地。只能説乾隆和孝賢皇后的愛情確實很“虐狗”。