輟朝，指的是皇帝因大臣去世休朝致哀制度。唐代中、外文武大臣三品以上和致仕官曾任三品以上正官或四品清望官者死亡，休朝致哀一日或數日。五代因之，後唐追冊四廟亦休朝。其後多沿此制。后妃皇子等去世，亦以輟朝致哀。
關於輟朝，歷史上有多處記載，《禮記·曲禮下》：“輟朝而顧，不有異事，必有異慮，故輟朝而顧，君子謂之固。”鄭玄注：“心不正，志不在君。輟，猶止也。”孔穎達疏：“臣於朝矜莊儼恪，視不流目。若忽止朝而回顧，此若非見異事，則心有異慮也，此由不先習也。”《舊唐書·文宗紀論》：“故事，天子隻日視事，帝謂宰輔曰：‘朕欲與卿等每日相見，其輟朝、放朝，用雙日可也。’”明·馮夢龍《東周列國志》第一回：“﹝宣王﹞遂得一恍惚之疾，語言無次，事多遺忘，每每輟朝。”清·曹雪芹《紅樓夢》第八十六回：薛蝌在外打聽明白，心內喜歡，便差人回家送信，等批詳回來，便好打點贖罪，且住着等信。只聽路上三三兩兩傳説：“有個貴妃薨了，皇上輟朝三日。”
從上面可知，輟朝在歷史上並非罕見之事，歷朝歷代都有記錄，並且，隨着朝代更替，關於輟朝的記錄逐漸呈現制度化的趨勢。查詢史料，輟朝的制度化可以説是在宋代獲得成形，那麼，輟朝對於政權來説，到底意味着什麼呢？且看下文分析。
根據史料記載，宋朝時期的輟朝制度涉及到許多方面，並形成逐漸制度化的一個過程。這一制度設計到喪禮輟朝、式假輟朝、國祭輟朝，一些像天象異常，皇帝身體原因或者是自然災害等並不包含在制度之中。
在這其中喪禮輟朝是輟朝制度中重要的組成部分，可以説是整個制度的主體。如若是皇帝長時間輟朝必定會對政務產生影響，在中央集權大制度之下，會出現人心不穩的情況。另一方面，輟朝制度在那一時期也是作為一種禮制而存在，對維護封建統治以及作為外交手段有着積極的作用。
輟朝顧名思義即是停止上朝，其中並不僅僅侷限於大臣的喪禮，還有皇帝停止臨朝聽政。輟朝並不是指皇帝停止對事務的處理，只是停止羣臣面見皇上的儀式，在輟朝期間，如果沒有什麼特殊情況，皇帝依然會在後殿正常的處理事務。
宋朝行皇帝喪主要的禮制分為四個階段：宋太祖喪，這一時期是開國初期，喪禮制度並不是完備，只是在舉喪之時輟朝五日。宋太宗喪，這一時期的宋朝大行喪的制度基本成形。宋真宗、宋仁宗、宋英宗、宋神宗和宋哲宗喪；這一階段宋朝大行喪的制度已經成熟。最後一個階段南宋時期宋高宗喪時，對前一階段的大行喪制度進行完善總結。
輟朝制度在宋真宗時期之前，是還不完善的，原因是宋朝政治並不穩固，但到了宋真宗時期，政局逐漸趨於穩定化，在檀淵之盟之後，社會穩定，百姓安居樂業，社會處於發展時期。宋朝的輟朝制度從這一時期開始逐漸走向成熟，宋朝大行喪的輟朝制度也是在這一時期基本成型。在因為大臣喪輟朝的制度基本是沿襲前朝，有所不同的是節度使喪的輟朝是一日或者是二日不定，在這一時期，由於天氣原因開始對輟朝制度產生影響。
在輟朝制度基本成型之後，對於不同階級的官員，呈現出了天數不同、形式不同的演變，體現了宋朝強烈的階級差異時代特點，為鞏固皇權、突出階級差異提供了外部參考。
?總的來説，輟朝制度的實施對於教化民心，維護封建王朝的統治，維護外交有着不可忽視的作用。從宏觀的角度來看，輟朝制度是封建專制制度發展到一定高度之後，與儒家學説結合在一起所形成的產物，這個制度體系以禮為基礎、以等級為依託，突出皇權和階級，束縛羣臣和百姓，規範社會上下，最終達到穩固政權、安內和外的效果。
參考文獻：
《宋朝輟朝制度研究》