説起古代的超級工程，人們首先想到的可能就是萬里長城。從工程量和建造難度上來説，長城確實堪稱古代建築史上的奇蹟。不過，除了長城之外，古代其實還有許多超級工程，例如鄭國渠、秦直道、都江堰、京杭大運河等。這些古代的超級工程，有些直到今天仍然發揮着重要作用。
古代的科技比較落後，建造能力也無法與現代相提並論，可是古人卻用智慧和勤勞彌補了這一點，留下了諸多令人驚歎的超級工程。不過，並不是所有的古代超級工程都能夠順利修建完成，古代仍然留下了不少爛尾工程。例如陽山碑材，堪稱古代最大爛尾工程，耗費無數人力卻被棄用，如今已成著名旅遊勝地。
陽山碑材又名孝陵碑材，遺址位於江蘇南京江寧區湯山鎮西北側的陽山南坡。在清朝詩人袁枚的《洪武大石碑歌》中有這麼幾句：“青龍山前石一方，弓尺量之十萬丈……碑如長劍青天倚，十萬駱駝拉不起。”從袁枚所作的這首詩中，可以一窺陽山碑材之宏偉浩大。
一直以來，人們都認為陽山碑材是朱元璋下旨開鑿的。不過，根據明朝永樂年間首輔大臣胡廣在《遊陽山本業寺記》中的記載來看，陽山碑材應該是明成祖朱棣所開鑿的，而朱棣下旨開鑿陽山碑材的目的，就是為了頌揚父親朱元璋的功績。
在《遊陽山本業寺記》是這樣記載的：“永樂三年秋，皇帝因建碑孝陵，斫石于都城東北之陽山，得良材焉。特命翰林臣往觀”。胡廣在遊記中還特意提到，和他一同前往陽山碑材參觀的，還有主持編撰《永樂大典》的明朝著名大才子解縉和太子侍講金幼孜。
朱元璋去世之後，明朝陷入內亂之中。朱棣為了和侄子朱允炆爭奪皇位，發起了著名的靖難之役。這叔侄二人你來我往打的十分激烈，卻忘了朱元璋的孝陵墳前連塊石碑都沒有。等到朱棣擊敗朱允炆登上皇位之後，為了收攏天下人心，下旨為父親朱元璋立一塊史無前例的巨大石碑，以銘刻朱元璋的豐功偉績。
石碑取材的地方是在南京湯山鎮西北的陽山之上，這裏自古以來就是著名的採石場，以盛產棲霞灰巖而出名。朱棣從全國各地徵集了數萬名工匠，從陽山開採出了三塊巨大的石碑。這三塊石碑分別是碑座、碑額和碑身，全部是由整塊的棲霞灰巖開鑿而成。
很多人看到這裏可能要納悶，不就是三塊石碑嗎？怎麼就稱得上是古代超級工程了呢？先別急着反駁，看看這三塊石碑的數據再説。
陽山碑材中的碑座高13米，寬16米，長30.35米，重達1.6萬噸。碑身長49.40米，寬4.4米，高10.7米，重約8799噸。三塊碑材中最小的碑額，也高達10米，長20.3米，寬8.40米，有6千噸重。這塊石碑如果被成功立起的話，總高度將達到驚人的78米，重量更是超過3.11萬噸，稱得上是當之無愧的世界第一碑。
從上面的這組數據可以看出，哪怕按今天的標準來看，陽山碑材也算得上是一個不折不扣的巨大工程，放在古代肯定稱得上是超級工程了。
為了修建這塊石碑，朱棣徵調了數萬名工匠，夜以繼日地在陽山開採碑材，其中數千人更是累死在採石場。現今石碑遺址附近的墳頭村，就是當年死亡工匠的合葬地。可惜的是，在這三塊石碑將要完工時，卻突然間被朱棣棄之不用，成為了爛尾工程。
關於陽山碑材被廢棄的原因，一直以來有兩個説法。一種説法是，當時朱棣忙於遷都，無暇顧及為明孝陵立碑之事。還有一種説法是，這三塊石碑太過於巨大，以當時的技術根本無法移動分毫，更不可能移動到數十公里之外的明孝陵，所以被最終廢棄。
雖然陽山碑材最終沒能建成，但是古人開採陽山碑材的工程之浩大，仍然算得上是一件令人驚歎的壯舉。現在這座陽山碑材的遺蹟，已經被評為全國重點文物保護單位，而且還成為了著名的旅遊勝地，每年都吸引無數遊客來這裏參觀。每一個參觀過陽山碑材遺址的人，都忍不住為古人的智慧和石刻技藝所驚歎。