在中国古代，出现了很多名厨，例如董小宛、刘娘子、易牙、伊尹、萧美人等都被人们所知晓，其中伊尹不仅是一代名厨，有着“烹调之圣”美称，“伊尹汤液”为后人传颂千年不衰，他还是一代名相曾辅佐过商汤。
伊尹，传说他是一场洪水将其漂到桑树洞里侥幸存活下来的一个婴儿，因从小生活在莘国的御膳房里，再加上他不起眼，又聪明，于是学会做了一手好菜。他经常借招待宾客之机打听各国国情，了解政治形式的变化，后来伊尹做了莘国公主的老师。
商汤当时在诸侯国中声望很高，以仁厚贤能著称。商汤向莘国公主求婚后，伊尹自愿当陪嫁臣子来到商国。到了商国，伊尹被派到了御膳房当厨师。由于做菜美味合口，引起了商汤的注意，并受到了召见。在拜见商汤时，伊尹大谈治国之道，他对商汤说:“治理国家与放作料一样，只有恰到好处，才会取得好的效果。”商汤对伊尹的谈吐与见识非常欣赏，把他从厨房调到朝中，任右相。
伊尹任右相后，一面帮商汤制定富国强兵、笼络人心的政策，一面派人与夏桀的妃子妺喜联络，查探夏桀的动静。商汤在伊尹的帮助下，势力更加强大，最终灭掉了摇摇欲坠的夏王朝，建立了商朝。
商朝建立后，伊尹辅佐商汤执政三十年，取得了不菲的政绩，之后又辅佐了商汤的儿子外丙、仲壬。这两任国君命短，没几年都相继去世了。伊尹又立了商汤的孙子太甲为王。
太甲继位后，胡作非为，不遵守成汤的法度，对百姓残酷压榨，对朝中大臣不理不睬，政务民事从不过问。伊尹对其劝阻，他甚至还嘲笑伊尹曾经是厨房里的奴隶。伊尹看见太甲执迷不悟就和其他大臣联合起来把太甲放逐到成汤的墓地桐官，让他去好好反省。太甲放逐期间，伊尹给他写了《伊训》、《肆命》、《祖后》等训词，教导他如何当王为政。太甲在桐官里呆了三年，仔细读了伊尹的训词，逐渐认识到了自己的过错，诚恳地悔过向善。伊尹听到消息后，带着商王的冠冕衣服，将他迎回商都，重登王位。太甲重返王位后，果然一改前愆，在伊尹的辅佐下，使商朝又呈现出清明繁荣的局面。
伊尹寿命很长，太甲死后，他又辅佐了太甲的儿子沃丁，几年后就去世了。
伊尹的去世不仅仅对于商朝，对于整个华夏都有巨大的损失，没有千古第一名相的伊尹，商朝该何去何从呢？