吳敬梓的風格
讀過《儒林外史》的朋友或多或少都對清代著名小説家，安徽才子吳敬梓獨特的文學創作風格留下了深刻的印象。在這部長篇小説中，吳敬梓以犀利諷刺的筆法寫盡了科舉制度的腐朽昏聵與官場的人生百態，堪稱中國文學史上一部不朽的著作。
吳敬梓作品
説到吳敬梓的風格，人們往往容易聯想到近代史上另一位以“文化刺客”著稱的文學巨匠，事實上，那位大文豪亦對吳敬梓的作品讚譽有加，認為其創作“秉持公心，指擿時弊”。這位人所共知的近代文學巨匠，便是有“國魂”之稱的魯迅先生。數百年後，魯迅小説橫空出世，其多部著作中貫穿的現實主義精神與犀利批判的鋒芒，毫無疑問是從先輩吳敬梓的思想和藝術理念中汲取了豐富的營養。
據説《儒林外史》創作期間，適逢吳敬梓人生低谷，父親亡故後家境日漸艱難，很多時候甚至柴米都難以為繼，不得不以賣文賣書、典當傢俬為生。也就是在這種情況下，這位年少成名的才子忽然對人生境遇及官場仕途有了一番全新的理解，因此，後世一致認為，若無成年後的坎坷經歷和對清代科舉制度的深度剖析，原本出身宦官世家的吳敬梓斷不會傾盡畢生心血寫成這樣一部滿含辛辣諷刺意味的《儒林外史》小説，獨樹一幟的吳敬梓的風格，亦不會給後人留下如此深刻的印象及深遠的影響。
吳敬梓晚年自稱
清代著名小説家，《儒林外史》的作者吳敬梓晚年自稱“文木老人”，關於這個雅號，很多人猜測是因其家有“文木山房”之故。指物為名，吳敬梓晚年的自稱倒頗耐人尋味。
吳敬梓像
其實，吳敬梓晚年還曾自稱“秦淮寓客”，原因是他的家鄉安徽全椒縣因故遷移至江蘇南京的秦淮河畔，因而以“秦淮寓客”自居，倒也十分貼切。
晚年的吳敬梓歷經磨難，飽嘗仕途艱辛，已然看透清代官場腐敗之現狀，再也無心功名，反而安於平靜的田園生活，於清貧度日中專心埋首文學創作，也是在這一時期，各類詩歌、散文，及史學著作在他的筆下大放異彩，尤其是一部現實主義長篇諷刺小説《儒林外史》的問世，更奠定了他作為中國文學史上“泰斗”的傑出地位，因而儘管吳敬梓的人生僅短短的五十四年，卻為後世留下了輝煌的文學著作和珍貴的史學典籍。
近代研究者對吳敬梓晚年自稱“文木老人”之舉多有猜測，有人認為此雅號中包含勵志內涵，也有人猜測取“文木老人”為號，代表作者已然決心告別仕途，將自己後半生的心血傾注到完成這部深刻揭露官場黑暗的批判類小説《儒林外史》上，是矣非矣，真正的緣由早已隨吳敬梓本人長埋地下，今人也只能通過拜讀這部不朽的文學名著，用心領略晚年的作者醉心筆耕，看淡名利的超然心境了。
對吳敬梓的評價
清代著名小説家吳敬梓，素有安徽第一文豪之稱。他出生於全椒縣的世族大家，自幼酷愛詩書，少年時就以風采風流而著稱，只可惜成年後家道中落，命運多舛，一生與仕途無緣。吳敬梓晚年醉心書法及小説創作，著有深刻揭露清代官場黑暗的長篇諷刺小説《儒林外史》，堪稱中國古典文學中的瑰寶，因而世人對吳敬梓的評價頗高，稱其為十八世紀最偉大的小説家。
吳敬梓作品
其實，除了文學成就之外，全椒當地的吳氏家族的後人對吳敬梓的評價更為全面。據吳氏宗親介紹，吳敬梓生性豁達，交遊廣闊，與清代許多的文人雅士都有交往。清代文人多好飲酒賦詩、行酒令等風雅游戲，觥籌交錯，酒至半酣之時，吳敬梓常有驚豔之筆，其出眾的文采往往就在遊戲之作中表露無遺。
不幸的是23歲那年，吳敬梓的父親去時，吳家陡然敗落。面對那些如狼似虎侵吞祖業的近親，吳敬梓感受到世態炎涼，道德淪喪的悲哀，加之當時的清朝科舉制度已趨腐敗，身負曠世才學的吳敬梓功名無望，遂變得憤世嫉俗，縱情悖禮，於33歲那年搬離故土，移家南京。
在南京生活的那段歲月，吳敬梓雖生活清貧，時常需要靠賣書賣文度日，卻依舊喜愛呼朋喚友，文人小聚，時而出錢接濟同樣清苦的文人，時而與一眾好友冬日繞行城牆大搞“暖足”活動，甚至為了帶頭修建祖祠，不惜將最後的祖產全椒老屋變賣，因而這一時期，人們對吳敬梓的評價是“樂善好施卻放浪不羈”。也正是在這段歲月裏，他將畢生的精力與才學譜寫成一部不朽的名作《儒林外史》。
吳敬梓字
清代著名的諷刺文學家吳敬梓字敏軒，號粒民，生於清聖祖康熙四十年，為安徽全椒縣人士。全椒吳敬梓紀念館介紹中稱“吳敬梓字敏軒”，並且現存於世的吳敬梓手寫《蘭亭敍》文稿中，還蓋有印章，“全椒吳敬梓號粒民印”字樣清晰可見，乃是十分珍貴的文物。
吳敬梓像
吳敬梓字敏軒。作為清代安徽第一文豪，吳敬梓的故事在全椒當地，可謂家喻户曉。
原本出身官宦世家的吳敬梓天資穎聰穎，家學淵源，文章過目即能背誦，自幼便被父親寄予厚望。相傳吳敬梓除了精心研讀儒學百家、經史典籍外，還廣泛涉獵稗官野史、詩詞曲賦，因此小小年紀便學識淵博，行文作詩能一蹴而就，在當時是遠近聞名的才子。
可惜吳敬梓成年後，吳家家道中落，他本人屢次科舉落地，深感功名無望，加之吳父過世後，族中親友對族產虎視眈眈，更令他親身體會到世態炎涼，飽嘗人情冷暖，索性放棄了科舉之途，離家搬遷至南京，後半生專心於長篇諷刺小説《儒林外史》的創作，安心充當起他的“秦淮寓客”來。
這一時期的吳敬梓經濟上已陷入窘境，時常需要靠賣書賣文為生，然而他依舊不改交遊廣闊之習性，因此平日裏還是與諸多文人雅士相互來往，品評書畫，飲酒作詩，更為了帶頭修繕祖祠一事，不惜賣掉了最後的祖產——全椒老屋，因此在族人中留下了一句“不善治生，生性豪邁”的評價。由此不難想象，至五十四歲壽終之時，昔日遠近聞名的全椒才子，生活上早已清貧到家徒四壁的地步了。
吳敬梓對科舉的態度
吳敬梓出身安徽全椒縣官宦之家，家中曾出過不少翰林名士。幼年的吳敬梓在家庭氛圍的薰陶下，頗為勤奮好學，小小年紀便滿腹經綸，寫詩作詞常有驚豔之筆，因而從小便被一眾族人看好，將來必定是金榜題名，光耀門楣的苗子。舊時文人求學大多為博取功名，通達仕途，這一點甚至被稱為少年才子的吳敬梓也不能免俗，因而可以認為，早期的吳敬梓對科舉的態度並不排斥，至少還是希望能通過科舉之路實現光宗耀祖的理想的。
吳敬梓像
然而成年之後，吳家突遭鉅變，家道中落，父親獲罪，往日圍繞在吳家周圍的文人雅士便少了許多殷勤，加之清代官場潛規則橫行，賣官鬻爵，走後門現象屢見不鮮，懷才不遇的白衣書生往往因無錢疏通關係而被拒於廟堂門外，終生沒有機會一展濟世為民的抱負。
在歷經屢次落地的挫折後，看透了世態炎涼的吳敬梓已然對功名心灰意冷，此時的吳敬梓對科舉的態度顯然沒有了少年時代的熱衷，相反，他開始痛恨官場的腐敗與追逐功名利祿的過程中造成的人性扭曲，這一系列憤世嫉俗的感慨，在他的長篇諷刺小説《儒林外史》中表露無遺。
今人讀吳敬梓的作品，看到的似乎盡是作者對滿清官場的辛辣諷刺，然而仔細想想，吳敬梓對科舉的態度顯然並非外界所傳言的那麼清高，曾經醉心功名，結果卻因求而不得所以憤恨，這好像是舊時所有無緣官場的知識分子普遍具有的心態。
吳敬梓家庭出身
據史料記載，清代著名小説家吳敬梓，出生於安徽地方官宦世家，早年門庭顯赫，家族中人才輩出，吳敬梓的曾祖曾得中過順治年間的探花，祖父吳旦也是一位薄有才名的監生，吳家族中叔伯也皆為進士及第，如此看來，吳敬梓家庭出身高貴，家學淵源，童年時期受到過良好的文化薰陶，因而日後在文學創作方面才有此成就。
吳敬梓像
童年時期，由於家庭出身環境的影響，吳敬梓在詩書方面打下了良好的基礎，加之當時吳家家世顯赫，常有文人來往，真可謂“談笑有鴻儒，往來無白丁”。在這樣的家庭氛圍影響下，聰明好學的吳敬梓很早便在文學上展露出過人的才華，成為遠近聞名的少年才子，其讀書過目不忘的記憶力常常令人驚歎。
少年時代的吳敬梓經常隨父參加一些當地風雅名士的聚會。加之吳敬梓家庭出身官宦之家，因而自然養成一種放蕩豁達的氣度，開闊的胸襟中飽含淡看紅塵的高潔之志，與他接觸之人很容易被他高雅的氣質與非凡的眼界所折服。
據説有一次，未及弱冠之年的吳敬梓赴縣中名士的宴會，躊躇滿志間登上贛榆縣城的高閣，當眾作了一首五律《觀海》，使得滿座皆驚，讚歎其才思敏捷與詩境雄闊，可惜，在現有史料中，僅在《文木山房集》中能夠讀到吳敬梓少年時期收入創作的一首“觀海潮”。
至青年時代，吳家家道中落後，吳敬梓便再也無心功名，只將滿腔熱血與畢生精力盡數投入到文學作品的創作上，因而終於成就了人們所熟知的不朽名作《儒林外史》。