1211年春，成吉思汗率領蒙古大軍向其昔日的主子金朝發動了全面戰爭。在蒙古東西兩路大軍的猛攻下，金軍迅速潰敗，完全不能與蒙軍相抗衡。
蒙金戰爭共持續了二十三年時間。在此期間，蒙古人在成吉思汗的帶領下，還“順便”向西擴張，攻滅了西遼、花剌子模、西夏等政權。1234年，蒙古聯合南宋從南北兩路對金朝的最後據點蔡州發起攻擊。正月十一日，蔡州城破，金朝滅亡。那麼問題來了，作為昔日中國北方的霸主，金朝為什麼在蒙古人面前會不堪一擊呢？
有人可能會認為一個國家承平日久，軍隊戰鬥力下降，因此才會被後來者趕超。這也是歷史上許多王朝滅亡的重要原因。然而這一點對金朝來説卻並不怎麼適用。因為在蒙金戰爭爆發前不久，金朝還剛剛經歷了一場大戰，那就是南宋發起的“開禧北伐”。
1206年，南宋朝廷認為金朝國力已遠不如當年，於是就出動大軍對其發起攻擊，意在收復1127年（北宋靖康二年）時被金朝強佔的中原故土。然而戰爭形勢卻和南宋統治者想象中的不一樣。在戰場上經歷了一系列失敗後，南宋統治者不得不硬着頭皮向金朝求和，金朝此時正面臨着北方蒙古人的壓力，因此無意擴大戰事，和平局面很快就得到了恢復。
從“開禧北伐”的結果來看，當時金朝軍隊還保持着很強的戰鬥力，而非南宋人想象中的強弩之末。此時離蒙金戰爭爆發只有短短几年時間，因此金朝打不過蒙古不能簡單解釋為是金軍戰鬥力不行了。事實上，之所以會出現這樣的結果，用一句話來形容就是：成吉思汗趕上了好時候。
1208年，金章宗病逝。由於他沒有子嗣，所以其叔父衞紹王完顏永濟（1208年-1213年在位）承襲了皇位。值得一提的是史家並不承認完顏永濟的皇帝地位，因此他是以衞紹王之名被記載於史冊的。
衞紹王是個昏庸無能之人，他性格優柔寡斷，又忠奸不分。金朝的形勢在他短短几年執政時間中迅速惡化。成吉思汗在準備同金朝開戰前，曾先發兵攻打臣屬於金國的西夏，以斬斷金國的左膀右臂。西夏抵不住蒙古人的攻勢，於是想金朝求援。可是衞紹王卻説道：“敵人相攻（指蒙古與西夏開戰），中國之福，何患焉？”自此，西夏和金國長期保持的睦鄰友好關係迅速惡化。不久後，西夏臣服於蒙古，衞紹王昏庸的外交政策終於成功將盟友變成了對手。
除了外交上的失策外，衞紹王在用人方面也是失敗至極。他重用一個叫胡沙虎的大臣，任命他擔任西京留守、右副元帥。結果當蒙古人到來時，胡沙虎卻棄城逃跑了。為了逃避臨陣脱逃的罪責，胡沙虎發動宮廷政變，殺死了衞紹王，並擁立金章宗異母兄完顏珣為帝，是為金宣宗。
金宣宗的能力和衞紹王半斤八兩，金朝在他的治理下無可挽回地走向了深淵。在他執政期間，成吉思汗因為要打算西征而放緩了對金朝的攻勢。然而金宣宗卻沒能趁這個機會秣兵歷馬，反而陷入了與西夏、南宋之間的領土爭端之中。結果當蒙古人完成西征再度將目標指向金朝的時候，它已再也無力組織起有效的反抗了。
除了兩位昏君造成的影響外，金朝在天時方面也是時運不濟。十二世紀末黃河多次決口，淹沒了金朝最肥沃、最富庶的地區，造成慘重的經濟損失。水災過後，北方地區又因持續乾旱引發了大面積饑荒，許多農民流離失所，民眾中不時發生騷亂。金朝國力急速衰落很大程度上應歸咎於這些自然災害所造成的影響。
因此，成吉思汗選擇在1211年向金朝發兵，正是趕上了金朝內憂外患的絕佳時機。當然，能把握住這種時機並給對手致命一擊，正是一位傑出軍事家所擁有的才能。
參考文獻：《金史》