在中國古代，出現了很多名廚，例如董小宛、劉娘子、易牙、伊尹、蕭美人等都被人們所知曉，其中伊尹不僅是一代名廚，有着“烹調之聖”美稱，“伊尹湯液”為後人傳頌千年不衰，他還是一代名相曾輔佐過商湯。
伊尹，傳説他是一場洪水將其漂到桑樹洞裏僥倖存活下來的一個嬰兒，因從小生活在莘國的御膳房裏，再加上他不起眼，又聰明，於是學會做了一手好菜。他經常借招待賓客之機打聽各國國情，瞭解政治形式的變化，後來伊尹做了莘國公主的老師。
商湯當時在諸侯國中聲望很高，以仁厚賢能著稱。商湯向莘國公主求婚後，伊尹自願當陪嫁臣子來到商國。到了商國，伊尹被派到了御膳房當廚師。由於做菜美味合口，引起了商湯的注意，並受到了召見。在拜見商湯時，伊尹大談治國之道，他對商湯説:“治理國家與放作料一樣，只有恰到好處，才會取得好的效果。”商湯對伊尹的談吐與見識非常欣賞，把他從廚房調到朝中，任右相。
伊尹任右相後，一面幫商湯制定富國強兵、籠絡人心的政策，一面派人與夏桀的妃子妺喜聯絡，查探夏桀的動靜。商湯在伊尹的幫助下，勢力更加強大，最終滅掉了搖搖欲墜的夏王朝，建立了商朝。
商朝建立後，伊尹輔佐商湯執政三十年，取得了不菲的政績，之後又輔佐了商湯的兒子外丙、仲壬。這兩任國君命短，沒幾年都相繼去世了。伊尹又立了商湯的孫子太甲為王。
太甲繼位後，胡作非為，不遵守成湯的法度，對百姓殘酷壓榨，對朝中大臣不理不睬，政務民事從不過問。伊尹對其勸阻，他甚至還嘲笑伊尹曾經是廚房裏的奴隸。伊尹看見太甲執迷不悟就和其他大臣聯合起來把太甲放逐到成湯的墓地桐官，讓他去好好反省。太甲放逐期間，伊尹給他寫了《伊訓》、《肆命》、《祖後》等訓詞，教導他如何當王為政。太甲在桐官裏呆了三年，仔細讀了伊尹的訓詞，逐漸認識到了自己的過錯，誠懇地悔過向善。伊尹聽到消息後，帶着商王的冠冕衣服，將他迎回商都，重登王位。太甲重返王位後，果然一改前愆，在伊尹的輔佐下，使商朝又呈現出清明繁榮的局面。
伊尹壽命很長，太甲死後，他又輔佐了太甲的兒子沃丁，幾年後就去世了。
伊尹的去世不僅僅對於商朝，對於整個華夏都有巨大的損失，沒有千古第一名相的伊尹，商朝該何去何從呢？