那騎馬之人並非別人，正是此次遠征吐蕃的唐軍最高統帥之一蘇定方。雖然對外宣稱此次遠征吐蕃李靖與蘇定方的功勞是一樣的。 可是在內部，特別是在軍隊裏，所有人都認為蘇定方的功勞要更大一些。 因為在進入吐蕃之前，他們先一步滅掉了吐谷渾，並且輾轉數千裏，兵進邏些城，如果不是蘇定方及時的率領大軍趕到，李靖會不會做出第二次撤退的決定都還不一定。 當然，對於李靖的功勞也並沒有否定。 事實上對於李靖的第一次撤退這個決定，李元吉還是很滿意，很認同的。 雖然李元吉並沒有對此而大肆表彰，但是在他得知整個事情的過程之後，卻説出了這樣一番話來。 李靖在對的時間，做了一個正確的選擇。 雖然只是簡簡單單的一句話，但卻涵蓋了太多太多的含義。 雖然這有些不太符合軍隊的一些特性，甚至在很多人看來，撤退即意味着失敗。 可李元吉看的卻並不是這些，李靖的撤退，更多的可以被看做是戰略性的撤退，是無奈的撤退。
因為在那個時候，除了撤退以外，沒有比這個更好的選擇。 事實也證明了就是如此，李靖率領軍隊不慌不急的撤退，一路上始終沒有給吐蕃軍留下什麼進攻的破綻。 而最直接的表現就是，得到了補給之後，李靖可以立即率領軍隊進行反攻。 這就是最好的證明，問題不是出在遠征軍的身上，而是出在後勤補給的問題上。 當然了，造成這一結果的原因，其實也跟李靖或多或少的有些關係，因為後勤也是李靖的任務之一。 但不管之前怎樣，如今蘇定方回來了，率領着大軍回來了。 這個含義就比較簡單明瞭了。 這也就意味着，遠征吐蕃戰事已經徹底的結束了，並且吐蕃內部也已經穩定了下來，不然的話，現在朝廷就不是要撤兵，而是要考慮增兵的問題了。 “臣奉命率軍從吐蕃歸來，歸來之時有兵八萬三千一百六十七人，途中因傷留在各處三十二人，其餘人等，盡數歸來。”來到李元吉面前，蘇定方規規矩矩的拱手施禮，手中高高的舉着一隻虎符。
虎符，即為調兵虎符。 統帥將領出徵之時，皇帝會將虎符賜予統帥將領，寓意着自此刻起，他便有了掌控這支軍隊的權力。 而在統帥將領歸來之時，便要將虎符上交皇帝。 這在這個時代是很正常的事情，所以也沒人覺得有什麼不妥的，更沒人會因此而心中不爽。 事實上，如果回到長安不交虎符，反倒是會讓他們心中難安。 誰不知道，軍隊才是皇上真正的心頭肉，誰都不能去染指，哪怕是帶着他們衝陣殺敵的將領，也絕不能去染指軍隊。 “眾將士辛苦了，朕以為你們備下酒宴，奈何天公不作美，只能令眾將士們稍稍委屈片刻了。”李元吉點了點頭，接過虎符，滿臉愁容的説着。 他的確沒有想到這天氣會這麼不給力，這雪早不下晚不下，偏偏在這個時候下。 至於為何不將宴席擺在軍營中，讓他們在自己的營帳中去吃喝。 一是因為大軍出征之時，李元吉曾許諾過待他們得勝歸來之時要大擺宴席，宴請全軍。
皇帝説過的話，又怎麼能食言呢？ 二是出於政治考慮。 這支軍隊經歷了這麼一場曠世大戰，有些人蔘與了滅一國的戰鬥，有些人則參與了滅兩國。 除了他們自身的驕傲以外，李元吉最擔心的是那些將領。 匹夫無罪懷璧其罪！ 身為皇帝，李元吉不得不小心一些，不得不防備一些。 防備的手段有很多，可以是強硬的，也可以是委婉的，但不管怎麼做，都會讓那些將領心中有些隔閡。 李元吉並不希望那樣，也不想看到那樣的結果。 所以他選擇了這種方式，都説聖恩浩蕩，作為皇帝而言，自己有着天然的優勢，這是所有人都不具備的。 哪怕皇帝將整個國家搞的一團亂，等到老了的時候，或者看局勢有些不對的時候，只需要一道罪己詔就可以解決一切。 是的，就是這樣，漢武帝將整個大漢搞的民不聊生，人口鋭減千萬，民間甚至已經有了很多不好的風聲，而且到處都是，這時候皇帝一道罪己詔下來，百姓非但沒了抱怨，反而連連感激涕零，整個大漢的局勢瞬間穩定了下來。
皇權至上，皇帝是不會錯的，將領可能會有些異心，但是普通的士兵們，那些普通的百姓們，他們卻不看這些，哪怕真的有將領帶着部隊譁變了，也只能是很小很小的規模。 李元吉同樣不希望自己也混到要發罪己詔的那一步，所以他選擇了這個方式。 一是兑現諾言，二是以皇帝的優勢，去抹平這些將領在將士們心中的地位。 説的簡單一些，其實就是怒刷一波存在感，就是這樣。 “陛下不知，這等天氣又算得了什麼？對於將士們來説，這絕對是出征以來，吃的最順心的一頓飯了。”身為李元吉的心腹，對於李元吉的決定，蘇定方自然不會去懷疑，更不會去牴觸。 李元吉在自責，不管是真心也好，假意也罷，蘇定方第一個想到的，卻是給皇帝找個台階下。 “是啊，陛下，對於征戰在外的將士們而言，能安安心心的吃上一頓，就算是不錯的了。至少在這裏，他們不必擔心敵人會在什麼時候出現，至少在這裏，他們可以嚐到美酒佳餚。”馬周連忙站出來補充着。
“不必多説了，將士們在外枕戈待旦，回到長安之後，朕卻依舊無法為他們提供一個舒心的場所，朕愧對於他們。”李元吉揮了揮手，説是演戲也好，但李元吉這時候卻真的是這麼覺得的。 現在的軍隊結構很簡單，森嚴的制度下，**的温牀很難生存下去，將士們的目的也很簡單，就是上陣殺敵，然後立功受獎，就這麼簡單。 而不像抗戰那些時候的某些部隊，完全就是混日子，能打得過就打一下，打不過就趕緊跑，保全自己才最重要。 “以原編制，夥為單位，每夥人一張桌子，去安排吧！”李元吉繼續揮了揮手。 禮部和兵部官員應了聲，然後便連忙差人前去安排。 近十萬人的宴會，那可是絕對的大場面，不僅場面大，事情也更多。 好在這次宴請的對象是軍隊，在紀律方面是可以保證的，他們所需要做的，就是將這些安排告訴他們，然後就可以了。 軍隊的紀律，不會讓他們亂作一團，跟某些地方似的為了搶一個位置而掙的面紅是非。 軍隊很快就開了進來，整齊的隊列，戰馬與裝備就在外面放着，有人為他們看管。
李四身後揹着一個青灰色的袋子，裏面的東西有些奇怪，不像是其他的背囊那樣圓滑，或者方方正正的。 這個袋子給人的感覺就是很亂，凹凸不平。 “老李，咱們搭個夥？”李四朝着前面一桌的戰友問道。 雖説是每夥人一桌，可他們兩個夥基本上各自損失了一半，滿編二十二人，現在只剩下了十個人，剛好能夠湊齊一桌。 “兄弟，這桌是你們的。”薛仁貴瞧見李四想要湊桌，連忙站出來提醒道，先前他可是接到了命令的，也不敢讓他們亂坐。 “人不滿就不能湊一桌嗎？非要糟蹋糧食嗎？”李四抬眼看了下，一個肩抗紅色肩章的小菜雞，之所以會這麼認為，是因為他們部隊去軍校的軍官此刻就在隊伍裏，而站在這裏的一個個面色也都顯的有些稚嫩，且身上的兵味兵部濃郁，也沒有任何的殺氣。 對於一個從死人堆裏爬出來的老兵來説，一眼就能看出對方是個小菜雞。 “上面就是這麼安排的。”薛仁貴倒也沒有退讓，而是理直氣壯道。
“吵吵個屁，讓你坐哪就坐哪，哪他娘那麼多廢話？”李四還想再説兩句，不料隊正狠狠的瞪了眼，朝着李四怒斥道。 這下李四也不敢繼續執着，而是帶着自己夥剩下的那幾個人，在指定的桌子那裏坐了下來。 不過坐歸坐了，但心裏卻是鬱悶的很，就這幾個人坐在一起，連點氣氛也都沒有，吃個屁啊？ 不過很快，李四便明白了上面這麼做的用意。 沒有官員的傳話，這話是從前面一桌桌傳過來的，一桌剛好夠坐一夥人，在他們看來這裏是有空位的，但是在皇上看來，這裏確實滿座的。 原因是，那些空着的座位面前，要擺上戰友的靈位。
對於普通人來説這可能有些不吉利，但對於從死人堆裏爬出來的將士們來説，這卻是對他們感情最好的傾訴，他們並不會覺得這麼做不吉利，反而更加覺得皇上這麼做很講人情，很在乎他們那些戰死的弟兄們。 這下李四總算是安靜了下來，取下身後的背囊，打開那個裝滿了靈位的袋子，然後按照順序，一個個的將他們擺在僅存的五人中間，就這樣，一桌算是坐滿了。 而在一旁當小二的薛仁貴也同樣是大吃一驚，他雖然接到了命令，但卻並未説明那些空位是幹什麼的，而且他也同樣知道，每一桌都是按照十一人的標準準備菜品的。 也就是説，皇上竟然也為已經戰死的將士們準備了一份，還讓他們生前的戰友陪着他們一起吃。